Коллекционер приезжал в Москву на два дня, разумеется - как турист. А после того, как уехал, выяснилось, что "поступил заказ" на какой-то раритет, причем - с баснословной суммой гонорара. У отдела был хороший информатор в этих кругах, настолько хороший, что было известно даже, кто именно готов заплатить от имени Дарка эту самую сумму. Разумеется, телефон Петра Федотова, так, кстати, звали перекупщика, был взят на круглосуточное прослушивание.

В субботу Федотову позвонили, предложив совершить покупку завтра, в 17 часов, место встречи было назначено в самом центре города, в сквере позади Политехнического музея, напротив памятника-часовни. Так как древнейшая из монет продолжала пребывать в хранилище, тревога не была поднята. В 15 часов 20 минут последовал новый звонок, звонивший оставил свой номер и попросил Федотова перезвонить по тому же делу, но из телефона-автомата, намекнув, что разговор мог прослушиваться. К сожалению, наружное наблюдение поставлено не было, когда и откуда позвонил Федотов этому неизвестному продавцу, осталось неизвестным. Более того, случился досадный сбой - в 15 часов 38 минут поступило сообщение об новом ограблении оперативная группа выехала в полном составе...

Разумеется, была украдена эта самая монета. Ограбление состоялось в промежутке от 15-10 минут, до 15 часов 40 минут. Именно без двадцати четыре свидетели заметили отъехавший от здания института новенький "Москвич". Сразу же был направлена группа к дому Федотова. Тот преспокойно возвратился домой в 16 часов 20 минут. Решили подождать намеченной встречи в 17 часов. Но перекупщик никуда не поехал.

Напрасно просидели в засаде и оперативники возле Старой площади.

Наконец, на следующий день стало известно, опять-таки, через нашего осведомителя, что сделка состоялась, более того, товар отправлен за границу, прямо в руки Стивену Дарку...

По горячим следам нашли двоих свидетелей, сначала одного, потом, по наводке первого - другого, соседа первого. Очевидцы припомнили, что Федотов успел перемолвиться парой слов с неким человеком, более того, что-то ему передал.

Случилось это около 16 часов. Был составлен фоторобот. Фотокопию показали и мне, а я, почуяв, что не так все просто и пахнет делами, близкими к моей тематике, полез в папки... И нашел похожую, очень похожую физиономию. Фото, правда, было от 1935 года. Но... Но фотография была в деле, засекреченном не менее, чем дело Гана. Звали гражданина коротким именем "Чен", и был он известен как искусный вор.

Причем известен с царских времен. Известнейшие ограбления... Чена никогда не интересовали мелочи. Почему папка хранилась у меня? Да потому, что этот самый Чен уже минимум как сто лет жил себе припеваючи, и - не старел. Вор - и припеваючи? За эти сто лет его так ни разу и не поймали, об его участии в делах узнавали лишь постфактум, от осведомителей. Словом, его папка была совсем тоненькой, потому как гражданин Чен был неуловим...

Кажется, все сходилось - вот вам и вор, была и встреча со скупщиком краденого. Все было сходилось, но не мог господин Чен ухитриться позвонить Федотову, совершить ограбление и встретиться с перекупщиком за эти немногие десятки минут. Даже если бы у него был вертолет! Не получалось...

Разумеется, я ничего не понял. Более того, все факты, собранные воедино, образовывали нечто, как бы это сказать. Ну, скажем, кошмарный сон радиолюбителя - это какие-то запутанные провода, мигающие лампы, сгорающие транзисторы, причем продолжающие гореть даже после того, как один за другим, судорожными движениями, выключаются все выключатели и выдергиваются все провода из всех розеток. Но такие сны - удел радиолюбителей. А вот то, что сложилось вокруг Петра Федотова, напоминало, как раз, кошмарный сон детектива!

В этот момент я и сунулся по второму разу к Гану. Собственно, с этой встречи я и начал свой рассказ.

Наглый мальчишка лишь посмеялся надо мной. Предложил решить загадку без инопланетян и мистики... Что мне оставалось? Только сесть, схватиться за голову, и думать! Так я и поступил.

Разгадка пришла после трех часов размышлений...

* * *

Чтобы прояснить дело окончательно, я решил еще раз встретиться с Ганом. Подшефный не возражал, более того - неожиданно пригласил в кафе мороженное. Итак, встретившись у выхода метро "Проспект Маркса", с видом на Кремль, заходим в кафе "Космос".

- Мы кто сегодня - фарцовщики, или те, кто их ловит? - пытаюсь пошутить.

- Будем фарцовщиками, - решает Ган, - на втором этаже слишком накурено.

Всей Москве было известно, что валюту меняют на первом этаже, а на второй официанты усаживают сотрудников органов - высоко сижу, далеко гляжу... Нет, точнее - мне сверху видно все, ты так и знай...

Ган заказал сразу две порции - фирменное, с одноименным по отношению к кафе названием, и с орехами.

Я начал было с одной, но - тоже увлекся, заказал по второму разику.

- Знаешь о чем я всегда жалею, вкушая сей дивный продукт? - спросил Ган.

- Что порции малы?

- Нет, я не о том, можно ведь и еще заказать... Кстати, - и он, поймав официантку, заказав еще порцию. По тому, как нас здесь обслуживали, можно было сделать некоторые выводы, в частности о том, что паренек здесь далеко не в первый раз.

- Жалею я о том, что мороженое не идет с пивом, - закончил он начатую ранее мысль.

- Вот уж действительно... - согласился я, будучи грешен тем же пристрастием.

- Но ты ведь собирался погуторить о монетке допотопной той... напомнил мне Ган, - Надеюсь, понял?

- Разумеется, я все-таки догадался сам, - заявил я почти важно, - у Чена попросту была такая же монета!

- Естественно, ведь их когда-то было наделано великое множество...

- А потом?

- Перековали...

- Хорошо, сейчас мне ясно, что Чен не крал монеты, более того, он даже - не продавец краденного, ибо продавал свою... Может, и краденную...

- Но задолго до Советской Власти! - усмехнулся мой подшефный.

- Так где же тогда краденая? - я хитро взглянул на Гана.

- Ясно где - у вора... То-то он, небось, удивился, когда заказчик вдруг слинял!

- Ну, ладно, все это понятно, будем искать... Но одно мне непонятно. Откуда Чен узнал обо всей этой истории. И о том, что есть покупатель?

- Как откуда? - удивился Ган, - Я сказал.

- Ты?

- Ну, человеку же надо заработать... Да и он честно со мной поделился!

- Как поделился?

- А на какие шиши мы с тобой здесь мороженным объедаемся?

Я поперхнулся мороженым...

* * *

Я настоял на том, что украденная монета все еще в Москве. Вора нашли через неделю, монету он так и не смог продать. Видать, жадность одолела местные таких мильенов не предлагали!

Мне было чем похвастать. А монета? Ее снова украли через месяц...