Но - обязательное условие: к необычным местам допускаются провидением только нравственные люди. Безнравственные, может быть, и могут вырвать у провидения какие-то тайны, но тотчас же и умирают.

Вместе с тем я хочу, чтобы вы вспомнили, - продолжал археолог, - что на свете существует немало мест, в которых человек чувствует себя, по меньшей мере, чужим на этой планете. Например, в акватории Бермудского треугольника, где происходит много удивительного, в Индии - в Шамбхале, в Бурятии - в Белогорье, в Америке - в Эльдорадо, там все что происходит не так, как должно быть в хрестоматийном представлении человека о природе вещей. Или вспомните Памир, где есть озеро, в котором тонет дерево, а потом оказывается, что на дне этого озера никакого (только что утонувшего) дерева нет (оно исчезло), а в источнике Гарм-Чашма на том же Памире вообще можно купаться в кипящей воде. И не обжечься.

Все, что я говорю, конечно, не волшебство - это относится к области физики, чаще не изученной, уверен, эту область можно было бы назвать даже сверхфизика, потому что все в ней алогично и изначально непонятно.

Эта сверхфизика граничит с фантастикой, те физические законы, которые применимы здесь в Вьшолзово, неприменимы в обычных условиях, и... Леонид Владимирович, я понимаю, что, быть может, осточертел вам своим монологом, хотя бы потому, что я и свидетель для вас никчемушный, но тем не менее слушайте.

Я зевнул, но профессор был в себе и вещал:

- Прудовский в последние дни так странно вел себя и говорил такие вещи, что у нас сложилось впечатление отнюдь не его помешательства, нет, все мы ученые и, сделав открытие, подвержены некоторым странностям в быту. Так вот лично я был уверен в том, что он что-то нашел, и отнюдь не остатки какой-то цивилизации, нет, я уже твердо знал по обрывкам его речей, он нашел, говоря современным языком, лабораторию, которая изучала отражение действующей на планете Земля цивилизации. Я не удивлюсь, если вскоре обнаружится какой-то алгоритм, с помощью которого можно будет вызывать на допрос (профессор нехорошо хихикнул) души умерших, а соответственно, доподлинно видеть прошлое и будущее.

- Прудовский потому и погиб, что слишком много открыл знаний.

Это преступление (убийство его или кончина, - называйте это как хотите) конечно было умышленным, но умысел вынашивал не человек, а нечто высшее.

- Ну если вы все так хорошо поняли, то в таком случае, зачем же было возобновлять следствие, ведь район прекратил дело, установив, что здесь имел место несчастный случай.

- На этот вопрос легко ответить. Дело в том, что наша команда не однородна. Она состоит их людей разных: кто-то хочет свести счеты с покойником, кто-то хотел бы доказать, что он был бездарностью, кто-то гением. Последнее доказуемо тем, что Прудовский был убит силами, землянами до сих пор не исследованными. Но внешне это походит и на несчастный случай. Им, этим силам, наверняка ведома конспирация, особенно, когда надо обмануть нас с вами.

- Но в таком случае надо обратиться к местным властям, чтобы Выползово было как-то переименовано, - улыбнулся я, - вы представляете себе, что Центр аномалии и, может быть, контактов с внеземными цивилизациями, вдруг носит такое вот название?

Археолог шутки не принял.

- Мы уже думали об этом, Леонид Владимирович, - ответил он, - сейчас, по-моему, наступило время для того, чтобы вы могли посмотреть тетрадь покойного. Я принес эту тетрадь, потому что иллюстрируя лишь одну сторону жизни Прудовского, могу впасть в односторонность, а вам как искателю истины, полагаю, надо знать больше.

- Все что вы сейчас откроете и рассмотрите, - снова продолжал археолог, - уверен, приведет вас в плохое настроение. Вот видите, на первой же странице столбиками написаны имена людей, рядом против каждого имени дата. Даты начинаются с конца сороковых, заканчиваются девяностыми, а здесь в этой графе коротко, что сей человек сделал в отношении Прудовского плохого. Иными словами, кто и когда его обидел. А вот в этой графе возмездия (не пугайтесь - всего лишь результат ei'o субъективного отношения к людям). Понимаете, этот человек никогда и никому ничего не прощал. Говорят, что гений и злодейство несовместимы и не могут ужиться в одном человеке. Но я, например, не уверен, что подобное хобби с тетрадкой могло просто так обойти провидение, если, конечно, оно вообще существует...

- Интересно, - машинально сказал я. Но тут мне пришла в голову мысль, которой я тотчас же с археологом и поделился.

- Скажите, а вам не приходило в голову, что... скажите, а в этом списке нет вашего имени?

- Есть, конечно, и встречается не раз.

- Я. если можно, попросил бы вас дать мне на время эту тетрадь. Я полагаю, этот список не совсем то, о чем мы говорим. Это только на первый взгляд список обид, а на самом деле... Словом, я беру ее у вас, я, кажется, увидел некоторую систему, имеющуюся в этом списке. А может и дешифровальщики нам что-то подскажут.

Через несколько дней состоялась моя новая встреча со свидетелем. А пока пролетали эти несколько дней, я неистовствовал в раскопках, общался с людьми, и что запомнилось, купался и очаровательном озере, пил хороший коньяк со своей восхитительной супругой и был почтителен с ней, как следи. Вообще, надо сказать, что, участвуя в этой работе, я неплохо отдохнул.

Однако что-то мешало мне расслабиться до конца. И это что-то напомнило мне веселье и трапезы небезызвестного Хомы Брута в день перед очередным походом в церковь на отпевание панночки.

Когда документ от дешифровальщиков, которого я ждал как серьезную точку отсчета для моего очерка (я твердо решил не выходить из рамок очерка в своем "огоньковском" выступлении), - наконец появился, то я не пошел к археологу, а пригласил его с нарочным в вагончик, который уже несколько дней заменял мне кабинет.

- Я не знаю, огорчу ли я вас, - сказал я вошедшему в кабинет археологу, - или обрадую, но вы были правы только в общих чертах, в том, что Прудовский составлял список обидевших его людей.

Однако вы ошиблись в том, что увидели в списке только летопись чьих-то плохих поступков. Вы знаете, что компьютер из полутора тысяч ответов на вопрос, что это может быть за список?, тысяча триста двенадцать раз ответил невероятное: профессор Прудовский пытался составить схему бытия.

- Не понимаю вас, - честно удивился археолог.

- Да-да, человечество давно думает о книге судеб, - сказал я, стараясь быть столь же возвышенным, как и несколько дней назад был со мной археолог. - Прудовский пытался составить книгу судеб. Вот, посмотрите, целая колонка дат и значков, которые вы не поняли. А компьютером они были расшифрованы. Вы знаете, что это такое?

- Что? - спросил археолог, протягивая руки к тетради.

- Здесь указаны даты возмездия, то есть даты, когда обидевшие профессора люди, получали по заслугам. Так вот эти даты имеют, как видите, определенную закономерность. Чаще всего, по мнению покойного, человек, обидевший его, получал по заслугам через десять месяцев:

- Вот как, - удивился археолог, - это любопытно.

- Более чем любопытно, - продолжал я, - потому что мы можем теперь ответить на вопрос, сказать, почему некоторые имена обведены в кружочки. Потому, - я пристально посмотрел в глаза собеседнику, - что в отношении этих людей возмездие не наступило, из чего, я уверен, профессор сделал вывод, что на самом деле эти люди его не обидели. Он ошибся.

- Либо? - спросил археолог, меняясь в лице.

- Либо эти люди были сильнее профессора, вы, кажется, это хотели услышать?

- Невероятно, Леонид Владимирович, невероятно, кто бы мог подумать, что журналист может столь замечательно и абстрактно мыслить.

- Да тут дело не в мысли, - продолжал я, пропуская "комплимент" мимо ушей,- а совершенно в другом, и мне понадобится ваша помощь.

именно ваша, потому что вы сами принесли мне эту тетрадь.

Мне обязательно нужно попасть туда. на то самое место, где погиб Прудовский. Я прошу вас об этом, хотя мог бы и потребовать, но в моем представлении Прудовский - представитель той науки, которой еще не существует. Науки, исследующей контакты с небом (подразумевайте под этим что угодно), и эта наука со временем, уверен, объяснит действительное положение вещей на этой планете.