Здесь мне, по состоянию моему, полагалось мирно уснуть, но вместо этого я почему-то не спал еще весьма долго. Мне стало жарко и невыносимо плохо от маленького кусочка задохшейся курицы, которую мне скормила бабушка ради какой-нибудь закуски. Эта курица была, конечно, отравленная; чтобы избежать злорадных бабушкиных взглядов, я сполз по лестнице вниз и долго, позорно лежал у входа в парадное, потом сидел на корточках и трясся в такт дождю, заметавшему всю пустую улицу, и старые дома цвета брусничного варенья, и слепые окна, и кирпичные заборы.

Проснулся я на полу своей комнаты оттого, что сломанное буратино злобно впивалось своим острым носом мне в живот. В дверях возвышалась бабушка.

- Вставай, - приказала она.

Я встал.

- Пошли.

Кругом было совсем светло и опять жарко, но дождь шел по-прежнему, отзываясь во дворах тихим серым звоном. Бабушка усадила меня за стол, налила рюмку водки и приказала:

- Ждри.

Я выпил, и мне сразу захорошело; серый мир за окном приобрел розовый оттенок, и дождь пошел медленно, мечтательно, вперемешку с тополиным пухом, словно бы от неба отваливались мягкие теплые кусочки, и в бабушкином взгляде я уловил тень уважения и одобрения. Заметив все это, я властно хлопнул рукой по колену и прикрикнул:

- Нну?! Доложить обстановку!

Бабушка сбегала в комнату, принесла оттуда два малюсеньких замусоленных листика и, глядя в них, доложила:

- Значить так. Завтра у тебя первый экзамен в институте Политехническом. Тамотко надоть тебе сдавать физику, слышь. Вот. Так что сегодня я тебя никуда не пущу, будешь сидеть у себя в комнате и учить, а то мне от твоего отца нагорит.

- Это тирания, - молвил я, глядя на бабушку прямо и бесстрашно. Впрочем, я, так и быть, соглашусь на это требование, хоть оно и противоречит правам меня как человека и гражданина.

- А что ж тебе делать-то, - ехидно сказала бабушка. - Ключики-то у меня.

(Надо вам сказать, что дядина квартира запиралась изнутри тоже ключом; на дверях даже были нарисованы две стрелочки: "откр" и "закр". Правда, направления стрелочек дядя нарочно перепутал, чтобы шпионы не догадались.)

Итак, бессильно скрежеща зубами, я отправился к себе в комнату. Учебник физики, помахивая страницами, бросился мне навстречу, но я уклонился от объятий, прошел к окну, распахнул обе створки и застыл, глядя в розовые кружева дождя.

7

Я не могу назвать себя умным человеком, но одно знаю с рождения: если не хочется ничего делать, то следует действительно не делать ничего. Не надо отговаривать свой организм от безделья: читать книжки, пытаться тем более работать или учиться, строгать палочку, рассеиваться у телевизора, телефона или компьютера. Надо вот именно застыть и раствориться в окружающем мире, так чтобы пустым дуновением вымело из головы все мысли, из сердца все чувства, и, собственно, чтобы тебя некоторое время не было вообще.

Так стоял я очень продолжительное время, а потом в глубине квартиры зазвонил телефон, зашаркали шаги, и послышался бабушкин крупный разговор:

- Занимается он, занимается, говорят! Подойти - не может...

На этом месте я уже выхватил у бабушки телефонную трубку и крикнул:

- ВАС слушают!

- Зачем орать-то так, - сказала бабушка.

- Это Катя, - сказали в трубке.

Я запутался и ответил еще раз, для порядка:

- Вас слушают.

- Какой ты странный, - сказала Катя.

- Не умеешь ты с девушками разговаривать, - сказала бабушка.

Она и не думала уходить, так и стояла подбоченившись.

- Слушай, приходи сегодня...

- Никуда я тебя не пущу! Тебе надо физику...

- Тут проблемы, - сказал я. - Это по какому праву?

- Ни по какому, - обиделась Катя. - Не хочешь, не приходи.

Бабушка сатанински расхохоталась; я хотел ее пнуть, но она увернулась и отскочила.

- Я хочу, хочу! - заревел я, как медведь. - Катя! Приходи ко мне в подъезд! Улица Верейская, дом такой-то! Приходи через час, я тебя ждать буду. - Тут я брякнул трубку и повернулся к бабушке: - Если еще раз ты залезешь в мою личную жизнь своими костлявыми...

- О, о, о, - передразнила бабушка. - Ладно, в подъезд я тебя выпущу. А чтобы ты не сбежал, я тебя стальной леской привяжу, рыболовной. А то знаем мы вас... ходоков.

Ровно через час я стоял на лестнице у полукруглого окошка между вторым и третьим этажом - дальше дядина леска не дотянулась. За окошком дождь дышал светом-радостью мне в лицо; Катины шаги слышались все ближе и ближе, наконец, она сложила зонтик, отряхнулась, вышла на площадку, села на корточки, скукожилась и закурила сигаретку. Личико у нее было мокрое и маленькое.

- Че, как экзамены? - спросила она насмешливо. - Все уже провалил?

- Вот, - ответил я, - завтра первый сдаю.

- Никуда ты не поступишь, - заявила Катя. - Это я тебя не обижаю, а просто чтобы ты, дурачок, времени не тратил.

Я разозлился: вот надо же, пришла и обзывается.

- Знаешь, - огрызнулся я, - уж лучше я потрачу, а там видно будет.

- Дурачок, - повторила Катя.

Она затянулась, двумя руками отлепила от лица мокрые волосы, развела их в стороны, и в полумраке среди мрамора и пыльных перил стало видно, что лицо у нее все дождем зареванное - под глазами серая тушь, а ушки маленькие, как перышки.

- Катя, - сказал я деловым тоном, подходя, - давай поцелуемся. Только не кусайся.

- Я не буду, - уверила Катя испуганно, глядя на меня с корточек.

Так целоваться было неудобно, поэтому я тоже присел к ней. Там, у пола, запахи стали яснее, и сквозь толщу табака я почуял саму Катю, - пахла она молоком, как младенчик.

- Не умею я целоваться-то, - в замешательстве прошептал я.

- Не умеешь, не берись, - фыркнула Катя, отодвигаясь.

Так бы мы и не решились, но тут послышалось отовсюду: чье-то хихиканье, как по команде; и чьи-то шаги сверху и снизу, и дождь пуще и слаще, и голоса все ближе! Я решительно двинул губы ближе к Катиным, Катя раскрыла ротик, и поцелуй удался.

- Правильно, - похвалила Катя. - Способный. Может, и поступишь куда-нибудь.

И тут леска, за которую меня привязала бабушка, натянулась, дернулась, да так, что я хряпнулся лицом на мрамор и поехал вверх, как Винни-Пух, считая ступеньки головой.

- Прощай! - замахал я руками.

Остолбеневшая Катя долго стояла на площадке, вытаращив глаза, и смотрела мне вслед, держа личико высоко, как на блюдечке.

Бабушка стояла в дверях квартиры и сматывала удочку.

- Свидание окончено, - объявила она сварливо.

- По какому праву! - завопил я, становясь на ноги.

- А по такому! - прошипела бабушка. - Я же не могу при твоей девушке кричать, что тебя другая девушка к телефону зовет!

Алгоритм я уже отработал: схватил трубку, и, не взирая на бабушку, рявкнул:

- ВАС слушают!

- Ну хоть кто-то меня слушает, - сказала в трубке Варька. - Слушай, приходи сегодня...

Лился розовый дождь по листьям, и шесть часов вечера выглядели как десять утра - ровно так же. Неба я не видел, только ровный мелкий дождь и жаркие тучи теснились в небе, а по лестнице распространялась приятная сырость. Варька прискакала быстрее Кати, уселась на перила, выставила острые коленочки и вылупилась на меня.

- Ну чо? - спросила она. - Как дела? Пока не родила?

Тут Варька прыснула на собственную шутку; положительно, на нее было приятно посмотреть.

- Чо звал-то? - подкалывала она. - И чо это за леска у тебя к ноге привязана?

Но я уже стал опытный, не проймешь; я прямо подошел, сел рядом с Варей на перила, чтобы быть вровень, и стал ее целовать.

- У-у, м-м-м, - затрепыхала Варька острыми крылышками. - Мм! Вкусненько!

Но тут бабушка опять рванула леску, и опять неожиданно. Так как в прошлый раз я сидел на корточках, а в этот - на перилах, над землей, то упал я гораздо костлявее и громче, не говоря уже про искры из глаз и прочий эффект.

- Молодец! - закричала Варька и замахала мне рукой. - Но пасаран!