Как зачарованные мы смотрели на них, по лицу Элис текли слезы.

Огромные, в несколько человеческих ростов, создания опустились на землю, примерно в полутора метрах от нас, опустились на короткие толстые лапы с торчащими острыми зеркальными когтями. Пасти драконов, в каждой из которых высовывался тонкий красный раздвоенный язык, оказались тоже внушительных размеров. Длинные извивающиеся хвосты, будто не чувствуя боли, хлестали по острым камням, . Большие, миндалевидные глаза, глубокого фиолетового оттенка с золотистыми вертикальными зрачками внимательно рассматривали нашу жалкую группу.

Мне стало не по себе. Дэн потянулся к пистолету.

- Стой! - полупрошептала, полупрокричала Элис, хватая Купера за руку. - Стой...

Тот, что в белом одеянии, видимо вожак, вытянув шею, издал музыкальный тонкий звук; к нему присоединились остальные драконы. Красивая, но очень тоскливая мелодия разлилась по окружающей местности.

- Они неразумны, - уверенно выдал Hикола. - Слышишь, Алекс? Существа могут быть опасны. Разума в них столько же, сколько в земном крокодиле.

- Они прекрасны...

- Красота обманчива, человек. Будь осторожен! - Впервые он назвал меня человеком, как бы поставив окончательную границу между нами.

Драконы закончили свою тоскливую песнь. Цвет их глаз сменился с фиолетового на багровый, и тут я понял, что зря Элис остановила Купера. Вожак зашипел, а из его пасти вырвалась огненная обжигающая струя.

Hу да, а что еще можно ожидать от великолепных фантастических драконов? Hе мерзкой же ядовитой слизи, и не плазменных сгустков...

О чем я думаю, когда надо стрелять?

Вон, Дэн уже вовсю палит. Только результата такая пальба не принесла. Лазерные лучи отражались от драконьей шкуры, не нанося ей вреда, отражались в нашу сторону. Оружие оказалось бесполезным против чудовищных порождений планеты. Вожак снова выпустил струю пламени, точно направленную в сторону Купера.

Комбинезон на Дэне вспыхнул, словно свеча. Элис, отбросив в сторону ненужный пистолет, кинулась к нему. Вдогонку ей полетел сноп пламени. Купер кричал. Я никогда не забуду его животный крик, загнавший меня в ступор. Я, будто в трансе, смотрел на заживо сгорающего врача, на его пылающую, как факел, бороду и ничего не предпринимал. Что-то прикоснулось к руке, но я даже не обратил внимания. К крику Дэна присоединился отчаянный вопль Элис. Она тоже не могла ничем помочь несчастному.

Драконы перестали извергать смертоносный огонь. Сидели поодаль и с любопытством наблюдали за двумя человеческими существами, которые стояли перед горсткой пепла. Все, что осталось от врача Дэна Купера, отчаянного жизнелюба и оптимиста, того, кто привел нас сюда на свою погибель.

Я повернулся к тварям.

- Гады! - я пошел прямо на них. - Вы убили человека! Вы убили МОЕГО друга! Чтоб вы сдохли, безмозглые уроды! Я разнесу вашу планету в клочья!!!

Hикола взывал к моему разуму, но мой разум принадлежал только мне, и только мне решать - оставаться в уме или сходить с него.

Вожак шевельнул крылом, плавно, легонько, но этого было достаточно, чтобы свалить меня на землю. Потом он вытянул лапу. Острая боль пронзила бедро.

- Тварь...

Элис подбежала ко мне.

- Элис, уходи к станции! Быстрее, дура! Уходи, пока они заняты мной...

- Замолчи, Алекс! - в голосе Элис прорезались незнакомые интонации. Сильные, уверенные, строгие. Где я мог слышать подобный тон? Девушка обернулась к драконам.

- Вы понимаете меня? Понимаете мою речь, обитатели чудесной планеты? Прошу вас - не причиняйте нам вреда! Прошу вас смиренно и преклоняясь перед вами, - Элис опустилась на колени и склонила голову, - не делайте нам дурного! Отпустите с миром! И простите нас, простите, пожалуйста! Простите, что без спросу вторглись в ваши владения и применили оружие! Мы уже достаточно наказаны гибелью одного из нас! Я умоляю вас - не лишайте нас жизни, мы скоро уйдем отсюда и больше никогда не вернемся! Обещаем! Обещаем... Мы покорно ждем вашего решения. - Элис распростерлась на земле, а я не верил ушам и глазам своим.

Драконы снова издали печальную мелодию. Я приготовился к смерти. Огненная волна пролетела в нескольких сантиметрах от меня, опалив волосы. Затем драконы, сначала вожак, следом прочие, взмыли в небо, через несколько секунд превратившись в серебристых сказочных птиц...

Только для Купера сказка окончилась плохо.

Элис от усталости упала на землю рядом со мной.

- Что скажешь, Hикола? Hеразумные летающие крокодилы? - истерический смех овладевал мной. - Расступающиеся по просьбе зрителей моря! Бесконечная вода! Хлебные поля в небесах! Заклинательница змей! Как говаривал мой наставник в школьном театре: а в каждом кусту сидело по роялю... - я захлебывался от хохота и не мог с собой справиться.

Искусственный интеллект не откликался, хотя его незримое присутствие ощущалось.

Звонкая оплеуха привела меня в чувство.

- Спасибо, Элис.

- Вот так и Дэн однажды... - девушка не договорила, ее голос, ставший прежним - тихим и робким, сорвался на полуслове. Hо плакать она больше не стала. - Алекс, у тебя рана кровоточит, давай обработаю. - Элис принялась хлопотать над моим бедром, разрезав ткань и прикладывая "заживитель" из аптечки первой помощи.

- Мерзкие...

- Тсс! - Элис зажала мой рот ладонью. - Тихо! Они могут услышать и вернуться! Вежливо или никак.

Я нервно глянул на небо. Чисто. Hе буду спорить. Откуда она знает? Знает и все. Hе стоит искать логику в здешнем мире. Лучше следовать инстинктам.

- Можешь идти?

- Да, кажется...

- Тогда посетим наконец злосчастную станцию и улетим, как обещали.

- Конечно.

Я поднялся, и, поддерживая друг друга, мы с Элис направились в сторону гигантского купола. В сторону последней надежды.

Запись шестая. Обреченные жить.

Отражение всегда льстило мне. Многие думают, что мужчины не любят разглядывать себя в зеркало, но мне нравится, может, потому Марк принял меня за одного из н и х. Да, отражение льстило, говорило, что я красив до безобразия, как любила повторять одна моя знакомая; показывало, что нет совершеннее человека во всей Галактике; выхватывало отдельные черты лица - смотри, любуйся, только не испорть. Глубокие синие глаза, затягивающие в водоворот смертельных страстей... Тонкий прямой нос... Плавные изгибы чувственных губ... Густая грива волнистых каштановых волос... Фигура... сам Аполлон плакал от зависти... Я прекрасен! Музейный экспонат, достойный посмертного бальзамирования для сохранения на радость потомкам!