Жан на мгновение перестал тереть горло.

- С ней поступили согласно законам Империи, мой...кхм... - у рыцаря изменилось лицо. Он просто не смог договорить титул, после того, как сам Наследник назвал его, простого рыцаря, тем же титулом.

- Значит, пока обошлись без пыток, - кивнул своим мыслям Николас, не заметив, как исказилось лицо друга.

- Она отослала боевой десяток и шестерку стражей. Лжеприказ, насколько я помню, для аристократии весьма специфическое преступление. За это обезглавливание.

- Анитэя и так мозгами не отличается! - скривился Николас.

- К тому же разгневала Наследника, настолько, что тот сменил ипостась! - продолжил Жан, повысив голос.

- Ее не калечить. Просто вышвырните за территорию Акары. Видеть ее не желаю...

- Уверен?

Николас молча кивнул.

- Чудо Рактама, что ты всех нас не разорвал... А как ты, кстати, смог успокоить вторую ипостась и вернуться? Насколько я тебя знаю, ты без крови для второй натуры никогда еще не возвращался.

Николас выпрямился и потупился, смущенно уставившись в пол.

- Честно говоря, я не знаю...

- В смысле? - подскочил на месте Жан.

- Она сказала «хватит!»... ну и...

Рыцарь несколько секунд просто пялился круглыми глазами на друга.

Потом резко вскочи и заметался па комнате, как загнанный зверь.

- Ты хочешь сказать, что твоя вторая, кровожадная, неуправляемая натура, которой только стоит подумать - как мы все здесь себя на клочки порежем, повиновалась этой... ее приказу?!

Николас виновато развел руками. Его откровенно забавляло состояние и поведение лучшего друга.

- Быть не может! Кошмар! - Жан схватился за голову. - Рактам Защитник, за что такое проклятье на наши головы?!

В гостиную вошел камердинер с подносом в руках. Жан с покрасневшими, горящими глазами подлетел к слуге. Схватил хрустальный кувшин с подогретой кровью и прильнул к горлышку. Выступившие клыки стукались о горлышко при каждом глотке, издавая мелодичный звон.

Камердинер облегченно выдохнул и несколько потеряно посмотрел на разбившиеся бокалы, которые Жан снес, добираясь до крови.

Жан жестом отпустил перепуганного слугу, разрешая забыть про осколки.

- Успокоился? - уточнил наследник трона, когда рыцарь опустил почти пустой кувшин на резной столик.

- И что теперь будет?

- Без понятия, - развел руками Николас.

- Ты хоть понимаешь, что случится, если эта... девица начнет приказывать твоей ипостаси?

- Не начнет, - покачал головой Николас.

- С чего такая уверенность? - прищурился Жан.

- Она потеряла память.

- Что, как такое возможно, чтобы чистокровного волка - и заколдовали?

- Ее не заколдовали, а отравили. Девочка ничего о себе не знает. Я в этом разбираюсь. Она не солгала, когда рассказывала.

- Тогда понятно, почему она спасла тебя. Полноценная волчица никогда бы не стала спасать вампира, тем более наследника. - хохотнул рыцарь, но наткнувшись на похолодевший взгляд друга умолк и отвел глаза.

- Хорошо, если ты спокоен, то мне остается только верить. А зачем нужен был этот театр?

Николас задумчиво глянул на друга.

- Я думаю, что все здесь не так просто. Обращенные вырезали чуть ли не половину племени лис, убили моих рыцарей, почти убили меня и свою чистокровную. Все в одном месте и время. Понимаешь, чем пахнет?

Жан резко посерьезнел.

- Войной.

- И я о том же! Что сделали бы подданные Инедия, если бы я там остался?

Жан промолчал. Вопрос был риторическим.

- А что сделали бы волки, если бы рядом с растерзанным телом своей чистокровной нашли бы отряд вампиров? Я уверен, что после моей смерти обращенные сделали бы все, чтобы обставить дело так, будто это я лично убил волчицу.

- Думаешь, она настолько важная персона для волков.

- Не сомневаюсь! Она слишком сильна для младшей в роду. Я видел ее в бою. Ее взяли только количеством.

- И лисы в долгу не останутся, - задумчиво озвучил общие мысли Жан.

- Но, тогда почему такое затишье? Если все так, как ты говоришь, то стычки уже бы начались

- А почему вы еще не напали на какой-нибудь клан? - спросил Николас.

- Потому что ты еще жив. Император четко дал понять, что мстителей будут казнить. Это сдерживает особо горячие головы, но только пока каждый из вампиров чувствует, что ты жив. А если будет иначе - любые указы бессмысленны.

- Вот! Я думаю, что у кланов волков нечто подобное.

Оба помолчали.

- Кто-то задумал весьма интересную игру, Жан. И в этой игре наши гостьи должны быть мертвы.

- Хочешь защитить их? - не поверил рыцарь.

- Если не желаю, чтобы моя Империя оказалась втянута в кровавую резню.

- Но, почему не представился сразу, ведь покровительство Наследника...

- Она не жалует наследника, - перебил Николас. - Я подумал, что младшим приближенным мне будет легче найти с ней общий язык. Так что побудешь моим хаталом.

- Нет! - посерел Жан.

Николас расхохотался.

Акт 9 - действие 2

Акт 9.

Действие - 2.

~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви. ~

Мы с Милиссой остались в гордом одиночестве. Девушка шокировано оглядывала развалины комнаты. Я особого значения всему произошедшему не предавала. Сломанная рука похолодела изнутри и потеряла большую часть чувствительности. Я мысленно порадовалась регенерации. Голой стоять было как-то неудобно, поэтому я принялась шарить в кучах развалившейся мебели в поисках потерянной простыни. В пылу драки я как-то упустила, где с меня сорвала нехитрую одежку ревнивая невеста местного наследничка.

- Ваил, это сделал он? - шепотом, наконец, спросила рыжик.

Я удивленно на нее посмотрела.

- А ты что, ничего не видела?

- Почти ничего...

Я хмыкнула.

- Ну, да это сделал наш с тобой общий знакомый. Только мне непонятно: почему если он такой сильный и могучий, то позволил себя порвать, как Тузик грелку тем волкам в развалинах.

Теперь пришла очередь рыжика недоуменно хмурить бровки.

- Ваил, Город Праха - место, где почти все теряют свои магические силы. Это место проклято.

- А-а... ясненько. Хотя, нет! Как же ты там колдовала, если никто в проклятом месте колдовать не может?

Лиса не ответила.

- Ладно, - махнула я здоровой рукой. - У всех свои секреты. И мне до твоих дела нет.

- Ваил, - после короткой паузы, снова подала голос девушка, - а почему вы не знали... ну... про это же, все знают...

- Ты про Город этот ваш? Так я не все, - я улыбнулась и потянулась к простыне, уголок которой выглядывай из-под трухи, бывшей еще вчера милым диванчиком. - И давай сразу расставим все точки над Ё - у меня большие проблемы с памятью. Я очень многого не помню, поэтому если по глупости или по незнанию ляпну, что-нибудь невпопад, то прости.

Я с силой дернула ткань на себя. Треск полотка - и я хряпнулась на попу, больно ударив копчик. Не успела подняться, как лиса уже была рядом. Милисса ухватила меня за руку и заглянула в глаза.

- Ваил, я читала, что от яда волкодлаки не умирают. Их можно замедлить, можно добиться жара или даже беспамятства, но Калика уберегла своих детей от смерти через яд. Нет волкодлака, которого убьет простое зелье...

- И что? - перебила я, потирая ушибленное место и одновременно пытаясь высвободиться из ее хватки.

Но, лиса держала крепко. Откуда только сила взялась? Раньше она не производила на меня впечатление сильной валькирии. А сейчас смотрит, а в глазах огонь горит.

- Вы не понимаете, ваил! - возмущенно тряхнула она гривой. - Боги милосердные, как я раньше не поняла!

- Ваша Богиня защитила вас от ядов, но не от всех! Черная Смола... Боги... вас отравили Черной Смолой!

- Чем? Да какая разница, Милисса? Со мной уже все хорошо, разве не видишь? Твоими молитвами и очумелыми ручками - я жива и здорова.

- Нет! Черная Смола - редкое зелье. У вас его называют ядом Избранных, Долгим Закатом. Разве не слышали?