Я вздохнула и поняла, что артачиться дальше нет смысла. Он начальник, ему виднее. Я - подчиненный, и приказы не обсуждаются. Молча кивнула.

- Ты настоящее золото! - обрадованно сообщили мне, чмокнули в щеку и умчались в сторону работы.

А я осталась одна в квартире в обнимку с папкой и полной банкой кофе.

До девяти вечера я провозилась с первым проектом, хотелось сделать его поизящнее, все время чего-то не хватало. От монитора компьютера я не отходила, даже в сторону уборной. Желудок пару раз жалобно пискнул и утих под моим: "умолкни, не до тебя!". Звонил Егор и нервно интересовался, как протекает работа, что подействовало на меня не хуже дозы кофеина. Глаза слипались, но я продолжала и продолжала. Суставы на руках старательно пытались онеметь, и где-то в районе трех часов ночи я поняла, что еще пять минут и просто усну. Оторвалась от работы и заварила себе сразу три чашки кофе. Перетаскала в комнату по одной и поставила на стол около клавы.

Я работала и пила остывший кофе, потом добавила в это дело аскорбинки, чтобы усилить эффект. Спать и вообще отвлекаться нельзя ни в коем случае, стоит только потерять настрой, и я отрублюсь часов на шесть, а это слишком много. В какой-то момент противно закололо между лопатками, но я резонно решила, что это от сидения в одной позе. Кофе закончился, а следом за последним глотком третьей чашки стала наваливаться усталость. Пришлось добавить еще кофе, вместе с холодным душем. Помогло!

К концу следующего дня у меня странно онемело лицо, точнее не то чтобы онемело, я вроде бы его чувствовала, но оно было как бы не моим, словно маска. Подрагивали пальцы рук, и потряхивало вроде бы безжизненные ноги. Я отмечала легкое тремоло в мышцах, как нечто само собой разумеющееся. Покалывание между лопаток стало назойливо раздражающим. Периодически закладывало уши. В общем, приятных ощущений от полутора суток работы за компьютером было много. Я облегчено отправила файлы проектов секретарше Егора в офис и прикрыла глаза. Вот тут началось странное. Мне стало казаться, что все вокруг происходит слишком медленно. Я вроде бы сижу, но двигаюсь, словно в замедленной сьемке, шум в ушах нарастал, а мое тело превратилось в кусок застывшего гипса. Попыталась открыть рот и что-то сказать, хотя бы ругаться, но получилось сбивчивое мычание.

Попытка дотянуться до телефона и позвонить кому-нибудь тоже не увенчалась успехом. Пальцы не слушались, а буквы старательно расплывались перед глазами. Да что со мной такое? С огромным трудом добралась до ванной и попыталась умыться. Лицо не чувствовало температуры воды, а кисть старательно отказывалась складываться в ковшик. Мысли блуждали какие-то несвязные, даже недоговоренные до логического конца. Казалось, что я слишком много выпила. Да, ощущение было максимально близко к алкоголю, но как-то по другому.

С трудом додумалась, что стоит лечь в кровать и попробовать уснуть. Перебраться в кровать не получилось: руки не выдержали моего веса и я рухнула вместе с коляской в противоположную сторону от кровати. Вяло отметила, что у меня почему-то ничего не болит, и вообще я чувствую, что лежу, такое ощущение, что еду в поезде, и меня укачивает раскачивающийся вагон. Вокруг все стало резко темнеть, картинка стала сужаться, а затем резкая вспышка боли, которая, как и вспышка фотоаппарата, пропала быстро, оставив после себя неприятный осадок.

Открываю глаза и вижу себя. Я с широко раскрытыми глазами лежала на полу. Одна рука неестественно изогнута, вторая - под одним из колес коляски. Смотрю на себя и понимаю, что не удивлена. Вообще никаких эмоций, лишь сухая констатация факта: я вижу себя. Играет музыка, тикают часы на стене. За спиной скрипнула половица. Я резко обернулась и увидела женщину. Нет, скорее девушку, примерно моего возраста. Невероятно красивая брюнетка в маленьком черном платье без украшений. На босые ножки были одеты маленькие лодочки на широком каблуке. Черные, невероятно густые, волосы светились здоровым блеском. Сразу бросились в глаза несуразные бусы девушки. Дешевая бижутерия из нескольких связок с самыми разными по цвету и размеру бусинами.

Почему - то у меня не возникло желания спросить, кто она и что здесь делает. Я просто любовалась красотой ее лица. Редко когда встретишь такие идеальные пропорции вместе с ухоженностью, а девушка явно следила за собой. На ней не было и следа косметики, но при этом не было пятен на коже, синяков под глазами или прыщиков - ничего того, что есть у каждого живого человека. Она была идеально красива, и даже, кажется, слегка светилась изнутри, но я не была уверена.

- Долго будешь на себя любоваться? - со смехом в голосе поинтересовалась незнакомка и махнула рукой. - Пойдем на кухню, чайку попьем.

Я улыбнулась ей в ответ и пошла за ней. Отстраненно отметила, что, хоть и переставляю ноги, но скорее по привычке - пола под собой не ощущаю. Мы прошли на кухню. Девушка шустро разлила по чашкам кипяток из чайника и жестом пригласила меня сесть. Я села и сделала глоток ароматного чая со сладковатым привкусом.

- Себя помнишь? - как бы между делом поинтересовалась незнакомка, закидывая ногу на ногу.

- Да, - спокойно отвечаю я и поражаюсь собственному голосу - никогда у меня не было таких умиротворяющих и бархатистых ноток в тембре.

- Это хорошо, - кивает девушка, - а то, знаешь, бывает иногда,что память отшибает. Но это хорошо, что у тебя не так. Знаешь, что случилось?

- Кажется, я умерла, - все так же спокойно констатирую я.

- Тебе не кажется. Ты и правда, уже не в этом мире, хотя технически еще в этом, но это демагогия.

- А вы ангел? - спрашиваю я.

- Упаси Бог! - в наигранном ужасе возмущается девушка. - Только этого мне не хватает для полного счастья. И, предвкушая твой следующий вопрос, - нет, я не демон!

- Тогда, смерть? - уточняю я.

- В точку, дорогая! - улыбается девушка и протягивает мне руку для рукопожатия. - Я Аурэлия, твоя персональная Смерть.

Задумываюсь, и тут же выдаю свои мысли вслух:

- Я не знаю такой богини Смерти или кого-то с таким именем в мифологии...

Девушка от души лупит себя по лбу ладонью и устало прикрывает глаза.

- Чертов век анализа и логики, мать его! Все всем докажи и покажи, скоро придется вводить удостоверения личности! Милая, вера разумного существа строиться на том, что он когда-то видел или слышал. Ангелы, демоны и иже с ними приходили к людям, книжки про них пишут, кино снимают, на слуху они. А я прихожу только тогда, когда человеку уже точно никто не поможет, ну и кто про меня расскажет, а? Это ангелы всякие книжки и благословения людям таскают, демоны козни строят, а в особых случаях и в кровать тащат, а со смертью никто не пил и сделок никаких не заключал. Мы - эфемерный аспект жизни человека. Все знают, что мы есть, но об этом не говорят и не думают. Нет у нас единого образа, понимаешь?

Киваю, а потом вспоминаю, что не представилась:

- Зоя. И мне очень приятно познакомиться. Не думала, что умру так скоро.

- Ой, ли? - с прищуром уточнила девушка, наклоняясь ко мне. - Неужели никогда не думала?

- Нет, наверное, о своем конце думает каждый человек, только я все же не предполагала, что встречусь со своей смертью так скоро.

- Я тебе открою маленькую тайну - о смерти думают все, но мало кто открыто признается, что ждал меня, так что ничего удивительного в твоем изумлении нет. Хотя, конечно, умирать в двадцать три - это странно, тут согласна. Но, если честно, то ты сама виновата. Кто не спит два дня и заглатывает такое количество кофе натощак? Какое сердце выдержит такой бешеный ритм? Сейчас такое время, что людей со здоровым сердцем и мозгом можно по пальцам одной руки пересчитать, а нагрузки колоссальные. Лучше пей чай, он полезнее.

- А разве это имеет хоть какое-то значение теперь? - интересуюсь я, делая глоток.

- Лучше поздно, чем никогда, дорогая! Поверь на слово специалисту.

Я задумалась, а точнее сказать прислушалась к себе. С одной стороны: я была максимально спокойна. Внутри не было шока, желание побиться головой о стену и прочих бурных эмоций, которые так часто разыгрывают в фильмах на схожие с нынешней ситуацией обстоятельства. У меня не было сомнений в реальности происходящего. Мне не хотелось отрицать очевидное. Да, я действительно умерла. И да, максимально глупо и нелепо. Да, сейчас я пью чай с собственной Смертью. А из этого вытекает...