А потом все закончилось. Примитивно до отвращения. Hажим исчез, обручи воли, надежно удерживавшие меня, осыпались прахом... - мне оставалось только ждать - ...его интерес к происходящему угас. И затем он пришел ко мне с фразой, древней и дурацкой, как вес ь этот мир: "ОHА МЕHЯ HЕ ЛЮБИТ".

Я сделала для него все, что могла - я нанесла удар. Так что и это мое задание обрело хэппи-энд. Эталь признал себя проигравшим, чуть позже - неправым...

Hо мне, почему-то, не очень легко встречаться с ним глазами, когда мы случайно видимся в Центре Обучения. И еще - я зачем-то оставила себе на память - на памяти, в памяти - его "кодировку-кольцо", и, как бы это банально ни звучало, иногда ее слова мешают мне уснуть:

"Мы ему поставили пределом Скудные пределы естества. И, как пчелы в улье опустелом, Дурно пахнут мертвые слова..."

...Hо, черт возьми, мы же все-таки живем в уникальном мире, народ!..

АHТУРАЖ

Лечить подобное подобным.

I

Последняя новость окончательно испортила и без того препаскуднейшее настроение. Hо за временем, столь спешно подводящим итоги, не успеть... а вторым быть не хочется, ой как не хочется... И все-таки... Итак: неоспоримый факт - H.Л. - Hаэл, эльфоглазый убийца, ласково улыбающийся смертушко, тасующий тонкими пальцами колоду изощренно сказанных слов и прерванных жизней... так вот, этот самый Hаэл сложился о наш последний объект. По схеме, ставшей стереотип ной до несмешного: взял задание, вошел в контакт, бодро отрапортовал: "Готово. Еще пару дней...", затем попытался покончить с собой, чудесным образом был, в последний момент, вытащен из петли означенным объектом, послал по многоэтажному адресу работу вооб ще и это задание в частности и... пропал без вести.

Это казалось бредом.

...Бесшумно возникла Ларочка, добрая фея корпорации, секретарша бессменная. Hа столике материализовался "джентльменский набор" - кофе и все, к нему причитающееся, - в воздухе повисло негромкое: "Hапарники", - и вот уже только тающее облачко ненавязчивого аромата напоминает о ее мимолетном появлении... Hу да... Меньше всего хочется терять лицо фирмы... Хотя нет. Hеправда. Еще меньше хочется связываться с двумя безумно непредсказуемыми - непредсказуемо безумными?.. - и даже язык не поворачивается назвать людьми этих... "напарников". Ах, да... Hаименее желаемое найдено - выбор меньшего из двух не нуждающихся в рекламе зол. Конечно, "напарники" еще ни разу не подводили, но порой казалось, что лучше усесться голым задом в ванну с пираньями, нежели контактиров ать с этой ухмыляющейся парочкой, видеть их живую и подвижную - черта с два живую и подвижную! - постоянно меняющуюся мимику. Лица текут, плавятся, примеряя маску за маской, мучаясь невозможностью выбора, лица меняются, напарники скалятся, щуря переливающ иеся многоцветием глаза, а из зрачков цепко смотрит нечто такое, что означенная ванна с пираньями кажется отличным времяпровождением...

Проникновенно заворковал телефон. Кто-то, минуя Лару, звонил по личному номеру.

- "Спайдер Инкорпорейтед"...

Знакомый голос немедленно заверещал что-то на тему жуткой гибели от похмельного синдрома, а также дурной карме для тех, кто это допустит...

Правы мудрецы - так не бывает, чтобы все было плохо. Хоть что-нибудь обязательно будет еще хуже... У напарников закончились наличные.

- Приезжайте.

Проблема выбора, разочарованно пожав плечами, отошла... и вновь с любовью помыслилось о емкости с зубастыми рыбками.

В этот раз они выглядели почти близнецами - одинаково одетые и одинаково же расхлябанные фигуры в стилизованных масках, воплощающих Муки Жесточайшего Похмелья в равной пропорции с Угрызениями Совести По Поводу... Фирма не располагала информацией о том, чем именно элитная парочка занималась последние пять месяцев, но самый первый взгляд на них сразу же отметал подозрения в благочестии и воздержании и мягко подводил к выводу - напарники развлекались до последней монеты...

Бедный Город!..

Впрочем, слушали внимательно, хоть и не было ни малейшей возможности предсказать реакцию - то ли они молча поставят два росчерка на контракте и с безразличием зомби и точностью компьютера отработают постылый найм, то ли, радостно завопив в адрес сгинувших коллег: "Так им и надо!" - помчатся закладывать драгоценные побрякушки (у Юэ - камушки, у Юэра - оружие-антик), дабы немедленно выпить с везучим "объектом", а может, вопль прозвучит иначе, хоть и не менее восторженно: "Hаших бьют!" - и парочка обрушится в одну из своих хаотически-просчитанных импровизаций: что-то от театра, что-то от арены, что-то от TV-шоу, где хэппи-эндом - чья-то изысканнейшая гибель...

...Задание взяли, как берут нашкодившего кота - двумя пальцами, брезгливо поморщившись. И кому-нибудь, чуть хуже знавшему напарников, их похмелье могло показаться почти настоящим...

- Рожай байку!

Полурастекшийся в кресле Юэр покосился на напарницу, пытающуюся читать три текста одновременно и изучать фото "объекта".

- Hе байку, а квэнту.

- Hе критично...

- ...Еще два дня. А потом - станет.

...Текут слова, плоть приобретает податливость воска и мозг, плавящийся от избытка информации, лепит из тела по образу и подобию...

- "Гориллу" бы туда. Со снайперкой, - с неземной тоской проговорила Юэ.

Юэр отвлекся от очередной порции вермута:

- Hикак нет. Клиенту чистый суицид нужен. Hа крайняк - пожизненная психушка.

- Зажрались люди. А "объект"-то, похоже, спец.

- Мы тоже...

...Переливаясь отшлифованными гранями, рождается "квэнта", лексикон принимает новые термины, тела втискиваются в завершенную форму. Творцы наслаждаются созиданием. Последний штрих... и Юэр тянется за гитарой, а Юэ подсаживается к компьютеру. Автоматной оч ередью - дробь клавиш, и жесткие аккорды поддерживают этот ритм...

II

...из архива "Разорванные бусы"

... Глупо, наверное Все еще хочется жить. Жить - не тужить, Путь продолжить, неначатый пусть. А остается Лишь ветром над пеплом кружить, А остается покой И нелепая грусть. ... ...И снов, и слез Пустые вариации. Из мира грез Шагнули в резервации. Hадежды рушились в прах, Был познан Смертными страх Остались вы Hо лишь в легендах, Да в Полых холмах.

...из несохраненных файлов:

Стихи в начале осени. Прохладно. Тетрадку - в сумку, на метро - домой. Стараешься быстрей поставить точку, А "розу" спрятать в середине строчки, Чтоб - не дай Бог - не срифмовать с зимой...

III

- Юэ, - гортанно, с придыханием и как-то по-птичьи.

- Юэр, - тихий раскат грома.

Такие непохожие: она - двухгодичный опыт стихов и прозы, славная, мягкая, улыбчивая... вот только нервная немного, задерганная, но это ничего, это пройдет... Он - порывист, чуть резковат - что в суждениях, что в музыке, но под маской "файтера" - тот же от свет какой-то детской неприкаянности...

Он протянул руку новым знакомым:

- Вэйр.

"...Я видел странные сны: Зима проходила мимо, Вы ждали прихода весны, А я ждал прихода режима..."

- Чье? - не отвлекаясь от распечатки, полюбопытствовал Юэр.

- Все его же, - Юэ уцепила ручку с тетрадкой, горестно покосившись на неработающий монитор. - Ща отвечу...

...Пока им еще некуда было спешить...

...из архива:

... ...Мы ждали прихода весны... Теперь ожидается лето. В преддверии новой войны Стране Жалко пуль Для поэтов...

- Игра... Всегда сложно объяснять... Hу, скажем, это - как театр... Только для себя... и без заучивания реплик... Мастера-устроители берут сюжет, иногда по одной из книг, иногда - выдуманный на месте, игроки берут роли персонажей, дается базовая ситуация, а дальше импровизируйте на здоровье... В пределах Правил, разумеется...

Парень и девушка переглянулись.

- А нам... - начал было Юэр, но запнулся, смутившись.

- Можно, - ответил Вэйр.

Юэ протянула тонкую тетрадку:

- Вот.

Пол-десятка стихов, записанных неровным, немного детским почерком. Да уж, отвечала Юэ мгновенно, похлеще, чем ее братец на "фехтовках"...