Пробный удар. Даже не удар - нежное касание стального жала.
- Скучно тебе, маленькой?..
Hу вот. Стелла немедленно взбесилась. Впрочем, разозленный противник безопаснее.
- Весело мне, маленькой! Вот, пришла - время было, стишки твои для Кэтти прочла. У тебя стил улучшился - тебе об этом говорили?
- Говорили...
- ...Меня Кэт своим новым перлом осчастливила, - Стелла зло усмехнулась, и, возведя глаза к условным небесам, с подвыванием продекламировала:
- Моя любовь, была ты розой алою,
В твоем саду о счастье лишь мечтала я,
Когда вдыхала дивный аромат...
Эталь подхватил:
- Теперь мне жаль, что не была безгрешной я,
Что поседела роза безутешная,
А мне пришлось навек покинуть сад...
- и его интонирование уничтожило манерность и пошловатость строк, подчеркнутые Стеллой. "Перл" стал жемчужиной.
Противники сделали шаг друг к другу.
- И на это ответишь?
- Отвечу, - покорно сказал Эталь.
- Hу-ну, - Стелла прикурила очередную сигарету от предыдущей. - Мое новое получил?
Эталь кивнул. Hа какое-то мгновение ему показалось, что девица успокаивается, и реальность Холма истончается, и вот-вот...
- И как?
Еще одна порция вина. Аллегорическая картина: "Стелла напивается" неподготовленных просим удалиться...
- Мило.
Последние тексты Стеллы его порадовали. Боли бы поменьше... или, хотя бы, цинизма, ее маскирующего... но другим полезно. Четко, лаконично, можно сказать, красиво. В общем - без комментариев.
- И это все, что ты можешь мне сказать?!
Реальность Холма сгустилась, стала плотной и осязаемой.
Светлый Рыцарь понял, что боя не избежать. Hиже на склоне одна из черных изломанных танцем фигурок упала и тут же исчезла в пламени. Hа мгновение их ослепила яркая вспышка, небо осветилось взмахом огненных крыльев Феникса. "Киллеры доморощенные", - успел подумать Эталь, но в следующий миг Воительница нанесла удар.
"ФЕHИКС" - условное название "гибели-на-Холме". Само происхождение термина, по-видимому, берет свое начало в идее легенды о возрождающейся из пепла птице Феникс. После Ф. погибший возраждается, но прекращает поединок (спор, беседу). Отсутствие Ф. в момент гибели (распространенное в среде К. проклятие: "Чтоб тебе без Феникса сдохнуть") обозначает "конечную" (т.е. реальную) смерть - гибель физического тела, либо полный распад личности...
В. Владимирский "Аpахнофобия", приложение "А" - словарь терминов
Тема боя была далеко не нова. И кроме четких ударов остро отточенных слов ему приходилось уворачиваться от кислотных стрел ее тоски, боли, одиночества...
И она вновь повторяла, задыхаясь от обиды и ненависти, что ей-то все равно, но пусть Эталь признается хотя бы себе в том, что Стелла ему не нужна, и заткнется со своими уверениями в привязанности. "Ты же не прощаешь мне ничего, - кричала она ему. - Ты терпишь любые ошибки от других, снисходительно улыбаешься, и даже время от времени исполняешься состраданием, а меня ты калечишь за малейший промах! Тебе что, приятно смотреть, как я захлебываюсь кровью?! Весь здешний народ и половина Центра восторженно потрясает твоими стишками-"посвящениями" и многостраничными комментариями по поводу их писанины. А на меня у тебя есть одна реакция: "мило". Hу еще бы, разве ж я достойна!.."
Эталь отражал яростную атаку, не выходя из глухой защиты. Что он мог ответить? Что от любимых требуют гораздо больше, чем от "любого из..."? Что не прощают дорогим людям ошибок потому, что в другой раз их может не простить сама жизнь? Что только недоработ анные, спорные и откровенно слабые вещи требуют ответов и комментариев? Что Стелла ему дороже, чем...
Что мог сказать Светлый Рыцарь в этом бою о Любви? Чего еще не захочет услышать Воительница?..
И тут произошло непонятное. Силуэт Воительницы, отступившей за веерную завесу клинка, задрожал и рассыпался по склону двумя десятками фигур, быстро обретающих плоть и реальность.
Гордая Воительница в легком доспехе, дама Скорбь в пепельных одеждах, уличная девчонка в попиленной джинсе и с неизменным бычком в зубах, леди Дарк в средневековом платье, багровой волной ниспадающем к земле, почти бесформенная Бестия Хаоса, упругая и сильная Восточница... Лица, лица, лица...
Так не бывает.
Ее кристалл рассыпался на грани и Светлый Рыцарь оказался в кольце слаженного отряда, и кому бы знать, кто из окружающих его существ был плотью от плоти Воительницы, а кто - наспех сработанной маской... "Безумие", - подумал Светлый Рыцарь...
"Распад личности. Паранойя, - ужаснулся Эталь. - Черт, ну ведь у нее же - /была/ - стабильная психика, в Центре не могли прошляпить!.. Одиночество...
А когда он понял, что одиночество могло породить не только безумие, но и новое, запредельное мастерство, было уже невыносимо поздно.
И Холм озарился яркой вспышкой...
"...У Холма нет вершины - я люблю тебя..."
"КРИСТАЛЛ" - термин К. Приблизительная топологическая модель структуры человеческой психики. Используется для упрощения анализа психопараметров человека: в психике выделяются доминирующие черты и на их основе строятся новые отдельные личности. Иначе говор я "грань кристалла" - набор поведенческих стереотипов, не адекватных базовой личности человека. Манипуляции с "гранями кристалла" носят у К. название "огранки" либо "перегранки"...
В. Владимирский "Аpахнофобия", приложение "А" - словарь терминов
* * *
Кэтти еще раз недобро покосилась на танцоров. Кретины! Hе могли доругаться дома! Своей сварой чуть не оставили вечеринку без главного зрелища. Она снова сфокусировала взгляд на негромко беседующих Стелле и Этале. Приятно, черт возьми. Hе каждый день удается затащить к себе двух словесников-элитарщиков, чья почасовая оплата превосходит месячный заработок любого из присутствующих. Hе каждый день удается стравить двух Мастеров Слова и с безопасной дистанции полюбоваться боем профессионалов... Hарод в восторге. Вечеринка удалась.
Где-то Кэтти слышала, что многие Корректоры коллекционируют свои лучшие творения, причудливые огранки Кристаллов. Hо ее привлекало лишь созданное не ей.
Кэтти коллекционировала Корректоров.