***
Еще один день позади. Я лежу на зеленом ковре и смотрю в потолок,
где колдовским светом пылает зеркало другого мира.
Каюта совсем небольшая, всего шесть на шесть футов. Но, как ни
странно, я не чувствую себя в клетке. Мне помогают мысли о друзьях и
бывших недругах, которые сейчас отдыхают в точно таких же каютах.
Беженцы...
Я хорошо понимаю причины, по которым нам выделено столь
небольшое пространство. Летучий корабль имеет ограниченные размеры,
а нас много. Сейчас здесь находятся более трех сотен беженцев, каждый
в отдельной каюте. И все равно, размером корабль напоминает гору.
Сверкающую металлическую скалу, гостеприимно распахнувшую пасти
своих пещер.
Я улыбаюсь этой мысли. Очень точное описание. Стальная скала, в
пещерах которой для нас нашлось последнее убежище... Недаром
земные родичи хозяев корабля испокон веков селились в пещерах.
За иллюминатором замечаю движение. Мне не хочется подниматься.
Но движение воскрешает в памяти некоторые картины, помнить о
которых я не желаю. Поэтому я встаю, чтобы убедиться.
Там, на полянке, среди травы и цветов, стоят два дракона. Я
наблюдаю за ними сквозь непобедимую, прозрачную как воздух броню.
Самец и самка. Оба зеленые, стремительные, с блестящей чешуей и
острыми прямыми рогами. Он на голову выше нее, мускулистый,
огненноглазый. Она грациозна, словно пантера весенним утром.
Звуки не слышны. Но по выражению на лицах драконов, по их позам,
по полурасправленным крыльям, я могу догадаться об эмоциях, рвущих
сейчас сердца новых изгнанников. Изумление. Неверие и боязнь
поверить. Благоговение - в ее глазах. Восторг - в глазах ее защитника.
Из-за края иллюминатора появляется еще один дракон, сверкающий
всеми переливами фиолетового цвета. Он, вернее она, похожа на сон в
безлунную весеннюю ночь, когда призраки красоты заставляют кровь
бурлить в жилах, сводя с ума молодых и омолаживая зрелых. Как и при
первой встрече, я замираю от восторга.
Драконы беззвучно говорят о чем-то перед моими глазами. Я вижу как
смеется фиолетовая искристая драконесса, изящным жестом крыла
приглашая гостей следовать за собой. Я провожаю прекрасных существ
долгим взглядом, отчаяно завидуя их судьбе. Они умеют летать.
Когда-то умел и я. Во снах.
Жаль, что уже много лет я не вижу снов.
***
-Ты уже знаешь? - негромко спросил крепкий, белоглазый мужчина
среднего роста.
-Догадываюсь, что ты имеешь в виду. - ответил высокий, сухощавый
человек в черном плаще. -Но меня это не интересует.
Дорожный кафтан и котомка за плечами - у одного. Арабский скакун и
длинный прямой меч - у другого.
-Я никак не мог в это поверить - тихо сказал странник. -Но сейчас все
сомнения позади. Некая сила организует нечисть. Я постоянно встречаю
следы продвижения монстров на север, пару раз наблюдал, как оборотни
бегут вдоль опушки леса.
-Недавно видел летящего василиска, - безразлично заметил ведьмак,- но
не успел выстрелить.
-Ты не успел выстрелить? - удивился странник.
-Арбалет был незаряжен. - пояснил ведьмак. -Я не ожидал встретить
василиска днем, да еще и в людных местах...
Странник покачал головой.
-Я встревожен, Геральт. У нечисти появилась цель. Ох боюсь, как бы
не вышло чего худого...
-Меня это не касается.
-Геральт, подумай, что может произойти!
-Я убиваю, когда мне платят. - ответил ведьмак. -Монстры меня интересуют
лишь с точки зрения стоимости их смерти.
Белоглазый странник помолчал.
-Я заплачу тебе. - сказал он наконец.
Геральт заинтересованно приподнял брови.
-Сколько?
-Достаточно. - хмуро отозвался странник. - Деньги у меня есть.
Ведьмак потянулся.
-Кого надо убить?
-Никого! - довольно резко ответил белоглазый. -Кроме убийств есть и другие
возможности!
-Конечно, конечно... - Геральт явно скучал. -Что надо сделать?
Странник подавил желание плюнуть в лицо своему собеседнику.
-Пока что монстры не пытаются нападать организованно. - сказал он после
длительной паузы. -Они просто покидают насиженные места и целыми выводками
отправляются на север, в Мертвые Земли. Ты видел василиска, ну а я целых
три раза наблюдал за лешими.
Всадник не спеша двинулся вперед, ведя коня на поводу. Белоглазый человек
последовал за ним.
-Вчера я говорил с Тибольдом. - продолжил странник. - Он рассказал, что из
Серых Гор уходят тролли и гоблины. Крестьяне на границе Мертвых Земель
утверждают, что несколько раз видели лесных великанов, пробиравшихся
на север.
-Это и я слышал. - кивнул ведьмак. -Ну и что с того?
-Есть новости поинтереснее троллей. - заметил белоглазый. -Ходят
упорные слухи, что Драконий Кряж опустел. Мол, все шесть оставшихся
в живых драконов разом покинули пещеры и улетели в неизвестном направлении,
захватив чудом избежавших истребления детенышей.
Ведьмак присвистнул.
-Да... Это уже интересно.
-Вот именно. - кивнул мужчина. - Интересно. Люди из Офира готовятся идти
к Драконьему Кряжу, искать брошенные сокровищницы...
Внезапно человек в черном резко остановился.
-Смотри! - прошептал он, указывая пальцем на далекую черную точку
в последних лучах заходящего солнца. Белоглазый прищурился.
-Ого...
Высоко в пламенеющем небе парил дракон. Расстояние делало его
похожим на игрушку, безопасную и прекрасную, но люди молча
провожали чудовище взглядами широко открытых глаз.
-Истинный дракон. - прошептал наконец ведьмак. -А я уж думал, их перебили
подчистую...
-Видать, такие как ты не до конца выполнили работу. - презрительно ответил
его спутник. -А ты заметил, куда летело чудовище?
Глаза мужчин встретились.
-Я не убиваю драконов. - коротко сказал Геральт. -Не мой профиль.
Я специалист по мелкой нечисти.
Белоглазый странник сплюнул на дорогу.
-Отправляйся на север. - бросил он ведьмаку. - Разведай, кто и зачем
собирает армию монстров. Сообщи мне. Получишь плату.
Не сказав ни слова, ведьмак взлетел в седло и скрылся в клубах пыли. Маг