смысл в жизни. Все мы очень живучи, Тиррен. Все мы прошли жестокий

отбор. Неужели ты, сумевший выжить на планете людей, не сможешь

найти себе место в мире чудовищ?

Он медленно уходит от меня, скрываясь за непробиваемой броней

двери. Я не иду следом. Лететь или остаться - только его выбор, я могу

лишь дать совет.

За иллюминатором раннее утро. Сверкают капельки росы на

невидимой стали стекла, и солнце неумолимо высушивает их одну за

другой. Одну за другой... Одну. За другой.

По одиночке.

-Мы проиграли, потому что у нас нет единства. - слышу я свой голос.

-Мы сильнее, быстрее, живучее... Но мы одиноки.

Я замечаю, как за иллюминатором пролетает семья смешных жителей

юго-западных лесов - разумных летучих мышей. Их кличут крыланами за

размер крыльев, и часто путают с вампирами.

Самец - крупный, черноглазый, серовато-бурого оттенка - пролетает

совсем рядом с иллюминатором. Я хорошо вижу мешочек в его лапках.

Беженцы.

Мы бежим из нашего собственного мира - в чужой. И даже побег нам

помогают осуществить чужаки. Зачем я родился на этот свет? Чтобы

узнать, что на свет я не имею прав?...

В первый день я спрашивал пришельцев, почему бы им не помочь нам

закрепить свои права дома, здесь? Ведь одной сотой доли от мощи

корабля, в котором я нахожусь, хватит для уничтожения нескольких

миров подобных Земле... Они грустно улыбались и не отвечали. Только

однажды фиолетовая драконесса сказала, что я пойму сам.

Теперь я понимаю.

Достичь мира силой - возможно; иногда такой мир даже удается

сделать относительно стабильным. Но только присутствие силы

поддерживает равновесие, убери ее - и произойдет взрыв, тем более

страшный, чем более спокойной была жизнь до него. А в Галактике много

планет, нуждающихся в помощи. Следить за всеми невозможно.

Да, мы бежим. Но бежим - потому что не хотим брать силой. Потому что

лучше стать изгнанником, чем лишить кого-то дома. А еще лучше

построить себе новый дом.

Самый утопичный вариант, мирно жить в одном доме, я уже не

рассматриваю. Я давно вырос из возраста сказок. И гибель моей семьи

лишь подчеркивает проклятую истину: мир существует, пока нет

взаимодействия между разными видами.

Это значит, что истинный мир возможен лишь на межзвездном

расстоянии.

Завтра я улетаю к чужой звезде, на чужую планету, в чужом корабле.

Там я больше не буду чужим.

***

С каждой минутой глаза ведьмака раскрывались все шире. То, что он

вначале принял за горный кряж, по мере приближения неумолимо

превращалось в непостижимых размеров стальной аппарат, лежавший

на равнине сразу за лесом. Конь нервно озирался, чуя запах большого

количества зверей. Но и всадник чувствовал себя неуверенно.

Когда последние деревья остались позади, охотник остановился.

Спешился. Опустился на траву и почти десять минут не шевелился. Он

смотрел.

Аппарат напоминал своими очертаниями шесть золотых слитков,

положенных в два ряда широкими сторонами друг к другу. Торцы секций

скрывались в мощной центральной перемычке, достигавшей ста ярдов

высоты. Длина каждой секции превышала двести ярдов, а ширина

сотню. В средней части аппарата начинались многочисленные

надстройки, достигавшие высоты в триста ярдов на корме. К каждой

секции сверху крепился удивительный предмет, напоминавший

распахнувшего крылья дракона, но длиной в сотню футов. Общее

впечатление от конструкции шокировало размерами, грандиозностью

замысла и величием исполнения. Человек был настолько потрясен

увиденным, что даже не сразу обратил внимание на спокойно

приближавшегося к нему дракона.

Когда ведьмак наконец заметил его, дракон уже стоял в десятке ярдов.

Изумительной красоты самка, она словно переливалась всеми оттенками

фиолетового цвета, переходившего на груди и нижней стороне тела в

золотой. Огромные синие глаза с интересом рассматривали охотника,

рога цвета темного золота впивались в сумрачное небо, стремительные

очертания тела дополняли грациозность и отточенность в движениях.

Сверкающие металлическим блеском крылья были плотно сложены на

спине.

-Добро пожаловать. - произнесла драконесса мощным, рокочущим

голосом. На человека с высоты трех ярдов посмотрели глубокие синие

глаза, и ужасная пасть приоткрылась в улыбке. - Какая причина привела

тебя к нам?

Ведьмак медленно поднял голову.

***

Я вцепился когтями в иллюминатор. Он пришел сюда. Ведьмак,

охотник на монстров! Он стоит перед моей драконессой, одетый в плащ

вампира, и она не понимает - с кем говорит!

Удар! Дверь летит в сторону, но я уже не вижу этого. Коридор корабля!

Он бесконечен! Я на бегу меняю форму на боевую, раздирая ненужную

одежду, отталкиваясь от стен и рыча! Нет, хватит с меня!!! Больше ни

одной жизни ты не получишь, человек!

Шлюз! Я бью лапами в металл переборок, пока несокрушимый металл

люков медленно пропускает меня на волю. Запахи леса ударяют в грудь

словно таран, но я не чувствую их - я научился летать! Трава мчится

навстречу, я парю над равниной, в горле клокочет рычание, и плевать

что на небе нет луны, я свободен, я сражаюсь!!!

Он видит - и отступает на шаг назад, потянувшись за спину.

Драконесса тоже замечает меня, я успеваю разглядеть тревогу в ее

бездонных глазах, мгновение - вскрик - прыжок!!!

Боль.

***

-Что ты сделал! - драконесса в ужасе смотрела на бьющегося в

судорогах оборотня. Ведьмак машинально вытер меч о траву.

-Он напал на меня... - словно оправдываясь, сказал человек.

Драконесса что-то кричала в сторону корабля, оттуда на помощь мчались

десятки драконов во главе с невероятно красивым золотым... Но ведьмак

не смотрел на них. Он смотрел в глаза вервольфа.

-Ты больше не получишь ни одной жизни, убийца... - едва слышно

прохрипел зверь. -Ни одной... Ни... од.. ной... слышишь?!

Из пасти хлынула кровь и голос прервался. Ведьмак шагнул вперед,

но в этот миг стремительный золотой дракон, не приземляясь, на полной