Первым заметил их из окна Наско и пулей вылетел на улицу.

Не прошло и минуты, как вся Федерация в полном составе была уже внизу и молча, на почтительном расстоянии, с завистью и восхищением в глазах, вышагивала позади африканца.

Игорёк, Фанни и Кынчо не обращали на них никакого - ну ни малейшего внимания!

Когда африканец и сопровождавшие его лица исчезли в подъезде Фаниного дома, династронавты в нерешительности остановились. Ясно, что наверху их ждут 13 стульев, 13 приборов и 2 барашка, но тем не менее...

Они расселись на краю тротуара и, задрав кверху головы, устремили взоры на окна третьего этажа.

- Какая у него мускулатура, а! - воскликнул Наско. - Наверно, чемпион по боксу.

- А усы! - вздохнул Миша Эквилибрист.

- Эх, к нам бы его в гости! - вздохнул Саша Кобальтовый Кулак.

- Да... - вздохнул Рони Дакалка.

- Да... - вздохнул и Наско Некалка, начисто позабыв, что должен сказать "нет".

Долго сидели они на тротуаре, глядя то на окна третьего этажа, то на подъезд дома, втайне надеясь, что их всё-таки позовут.

Никто их, однако, не позвал.

Между тем кандидаты в династронавты наслаждались обществом своего чернокожего гостя. Его звали Сисулу-Каба. Он был менее словоохотлив, чем Роландо, но всё-таки коротко рассказал о том, что родом из города Претории это в Южно-Африканском Союзе, учится на философском факультете и едва ли скоро вернётся на родину, так как он политэмигрант.

- А что такое политэмигрант? - спросил Кынчо.

Игорёк взялся объяснить:

- Вот ты, например, для Федерации сейчас политэмигрант. Если вернёшься тебя сразу на виселицу.

Кынчо страшно возгордился и решил про себя при случае непременно сказать папе, что он не кто-нибудь, а политэмигрант.

- А почему вы политэмигрант? - спросил он.

- Потому что я сражался за свободу своего народа, - ответил Сисулу-Каба.

- А с тиграми вы тоже сражались?

- Нет. Но белые расисты пострашнее любого тигра.

- А слона вы когда-нибудь ели?. - продолжал расспрашивать Кынчо.

- Не доводилось, - ответил Сисулу-Каба.

- А как белые расисты вас угнетают? - поинтересовался Игорёк.

- Как? Заставляют жить в особых поселениях, резервациях, дают только самую тяжёлую и грязную работу, не разрешают посещать кафе, кино и парки для белых, обращаются с нами как с животными, избивают, бросают в тюрьмы, вешают...

- Точь-в-точь как в "Хижине дяди Тома", - подытожил Игорёк.

Наступило молчание. Никто уже не притрагивался к еде - кусок не лез в горло.

- Почему расисты так с вами обращаются? - спросила Фанни, не читавшая "Хижины дяди Тома".

- Потому что у нас чёрная кожа, - ответил гость.

- Ну и что с того? - хором воскликнули кандидаты в династронавты.

Сисулу-Каба горько усмехнулся и крепко обнял ребят, всех троих сразу.

У Игорька от волнения сердце чуть не выскочило из груди. С этой секунды не было у Сисулу-Каба более верного и преданного друга, чем он.

Обед затянулся до пяти часов. За это время кандидаты в династронавты успели узнать, что на языке племени банту "товарищ" будет "м'боре", что у Сисулу-Каба есть семья, что брат его, Зинакели Сисулу, - видный деятель национально-освободительного движения в Южной Африке. Узнали они также, что негритянские ребятишки почти никогда не ходят в кино, что нет там, конечно, и Федерации династронавтов, потому что маленьким африканцам приходится работать в алмазных копях и на плантациях...

Всем вдруг стало очень грустно. Чтобы поднять настроение, Фаннин папа, режиссёр Антон Антонов, попросил гостя спеть. Тот попросил принести кастрюлю. Он стал стучать ладонями по её донышку: там-там-там! там-та-та-там! Вскочил со стула и пошёл в такт вокруг стола. Он громко, пронзительно пел и время от времени выкрикивал басом: "Мо-ран-бонг! Мо-ран-бонг!"

Кандидаты в династронавты вдруг, словно по мановению волшебной палочки, оказались в джунглях, среди гигантских деревьев и лиан. Ярко пылал жертвенный огонь, справа восседал жрец, сбоку от него пятеро членов племени колотили ладонями по длинным овальным барабанам: там-та-та-там! там-та-та-там! А охотники, только что вернувшиеся с богатой добычей, плясали вокруг костра и пели печальную и грозную песню, восклицая; "Мо-ран-бонг! Мо-ран-бонг!"

И, подчиняясь властному зову джунглей, ребята тоже вскочили на ноги и стали петь, прыгать, кричать, так что соседи перепугались - не началось ли землетрясение...

* * *

- Слышите? - спросила внизу Вихра. Надо вам сказать, что с тех пор как она ваяла привычку по семь раз на день слушать Четвёртую симфонию Брамса, слух у неё необычайно обострился.

Династронавты прислушались. Теперь уже и до их ушей долетали с третьего этажа звуки тамтама, воинственные возгласы, песни - словом, зов джунглей...

Они вскочили на ноги, стиснули кулаки. Нет, так не пойдёт! Это провокация! Спустя полчаса они имели возможность наблюдать, как гость в сопровождении кандидатов в члены Федерации и Никижа выходит из подъезда. Африканец слегка покачивался на своих длинных ногах и блаженно улыбался ослепительной белозубой улыбкой, а собака то и дело принималась ходить на передних лапах.

Династронавты дождались, пока гость сел в троллейбус, и мгновенно взяли кандидатов в кольцо. Кынчо и Фанни слегка оробели, но Игорёк твердо решил всё вытерпеть и держаться до последнего вздоха, даже если Вихра будет щипаться.

- Значит, так? Заполучили в гости африканца, а нас не зовёте! - угрожающе проговорил Саша Кобальтовый Кулак.

- Он не просто африканец, он философ, и его зовут м'боре Сисулу-Каба! - с гордостью сообщил Игорёк.

У династронавтов от этих слов даже дух захватило. М'боре Сисулу-Каба! Это навевало мысли о хищных зверях и Тарзане, о снегах Килиманджаро и порогах Замбези, о работорговцах и Фениморе Купере...

- Кроме того, - сказал Кынчо, - он вроде меня, политэмигрант. Когда он вернётся в Преторию, его повесят.

- А брат у него - вождь племени банту и находится в подполье. Вот вам! добавила Фанни.

Полковник Димчо прикидывал, как лучше поступить. Применить силу против такой мелкоты - стыдно, унизиться до просьб - много чести. И он выбрал третий путь.