Четыре огнеборца, размотав до конца шланг, стояли перед финальным участком коридора и переводили дух. Конец тоннеля был уже различим в дыму и в свете слабеющего пламени; поглотив весь кислород, оно и без пены вскоре угасло бы.

– Эй, срочно все назад! – прокричал Тайпан, не снимая маску. – Вырубайте свою струю и проваливайте отсюда! Быстрее! Здесь опасно!

– А в чем дело? – спросил один из пожарников.

– В тоннеле установлено несколько мин! – соврал Красный Посох. – Я здесь, чтобы их обезвредить! Дуйте наверх, братаны! Как только закончу разминирование, поднимусь и вам сообщу!

Волшебное слово «мины» не заставило повторять распоряжение. Оставив брандспойт и инструменты, пожарники заторопились к выходу. А ведь на самом деле Тайпан мог и не соврать. Подозрение насчет мин посетило его, когда он шел по тоннелю в первый раз. И то, что они не взорвались от пламени, ни о чем не говорило. Возможно, их корпуса были защищены от высоких температур и иных вредных воздействий.

Тайпан пощадил этих четверых лишь потому что по ту сторону двери могли находиться «альбатросы». Нельзя, чтобы они встретили его, как врага. А без стрельбы его сочтут одним из пожарных, даром что у него на плече висел автомат.

Подобрав брандспойт, поджигатель обрызгал пеной впередилежащий путь. Затем, сбив основное пламя, взял лом и добрался до двери, которую с другой стороны скрывал панорамный экран.

Вернее, так было раньше. Дверь и впрямь устояла при взрыве, что перекосил ее, но не выбил из проема. Это и спасло Гришу от ожогов, но не от всего остального. В те широкие трещины, что образовались в двери, а также между нею и косяком, пламя и дым прорвались в бункер. И едва не прикончили хозяина, вытащенного оттуда своими бдительными телохранителями.

Дважды за день апартаменты Робинзона подверглись дымовой атаке. Только на сей раз он покинул их на носилках, а не на своих ногах.

– Здесь пожарная команда! Поберегись, братаны – ломаем дверь! – крикнул Тайпан перед тем, как начать орудовать ломом.

Поврежденная дверь, тем не менее, сопротивлялась до последнего. И выдержала по меньшей мере дюжину ударов, пока не развалилась на части и не впустила мнимого пожарника в уже знакомый зал. Разве что теперь на его стенах и убранстве были следы огня и копоти.

Ну вот, как говорится, с возвращением! А самое интересное – Тайпан понятия не имел, зачем вообще повторно сюда нагрянул. Но захват цитадели и гипотетической ценности, что в ней хранилась, все еще казался ему отличной идеей.

– Пожарная команда! – повторил Красный Посох, отставив лом и вторгнувшись в апартаменты. – Братаны, скорее все сюда – нужна помощь!

Уловка сработала. Двое «альбатросов» в противогазах ждали Тайпана у входа. Еще один вынырнул из дыма со стороны пульта. У всех в руках были огнетушители – видимо, эти трое дежурили тут на случай, если возникнет новое возгорание.

К нападению они были не готовы. Тем более, что наверняка успели поговорить через дверь с настоящими пожарниками.

Продолжая избегать лишнего шума, каратель вскинул пистолет и наградил свинцом сбежавшихся на его зов охранников. Потом не забыл подстраховаться, добив их выстрелами в упор. Далее прошелся по апартаментам и удостоверился, что кроме этой троицы здесь больше никого нет. Заодно проверил пульт – а вдруг, несмотря на технический сбой, тот работает и по-прежнему открывает доступ к видеокамерам?

Увы – не работал. Или его отключили вместе с остальной техникой, или он вышел из строя во время пожара. Это означало, что искать «сокровище форта» придется все так же вслепую, без электронной разведки.

Интересно, а как обстоят дела с входной дверью? Это Робинзон имел привычку держать ее закрытой, а парням с огнетушителями, что испачкали своими мозгами ковер, запираться от приятелей не было резона.

Выход был открыт и на лестнице слышался топот – кажется, на сей раз выстрелы из-под земли были расслышаны. Дым не позволял разглядеть, много ли народу сюда спешило. Поэтому Тайпан снова воспользовался старой проверенной тактикой.

– Братаны, поберегись! Слышите: огонь добрался до сейфа с патронами! – крикнул он, выскочив из апартаментов и прижавшись к стене так, словно укрывался от пуль. – Стойте тут, не входите! В том сейфе есть еще и гранаты!

Его огнеупорная куртка и кислородная маска с баллоном продолжали сбивать противника с толку. Вновь никто не усомнился в том, что перед ним – пожарник, а не поджигатель.

– А где Коцаный и те двое, которые были с ним? – осведомился головорез в противогазе, спускавшийся по лестнице первым.

– Кажись, спрятались в ванной, – продолжал врать напропалую Тайпан. – Как только сейф загорелся и пули по стенам защелкали, так мы врассыпную и кинулись. Эй, слышь, у вас там наверху рация работает? Мне надо с пацанами связаться, сказать, чтобы пока вниз не совались. Они сейчас наверху перекуривают, а у нас в «пожарке» рация как раз включенная шипит.

– Наша работает, ага, – ответил «альбатрос». – Иди наверх. Там Бураныч на главпосту воротами заведует, он тебе передатчик на вашу частоту настроит.

– Спасибо, братаны! Я мигом. – И Тайпан, проскочив мимо двери, потопал по ступенькам, попутно считая тех, мимо кого пробегал.

Насчитал пятерых. И, поднявшись еще на несколько ступенек, остановился.

– Коцаный! – прокричал в дверь «альбатрос», пославший мнимого пожарника на главпост. – Слышь, Коцаный, кажись, вы зря в штаны наложили – вроде все затихло! Эй, чего молчишь?

Вопрос этот в любом случае остался бы без ответа. Коцаный и двое его приятелей были мертвы, а в следующий миг к ним присоединились и все те, кто сбежал вниз на шум выстрелов.

На сей раз Тайпан открыл огонь из автомата, частыми короткими очередями и практически в упор. Снес головы пятерым врагам, разбросав их мозги, осколки черепов и рваные противогазы по лестничной шахте. А за выстрелами раздался грохот катящихся по ступеням тел – шум, после которого тоже можно было начисто забыть о конспирации. Хотя оно и к лучшему. Красный Посох устал играть в эти чертовы прятки, ежесекундно боясь, что его вот-вот раскроют.

Теперь, когда он раскрыл сам себя, одним страхом стало меньше. Да и забот поубавилось. Идти вперед, стрелять во все, что движется, и стараться, чтобы оно умерло раньше, чем ты – в этом не было ничего особо сложного.

Еще один силуэт нарисовался в дыму, когда Тайпан почти добрался до вершины лестницы. Но он знал, что на острове у него больше нет друзей, тогда как хозяева осторожничали, чтобы не зацепить пулями своих. Вот почему он и нажал на спусковой крючок раньше «альбатроса».

Пули Тайпана прошили силуэт, и очередной труп скатился по ступенькам ему под ноги. А он уже имел представление о том, что ждет его наверху. По крайней мере, знал, где окажется, поднявшись по лестнице, так как нынешним утром успел пройти этим маршрутом.

Главпост – вот как, оказывается, называлось это помещение. А некий Бураныч, что должен был помочь «пожарнику», только что словил автоматную очередь и присоединился к мертвым собратьям. Хотя кто сказал, что кроме него здесь больше никого нет?

Перед тем, как высунуться из лестничной шахты, Красный Посох, как и тогда, на площадке маяка, сначала высунул впереди себя автомат и расстрелял веером дюжину пуль. Не высоко – над самым полом. Но тоже не напрасно. Тут же послышались брань, грохот и звон стекла – похоже, кто-то уронил в падении столик с посудой.

Ворвавшись на главпост, Тайпан собирался добить раненого противника. Лежащий на полу, пожилой «альбатрос» сдернул с лица противогаз и, показывая свои пустые руки, умолял не стрелять. Причем раненым он не был – не иначе, просто споткнулся от испуга, упал и выронил автомат, а все пули пронеслись мимо.

Впрочем, такая ли это для него удача? Долго ли Тайпану исправить собственный промах?

Однако, взяв «счастливчика» на мушку, он неожиданно вспомнил, с какой целью штурмовал цитадель. И что, перебив всех стражников, он мог так и не узнать, что еще столь важное, кроме задницы своего босса, они тут оберегали.