Ранна вытянулась, вскинула подбородок и отрапортовала:

– Как прикажете, бабушка !

Наташа даже вздрогнула, хотя тут же скрыла замешательство.

– Отлично, Ранна! – кивнула она. – Ты истинная наследница заветов Керенского.

– Кровь от крови, плоть от плоти! Разве я могу опозорить предков!..

Фелан неожиданно почувствовал, что потерял нить разговора. Женщины иносказательно помянули нечто такое, что было за пределами его разумения.

– Простите, – позволил он себе вмешаться. – О каких предках вы сейчас упомянули? Что-то я не совсем разобрался...

Женщины сразу замолчали, только Наташа пару раз моргнула, словно просыпаясь.

– Хорошо, только сейчас не время и не место объяснять тебе все тонкости. Боюсь, мы в цейтноте, и тебе следует пойти со мной.

Фелан не мог скрыть разочарования:

– Прямо сейчас? Я в течение четырех часов занимался атлетической подготовкой, из них последние два сражался с Эвентой.

– Тогда ты у нас здоровяк, каких мало, – засмеялась Наташа и глянула в сторону Ранны. – Сирилла Уорд прибыла на «Благородном Волке». Она хочет познакомиться с Феланом.

Ранна тут же посерьезнела, кивнула, потом улыбнулась юноше:

– Ступай. Это важно. Я поработаю с расписанием – может, когда ты закончишь разговор, нам удастся улучить часок-другой.

– Я не понимаю... – растерянно заявил Фелан. Ранна быстро чмокнула его в щеку.

– Ступай, ступай и смотри веди себя прилично. Соберись с мыслями. – Она искоса глянула на Наташу. – И постарайся избежать ее чар. Очень сильно постарайся. Попробуй только сбегать на сторону...

Наташа даже головой покачала:

– Фуй! Что за выражения! Вот несносное дитя. Ранна быстро выскользнула за дверь.

– Итак, Фелан, – вмиг посерьезнела Керенская. – Быстро вымойся, переоденься. Пришел твой час – теперь ты узнаешь, что такое Клан Волка и что значит находиться под его опекой.

Фелан вышел из душа и обнаружил, что Наташа сидит возле шкафчика с его одеждой на скамейке. Молодой человек смутился, однако женщина невинно хихикнула:

– Не обращай внимания. Чего только я не навидалась за эти годы. Не забывай, что я присутствовала в палате во время твоего рождения.

Фелан, прикрывшись полотенцем, застенчиво улыбнулся:

– С тех пор я заметно вырос, не правда ли?

– Да, здорово вытянулся. Однако тебе еще далеко до питомцев сиб-групп. Знаешь, ты в общем-то не мой тип. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Ты скорее похож на энтузиаста с плаката по набору добровольцев в военно-космические силы Лиранского Содружества. Этакий писаный красавчик!..

Наташа повернулась на скамейке, чтобы не видеть, как Фелан одевается. Он вытащил из шкафчика форменный почти новенький комбинезон и сказал:

– Боюсь, что лирианцы вряд ли заключили бы со мной контракт. Вспомни, я оказался единственным, кто смог в пух и прах раздолбать их лучших водителей.

Наташа невольно рассмеялась.

– Когда я услышала об этом, не было человека во всей вселенной, который бы гордился тобой больше, чем я. – Она опять повернулась к нему (Фелан уже натянул до пояса комбинезон) и добавила: – Я уже решила взять тебя на должность младшего командира подчиненного мне боевого подразделения – слышал, наверное, про звено Черной Вдовы? – однако Джеймс Вульф поставил крест на этой идее. Знаешь, – несколько неожиданно спросила она, – чем хороший водитель боевого робота отличается от плохого? Тем, что первый всегда готов отделить исполнение долга от конкретного приказа. Он способен соотнести одно с другим. Второй же бездумно выполнявшее, что ему ни прикажут. Учти на будущее.

Фейак застегнул молнию.

– Спасибо за совет. Я буду иметь это в виду. Он хлопнул дверцей шкафчика и тут же ударил себя кулаком по ладони.

– Черт побери. Ранна была права. Я поговорил с вами всего несколько минут и уже начал изъясняться по-старому.

– Попытайся постоянно держать под контролем свою речь, парень. Это важно. К тому же укрепляет характер.

– Почему же вы позволяете себе подобные выражения?

Наташа Керенская поднялась и вздохнула:

– Когда ты укрепишь свою волю в той же мере, что и я, ты сможешь позволять себе некоторые вольности.

Она положила руку на левое плечо Фелана – так они покинули раздевалку, миновали гимнастический зал, затем вышли в коридор жилого отсека.

– Кроме того, рабское следование официальным требованиям и ритуалам есть первый признак потери самостоятельности мышления.

Фелан кивнул:

– Тогда подскажите – вот в этой конкретной ситуации мне позволительно задать вопрос, куда же мы все-таки направляемся, или я обязан следовать за вами молча?

Наташа пожала плечами – в эту минуту они добрались до лифтовой шахты, прорезавшей весь корпус «Разъяренного Волка» сверху донизу, – и ответила:

– Вопросы, касающиеся Клана Волка, оставь до встречи с Сириллой.

Фелан нажал кнопку вызова.

– А если насчет вас и Ранны? Керенская удивленно посмотрела на него, однако ничего не ответила.

– Она и раньше называла вас бабушкой, – пояснил он. – Я так полагаю, что в этом обращении заключено что-то большее, чем уважительное отношение к возрасту. Но я не слышал, чтобы вы когда-то были беременны. Так Ранна не ваша внучка?

– Нет, – отрицательно покачала головой Наташа. – Она и не может быть моей внучкой – у нас и понятий таких не существует. А вот насчет беременности!.. – Она вслед за Феланом вошла в кабину, нажала кнопку. Створки сдвинулись, и лифт понес их на верхние палубы. – О, это был скандал, который прогремел на всю Внутреннюю Сферу. Надеюсь, тебе известно, что ты и твоя сестра были зачаты в пробирке? Врачи, служившие у Драгун, взяли яйцеклетку, оплодотворили спермой твоего отца, затем поместили в тело матери.

Фелан кивнул:

– Да, мать была ранена в 3021 году, это послужило причиной многих серьезных проблем.

– Правильно. – Наташа приблизила к нему лицо. – Только ты, наверное, не знаешь, что яйцеклетка, из которой ты явился на белый свет, была взята у меня.

Прежде чем опешивший Фелан сумел что-нибудь выговорить, лифт остановился, створки раздвинулись, и они вышли в узкий коридор. Не говоря ни слова, Наташа провела его в холл. Сюда, в небольшое помещение для отдыха, выходила единственная дверь, на ней была нарисована стилизованная волчья морда. Подобная эмблема была изображена на входах во все жилые помещения на звездолете. Удивили Фелана окружавшие морду пять звездочек, так называемых звездных кинжалов. Это были такие восьмиконечные значки, у которых нижний лучик был значительно длиннее, чем все остальные.