Бухгалтерия -- с проблемой: когда найдется -- платить ему как? отпуск за свой счет? вынужденный прогул? или больничный оформлять? Прогул -- так долой тринадцатую зарплату и очередь на квартиру. Администрация: а сколько вообще ждать, что на его место нового брать? А как его увольнять, по какой статье?

И за всеми текучими и неотложными живыми делами окончательно отплыл в туман инженер Маркычев, перестал даже и вспоминаться как живой человек, а превратился в некую условную человеко-единицу, которую надо грамотно списать, умудрившись соблюсти и учесть все сложные требования трудового законодательства и гражданского кодекса, что не так просто в наших условиях; он не просто!.. Зараза был этот Маркычев, не фиг бродить одному где не надо; расхлебывайся теперь за него... скотина!

И даже стало ясно представляться, будто сами его хоронили.

3. ЯВЛЕНИЕ БАЛДЫ НАРОДУ

В ясный погожий осенний денек в двери советского посольства в Хельсинки позвонили. Дверь открыла какая-то мелкая посольская сошка, прекрасно, разумеется, одетая, с дипломатическим лицом; и увидела сошка образину ужасную и труднообъяснимую. Среднее между снежным человеком и мусорной крысой. Образина топорщила бурые лохмотья, шевелили клочковатой бородой и покачивалась на ветерке, держась за лакированный косяк черной когтистой лапкой.

-- Боже,-- произнесла образина слабым голосом.-- Родные. Ай вонт рашн посол. Ай эм рашн гражданин.

Посолькая сошка клацнула челюстью и растерянной спросила:

-- Ду ю спик инглиш?

-- Ес,-- подтвердила образина,-- но очень плохо. Сэр, ай вонт рашн посол, пожалуйста...

-- Чем могу быть вам полезен,-- ошеломленно осведомилась сошка, мужественно пытаясь заслонить некрупным телом родное посольство от неожиданной и неопределенной угрозы.

-- Я заблудился,-- в ужасе сказала образина, икнула и зарыдала, промывая слезами светлые дорожки на коричневом лице.

Мелкий сошка подумал о провокациях белогвардейцев и эмигрантов, опасливо выглянул в поисках фотокорреспондентов и тихо простонал:

-- Господи, почему я...

В окно стоящего у тротуара автомобиля высунулся объектив камеры и зашелестел: съемка!

Сошка подпрыгнул, приосанился, оскалил любезную улыбку и проперхал:

-- Очень приятно! Какие проблемы привели вас?.. -- Покосился на камеру и принял позу светского дружелюбия, но руки прижал к бедрам, чтобы посетитель не произвел рукопожатие -- от греха подальше.

посетитель вытер глаза ошметками рукава, высморкался на тротуар (снимает, тоскливо отметил сошка) и сказал вразумительно:

-- Товарищ! Я советский гражданин. Я заблудился и попал за границу.

-- Как? -- идиотски спросил сошка.

-- Пешком! -- трагически объяснил посетитель.

Журналист чертов или кто там вылез из машины и приспособился снимать их в профиль.

-- Ти-Ви! -- приятельски бросил он сошке.-- Рашн пипл ар вери интрестинг! Май лак! Совьет тревеллер, йес? Хиппи? Грин пис?

-- Пройдемте! -- взял на себя ответственность за решение сошка, с отвращением стиснул грязное тощее плечо посетителя и вовлек внутрь.

Посол сошел в холл с каменным лицом закаленного бойца и профессионала. Посетитель оскорблял своей особой жемчужно-серое лайковое кресло. Колени его дрожали в прорехах. Сигарета в черных когтях осыпала их пеплом. Узрев важную фигуру посла, он встал, колыхнулся на ножках и упал обратно в кресло.

-- Я вас слушаю, в чем дело,-- с бесстрастностью робота произнес посол.

Посетитель положил окурок в урну и сидя постарался принять стойку "смирно".

-- Товарищ, я советский гражданин,-- переходя с хрипа на свист доложил он.-- по чудовищному недоразумению нарушил границу. Готов понести любое наказание по закону. Прошу помочь вернуться на Родину.

Посол на миллиметр приподнял правую бровь, сел напротив и вынул сигарету, под которой сошка щелкнул зажигалкой.

-- У вас есть документы? -- осведомился посол.

-- Какие ж документы,-- завыл посетитель,-- я грибы собирал!

-- Грибы,-- кивнул посол и переглянулся с сошкой.-- Где?

Посетитель сделал убитый жест:

-- В Карелии.

Посол подавился сигаретой и выпустил дым из глаз.

-- А -- кх-х,-- точнее?

-- День здоровья... на автобусе привезли нас...

-- На каком автобусе? Номер?

-- На заводском. Профсоюзном.

-- Какого завода? Откуда?

-- С завода "Серп и молот".

Тут посетитель издал тихий мышиный писк и попросил:

-- Поесть... не найдется... чуть-чуть, хоть что-нибудь...

Посол выдержал паузу и сделал движение подбородком. В холле произошла мелкая суета, в результате которой возник подносик с двумя бутербродами и бутылочкой пепси.

Посетитель зарычал сглотнул бутерброды и вылил пепси на бороду.

Когда он отер бороду, вместо посла перед ним сидел контрразведчик.

4. НА КОГО ТЫ РАБОТАЕШЬ?!

-- Итак,-- приступил контрразведчик: -- Кто вы такой?

-- А? -- спросил посетитель.-- Товарищ...

-- Как вы сюда попали?

-- Какое сегодня число? -- вместо ответа спросил посетитель.

-- Двенадцатое сентября,-- услужливо известил сошка.

-- Боже мой...-- прошептал посетитель и закрыл глаза.

Контрразведчик двумя железными пальцами принял его под локоток и сопроводил в свой кабинет, за двойные непроницаемые двери. Посетитель остекленел и собрался с духом:

-- Моя фамилия Маркычев. Паспорт серия VII-АМ номер 593828, выдан 10 октября 1977 года 31 РОМ г. Ленинграда...

-- Покажите.

-- Что.

-- Паспорт.

-- Нету.

-- Почему?

-- Не взял с собой.

-- Почему?

-- Не знал.

-- Чего не знал.

-- Что вы попросите.

-- Естественно,-- нехорошо улыбнулся контрразведчик.

-- Что?

-- Продолжайте.

-- Чего?

-- Рассказывать.

-- А... Прописан Бухарестская улица, дом 68, корпус 2, квартира 160.

-- И почему вы не там?

-- Где?

-- В квартире 160?

-- 16 июля сего года мы проводили в цехе день здоровья... В лесу я заблудился...

-- У вас цех в лесу?

-- Нет.

-- А что?

-- Где расположен ваш цех?

Посетитель подумал.

-- У нас режим,-- сказал он -- Какой?

-- Ну. Режим.

-- И что?

-- Зачем вас расположение моего цеха? -- с неожиданной бдительностью спросил посетитель.

-- В цехе день, а вы в лесу заблудились? -- тонко улыбнулся контрразведчик.

-- День здоровья!

-- И что же?

-- В лес поехали!

-- Кто? Фамилии, клички, быстро! Не задумываться!!

-- Не-не-не не помню...-- струсил посетитель.-- У спорторга список. Вы позвоните, спросите...

-- Номер телефона! Номер телефона!

-- Я не знаю!!!

-- А что ты знаешь?!

-- Я хочу домой...

-- Где твой дом?!

-- Бухарестская, дом 68, корпус 2, квартира 160...

-- Как ты сюда попал?!

-- Через лес...

-- Откуда? Координаты! Какое было задание?!

-- Я заблудился!!!

-- Отставить легенду!!!

-- А?..

-- Зачем вы пришли в посольство?

-- Чтобы меня отправили домой...

-- Прекрати бред!! -- завопил контрразведчик и грохнул кулаком: на столе подпрыгнул бюстик Дзержинского.-- Если ты хочешь домой, то какого хрена ты там не сидел?

-- Я заблудился в лесу.

-- Где?! Где?! Где?!

-- В Карелии.

-- Что ты там делал?!

-- Собирал грибы.

-- Где же грибы?

-- Съел.

-- И пошел сюда?

-- Да.

-- А почему же не домой, дубина?!

-- Перепутал стороны... лес...

-- Десять лет,-- зловеще подытожил контрразведчик.-- Десять лет строгого режима за нелегальный переход границы при отягчающих обстоятельствах. И ты хочешь сказать, что предпочел десять лет лагеря жизни здесь?

-- Я не знал... за что...

-- А ты что думал -- по головке тебя погладят?!

-- Что же мне делать?..