Межзвездный Т-корабль «Разъяренный Волк»,

орбита захода для атаки Гиперион

Свободная Республика Расалхаг

8 февраля 3052 г.

Фелан Вульф обвел глазами комнату, глубоко вдохнул, напряг мышцы, медленно выдохнул и осмотрел себя в зеркале. С того дня, когда он узнал о смерти Сириллы, он усиленно тренировался, пытаясь добиться, чтобы и после выдоха выглядеть массивнее, и достиг неплохих результатов. Одетый в серый облегающий костюм с черными нашивками Тринадцатого гвардейского полка Клана Волка на правом плече и ярко-красной звездой, один из лучей которой напоминал лезвие кинжала, на левом, Фелан выглядел накачанным красавчиком. Печально покачав головой, Фелан подумал, что одного внешнего вида для битвы за родовое имя недостаточно.

Первым его противником оказался могучий элементал. Он оглядел Вульфа и презрительно сжал губы. Голый до пояса гигант поигрывал яркими, словно только что выкрашенными пульверизатором, бронзовыми мускулами, лениво прохаживаясь по залу. В правой руке он сжимал медальон. Глядя на элементала, Фелан подумал, что такой силач с легкостью согнул бы медальон, даже не почувствовав боли.

Он посмотрел на свой медальон с изображением ощерившейся пасти волка на одной стороне и выполненной вязью надписью «Уорд» – на другой. Под ней была и другая надпись, сделанная более мелкими буквами: «Фелан Вульф», и дата.

Фелан снова бросил взгляд на элементала, отметил его злобную улыбку и понял, что битва с грозным гигантом обещает быть нелегкой. Правда, ничего неожиданного в этом не было, право носить родовое имя всегда добывалось кровью.

– Не слишком глазей на него, – сказала Наташа и хлопнула Фелана по спине. – Он может подумать, что ты его боишься. Все его кривлянья здесь – только поза. На самом деле он внутри едва не трясется от страха, ведь если ты выиграешь жеребьевку, ему конец.

Фелан нахмурился.

– Я не слишком силен во всей этой процедуре, Наташа. Объясни мне, что сейчас должно произойти? Или нет, лучше я сам. Значит, если я выигрываю жеребьевку, я выбираю тип единоборства, а он выбирает место, так?

Наташа кивнула.

– Именно так. И, выиграв жеребьевку, ты поставишь свое условие – биться в боевых роботах. Элементал выйдет против тебя в броне, и ты его наверняка прихлопнешь.

– Не слишком-то честно, – задумчиво проговорил Фелан. Глаза Черной Вдовы зловеще сузились.

– В битвах за родовое имя нет таких понятий, как честность и жалость, – резко ответила она. – Это самые беспощадные единоборства за время существования человечества. Ты должен победить и этого элементала, и остальных противников. Только тогда ты взойдешь на высшую ступень касты, станешь самым лучшим воином Дома Уордов. – Злое выражение лица Наташи сменилось усталой улыбкой. – К тому же, если жеребьевку выиграет он, он выберет битву без оружия. Ты, конечно, не слабак, но...

Мышцы элементала двигались, как тектонические плиты во время землетрясения. Разглядывая будущего противника, Фелан заметил:

– Честно говоря, не хотел бы я сразиться с ним врукопашную. Этот клоун сантиметров на тридцать выше меня и тяжелее килограммов на сорок.

– А вот клоуном его лучше не называть, – подмигнула Наташа. – Ты его пока еще не победил.

– Ты права, – согласился молодой воин и улыбнулся.

Ряды за Наташей начали постепенно заполняться его сторонниками и друзьями. Вот прошла Эвента Фетларал, свирепого вида девушка-элементал с обритым черепом и длинной косицей, свисающей с затылка. Она села рядом с Рагнаром, и оба они тут же принялись горячо обсуждать процедуру жеребьевки. К ним подсел невысокий, хорошо сложенный коротышка с удивительно большой головой, на которой колыхался высокий гребень светлых волос. Это был Кэрью. Как и Фелан, он не имел родового имени и поэтому с интересом вслушивался в разговор, запоминая мельчайшие детали. Если высоких, могучих элементалов специально выращивали для сражений на земле, рост Кэрью был намеренно уменьшен, так как предполагалось, что он станет летчиком.

Последней в ложу вошла высокая стройная девушка с коротко остриженными светлыми волосами. Ранна посмотрела на Фелана своим красивыми голубыми глазами и ободряюще улыбнулась. Фелан улыбнулся ей в ответ и почувствовал, как в груди у него потеплело.

Наташа ткнула его в бок. Фелан покачнулся и отвел взгляд от Ранны.

– О ней будешь думать позже, – прошептала Наташа. Предательская краска залила лицо Фелана.

– Извини, но ты и твоя внучка так красивы... Черная Вдова тряхнула волосами.

– Это замечательно, только на твоем месте я бы сейчас думала о другом.

– О чем же? – спросил Фелан.

– О том, как бы выиграть жеребьевку.

Молодой воин снова посмотрел на медальон, который он машинально продолжал крутить в руке. Внезапно по рядам прошел шепот и все застыли. В зале появился ильХан Ульрик Керенский. Он прошел в центр зала и остановился. Его длинные седые волосы и козлиная бородка переливались в лучах разноцветных прожекторов.

Наташа еще раз хлопнула Фелана по плечу и пошла садиться. Друзья элементала тоже ушли, перед ильХаном остались стоять только будущие противники.

Ульрик вытянулся во весь свой великолепный рост и громко произнес:

– Вы согласны, чтобы я представлял здесь Дом Уордов и принял ваши клятвы? – спросил он.

– Сейла, – торжественно произнес Фелан.

– Сейла, – прогремел голос элементала.

– Тогда объявляю: все, что происходит здесь, связывает нас на веки веков, и мы будем едины, пока смерть не разлучит нас, – гордо подняв голову, сказал ильХан. Затем он слегка поклонился, обращаясь к противникам: – Вы, воины Клана Волка, представляете лучших из лучших Дома Уордов. Но биться вам предстоит не за клан, а за право носить имя «Уорд». Это имя возвысит вас, как возвысило оно всех тех, кто оставался верен Александру Керенскому и его мечте. Знаете ли вы об этом?

– Сейла.

– Сознаете ли вы, что, принимая участие в будущей битве, вы своей кровью подтверждаете справедливость намерения Николая Керенского сделать кланы оплотом и центром развития человечества?