Я попыталась оттащить рыжего гада от Касседи, но получила нехилый удар в нос. Вот кто просил меня лезть? Рика, когда увидела, что у меня идёт кровь (или почуяла - в мерцающем свете салюта и громыхании магии и парадной музыки сложно было что-то толком различить), видимо, разозлилась и тоже схватила Морти за волосы, оттаскивая его от Касседи. Тот встрепенулся, подскочил и ногой ударил подругу по животу. Девочка внезапно согнулась пополам, взвыла, упала на пол и начала, кажется, биться в конвульсиях. Секунда и на месте подруги встаёт немалых размеров рыжая кошка. Поменьше пантеры, но выглядит внушающе. Кажется, я только что увидела, как оборотень сменил ипостась.

Окинув происходящее ошалелым взглядом, Рика дёрнулась куда-то в сторону, начала бешено озираться, видимо напуганная внезапной сменой всего вокруг и бросилась бежать, натыкаясь на учеников, иногда падая и врезаясь во что-нибудь. Неужели это была первая её смена ипостаси?

В этот же момент Касседи хватает сзади Морти за шею и валит на землю. Что странно, Элика притворно-испуганно за всем этим наблюдает, чуть отойдя от дерущихся.

Я судорожно выстраиваю план дальнейших действий. Бежать за Рикой? Она уже из виду скрылась. А вдруг её посчитают за дикое животное и убьют? Страх кольнул иглой в сердце. Сзади шла борьба двух мальчишек, и кто из неё выходил победителем - пока непонятно. У Касседи был расквашен нос, а у Морти заплыл один глаз.

Плевать, они парни - сами разберутся. Лезть сейчас себе дороже. Надо срочно найти и поймать Рику. Мало ли что с ней может сделаться.

Я бросилась бежать в том направлении, где исчезла рыжая. Моя интуиция меня ещё не подводила. Сейчас она плавно направляла меня куда-то. Я наверняка знала куда бежать. И была права.

В нише, у дальней стены замка, в тупике, вжавшись в угол сидела напуганная рыжая кошка, которая сверкала своими изумрудными глазами на меня, а в них отражался далёкий салют. Здесь было относительно тихо. Однако, от каждого звука взрывающегося фейерверка Рика вздрагивала всем телом, и шёрстка на холке у неё становилась дыбом. Удивительно зрелище.

Я аккуратно сделала мягкий шаг к кошке, выставив перед собой руки, показывая, что в них ничего нет. Рыжая встрепенулась и напряжённо на меня посмотрела.

-Рика... Это я - Рейкона. Помнишь меня? Рика, Риака, я не причиню вреда. Ну же, не бойся. - ещё шаг и кошка чуть наклонила голову набок. Кажется, немного успокоилась. Подтверждением тому послужила расслабленная поза, в которую села рыжая бестия и пригладившаяся шёрстка на холке. Неужели узнала? - Ты меня помнишь?

-Угу. - ответ заставил меня вздрогнуть. Она может говорить? Много же я не знаю об оборотнях...

-Ты испугалась?

-А ты бы не испугалась в первый раз приняв вторую ипостась и появившись в жутком громыхающем и сверкающем месте? Я вообще не поняла, что произошло и почему тут всё так поменялось. - Рика насупилась и прижала ушки к голове. Выглядело крайне умилительно. Я невольно улыбнулась.

-Ты ведь сможешь снова вернуться в прежний вид? - осторожно спросила я у подруги.

-Как только узнаю как - с радостью. Злые все тут, в этом МБИТ. Сначала деканами пугают, потом призраками, затем вот так вот. А знаешь какой у меня здесь слух чуткий стал? Вот тебе бы понравилось, если бы с двух сторон прямо рядом с ушами по барабанам шарахнули?

-Рика...

-Что с Касседи? - удивительно, но эта кошка умудрилась состроить вопросительное выражение мордочки. Мне несомненно безумно нравится её эта ипостась. Очень мило.

-Он с этим уродом дерётся. - я нахмурилась.

-Пойдём, поможем что ли. - Рика поплелась на выход из тупика. Видимо, уже адаптировалась в новом теле. А вот мне интересно - их вообще не инструктировали что в таких ситуациях делать и когда они могут произойти? В конце то концов - род Риа это род оборотней. Я пошла за подругой. Странно идти так, будучи ведомой пантеркой-недоростком.

-Как?

-Ну, я ему лицо расцарапаю. Я почему-то очень голодная. - Рика бежала рысцой, и я с трудом за ней поспевала. Не самые лучшие у меня физические навыки.

-Голодная?

-Да, вторую ипостась надо кормить отдельно. Так брат говорил.

-А чем вы питаетесь во второй ипостаси?

-Животными. - беззаботно ответила рыжая. - Мы охотимся.

-И... едите их прямо сырыми?

-Не знаю. - честно ответила Рика, переходя на откровенный бег. Я тоже заметила лежащего на траве Касседи и сидящего неподалёку Морти. Мальчишка тяжело дышал и со злобой смотрел на побеждённого. Вот же сволочь.

За Рикой я не успела. Та с каким-то утробным рыком вытянулась струной в прыжке, за пару секунд преодолев расстояние в несколько метров. Удар лапой даже такой маленькой пантерки не останется бесследен. Но Рика, видимо, умело контролировала себя. Она просто возвышалась над испуганным Морти и, оскалившись, рычала. Казалось, вот-вот в глотку вцепится.

-Риака, отойди от него! - скомандовала я подруге, испугавшись за жизнь мальчишки. Я слишком хорошо знаю ауру жнеца с той самой ночи в лесу эльфов. И сейчас я словно чувствовала этот озоновый запах, перемешанный с запахом сырого подвала. Моя подруга не может стать убийцей! - Риака, чтоб тебя!..

Элика отбежала на почтительно расстояние. Маги начали на нас оборачиваться. Салют закончился. Внимание окружающих переключилось на Рику и Морти. Рычание кошки становилось всё более разъярённым и ненавидящем. Вот-вот сорвётся.

Но вот какая-то яркая вспышка отбрасывает рыжую от мальчишки на метра два. Рика тихо поскуливает после удара об землю и затихает. Из толпы выходит неизвестный мне учитель. Эльф. Точно. Мерзкий эльф. Ещё один представитель расы, которую я ненавижу.

-Что здесь происходит!? - вопрошает этот златовласый садист, строго глядя на сбитую им пантерку.

Я подбежала к подруге и попыталась закрыть её от дотошных взглядов. Рика была без сознания. А вот Касседи уже вполне осознанно наблюдал за происходящем. На его лице так же читалась дикая злость и презрение к некоторым отдельно взятым личостям.

-Отойди от зверя! - скомандовал белобрысый гад. А вот выкуси, сволочь. Моя подруга - не позволю вам над ней издеваться!

-Это не зверь! - какой-то рык, подобный тому, который издавала Рика, вместо нормальной речи. На глазах слёзы, не могу их сдержать.

-Я сказал отойти! - эльф сплетает неизвестное заклинание и его нити обхватывают мои руки и ноги, оттаскивая от подруги.

Ненависть, обида, ярость, страх - всё смешивается. Все эльфы одинаковые! Все поганые твари! Ненавижу! Ненавижу!!!

Последнее я выкрикиваю, получается достаточно громко. По щекам слёзы, зубы крепко сжаты, чтобы не зарыдать в голос, почти до скрипа. Если с Рикой что-то случится, я себе этого не прощу.

 Я заметила, как Касседи подскочил, схватил с земли небольшой камень и швырнул его в эльфа. Тот на секунду отвлёкся и мерзкие магические нити ослабились. Этого хватило, чтобы выпутаться из них, как муха из порванной паутины. Решение пришло моментально. Я схватила бессознательную Рику и попыталась поднять. Да уж, она тяжеленная. Мне явно не по силам. Но и тут мне помог Касседи. Под взглядом взявшей нас в круг толпы мы схватили Рику за четыре конечности и побежали к стенам МБИТ. Но не тут-то было.

Мерзостный эльф в один прыжок подлетел к нам и схватив за уши оттащил от подруги. Из толпы вышел декан факультета чёрной и белой магии, а за ним, разрезая скопление народа, словно гигантский нож, вплыл на наш островок Орлин Хайлл.

-Отпустите детей. - как-то неприятно и режуще произнёс некромант, однако сам он при этом излучал ледяное спокоствие. Когда эльф исполнил его приказ, я тут же бросилась к учителю Орлину и спряталась за его спиной. Это вызвало недоумевающий и осуждающий гул, ошарашенный взгляд эльфа и выражение лица декана некромантии, словно он говорил: «Нисколечко не удивлён, всё так и должно быть».

Уж не знаю как он, а я сама была немного ошарашена своим поступком. Но тут вставал вопрос: а кого я больше боялась - взбешённого тупого эльфа или уже однажды оказавшего мне помощь профессора некромантии? Ответ для меня был очевиден.