Я вошла в квартиру, и замок щёлкнул, словно отделяя меня от последней возможности убежать. Да и идти, если так подумать, было некуда. Особенно если вспомнить явственное ощущение чужого присутствия в комнате, которую я привыкла считать своей.

- Я так понимаю, у тебя не было никаких причин уходить, кроме того, что было скучно и хотелось забрать свои вещи? - холодно проговорил Княжевич, подталкивая меня в сторону кухни.

- Можно и так сказать, - буркнула я, проходя на кухню и садясь на табуретку у окна. - Я думала, что днём со мной ничего не случится.

- Днём? - саркастически переспросил он. - Сейчас уже вечер.

- Так получилось, - ответила я, понимая, что повторяю распространённое и на редкость бессмысленное оправдание, знакомое почти каждому. - И ничего ведь не случилось, - добавила я, глядя в сторону.

Дарий подошёл ближе и буквально навис надо мной. Я невольно поёжилась и сделала попытку отодвинуться. Увы, отступать было некуда, если бы, конечно, мне не пришло в голову выпрыгнуть в окно, но этот вариант меня тоже не устраивал.

- Да, не случилось, - повторил он мои слова. - Но по чистой случайности. В другой раз тебе может так не повезти.

- Но мне всё равно придётся пойти в университет, - возразила я. - Я не смогу прятаться всю жизнь.

- Но сегодня тебе никуда не нужно было идти, и я не далее, как утром, говорил тебе о твоей же безопасности, - процедил он, отходя в сторону. Я облегчённо выдохнула, но, похоже, радоваться было рано. - Что же мне с тобой делать? - задумчиво, будто разговаривая с самим собой, произнёс Дарий. - Думаю, наказать.

Пока я растерянно смотрела на него, Княжевич уже включил электрический чайник и, судя по всему, собрался поужинать. Я вспомнила о том, что почти ничего в этот день не ела. Не считать же мороженое в кафе настоящим обедом.

- Наказать? - переспросила я. - Как? Прикуёшь меня наручниками?

- Хорошая идея, - заметил Дарий, открывая холодильник.

- К батарее? - продолжала я, как будто кто-то лукавый и любопытный тянул меня за язык.

- Могу к кровати, - ответил он и посмотрел на меня так, что я снова попыталась отодвинуться в сторону вместе с табуреткой.

- Ты этого не сделаешь, - заявила я.

- Я бы на твоём месте не был так в этом уверен, - невозмутимо и всё так же холодно заметил он. - Хочешь есть?

По всем правилам так называемой женской гордости мне, должно быть, следовало бы отказаться, но я кивнула.

- Кто эта девушка? - спросил Княжевич.

- Какая?

- С которой ты была в кафе, - уточнил он.

- Так ты за мной ещё и следил?! - воскликнула я.

- Я ещё не приступил к наказанию, а ты уже кричишь, - усмехнулся Дарий. - Хотя, звукоизоляция в квартире хорошая. Соседи не прибегут.

- Это Регина. Мы учимся вместе и давно не виделись, - ответила я на его вопрос, проигнорировав комментарии о наказании и соседях.

- И о чём же вы столько времени разговаривали?

- Ни о чём серьёзном. Она не упоминала о случившемся в университете, - проговорила я, стараясь не думать о том, что даже своих однокурсниц и приятельниц должна подозревать в чём-то нехорошем.

- Это ещё ни о чём не говорит, - возразил он. - Иди мыть руки.

Выскользнув из кухни и постаравшись не задеть его, проходя мимо, я отправилась в ванную комнату и на несколько минут заперлась там. Глядя на своё отражение в зеркале, задумалась о том, что произошло за этот вечер. Мои отношения с Княжевичем изменились, и пока сложно было понять, что с этим делать. Я провела кончиками пальцев по губам и поморщилась, задев ранку, оставшуюся на нижней губе после его поцелуя. В это время в дверь ванной громко постучали.

- Вероника, ты там уснула или утонула? - проворчал за дверью Дарий. - Иди ужинать!

- «Иди мыть руки, иди ужинать», - буркнула я себе под нос. - Удочерил он меня, что ли? Сейчас иду! - крикнула уже громче и услышала его удаляющиеся шаги.

Через некоторое время я уже сидела за столом и хмуро смотрела в стоявшую передо мной тарелку. Зато у Княжевича, кажется, наоборот, поднялось настроение. Он отложил в сторону свой телефон, когда я входила в кухню, но подслушать разговор мне не удалось.

- Фогль передавал тебе привет, - проговорил он, наливая мне и себе чай.

- Он знает, что я здесь?

- Видимо, предполагает.

Я вспомнила разыгранный нами спектакль с совместной ночёвкой в том доме, и мне вдруг захотелось туда вернуться. Несмотря на аварию и прочие магические ловушки, там я чувствовала себя спокойнее, нежели здесь. Особенно сейчас, когда Дарий, похоже, решил запереть меня в этой квартире до самого начала занятий в университете. О том, чтобы поговорить с ним про предложение Инны поехать к ней, не было и речи. Обхватив обеими руками кружку с горячим чаем, я опустила голову и снова погрузилась в свои невесёлые мысли.

Когда с ужином было покончено, Дарий вышел из кухни в гостиную, а я направилась за ним, внутренне готовясь к продолжению неприятного разговора о моём непослушании. Вдруг вспомнилось, как мы пили ром в этой самой комнате. Это было совсем недавно, но казалось, будто прошла уже целая вечность.

Обнаружив, что Дарий начал расстёгивать ремень джинсов, я сначала замерла на месте, а затем попятилась назад, но, столкнувшись с попавшимся на пути диваном, едва не упала. Пришлось сесть. Княжевич посмотрел на меня.

- Что это ты собираешься делать? - спросила я.

- Отшлёпать тебя, - отозвался он. - А что, вполне неплохой способ наказания, на мой взгляд. Я бы даже сказал, классический.

- Ты ведь шутишь? - уточнила я, оглядывая комнату в поисках путей отступления. Может, получится закидать его диванными подушками? Или лучше использовать вон ту большую и не самую изящную, надо сказать, вазу?

- Даже не думай, - предупреждающе проговорил Дарий, поймав направление моего взгляда. - Кстати, я не шучу.

- Я больше не буду, - быстро сказала я. - Я буду выходить из квартиры только с тобой.

- Поздно, девочка, - усмехнулся он. - Надо было раньше об этом подумать.

Я ухватилась за свой амулет, но кольцо показалось мне совершенно бесполезным. Вот и жди от него защиты! На меня тут собираются ремнём замахиваться, а всё, что я могу в этой ситуации, - сидеть на диване, как приклеенная, и хлопать глазами.

- Убери руку от амулета, - скомандовал Дарий. - И не вздумай ничего ему приказывать.

- А если я прикажу подсознательно? - парировала я. Похоже, у Княжевича снова включились его профессиональные обязанности. А, может, и не выключались, ведь он даже дома был, как на службе.

Лучше бы я этого не говорила, потому что в следующую секунду Дарий оказался рядом, дёрнул меня за руку и стащил с пальца кольцо-амулет. Не успела я протестующе пискнуть, как оказалась лежащей на его коленях лицом вниз. Одной рукой он умудрился держать меня так крепко, что даже до вазы было не дотянуться.

Первый шлепок я почти не ощутила, слишком занятая попытками вывернуться из его рук. Второй оказался уже гораздо чувствительнее, а третий пришёлся на то место, которое не было прикрыто джинсовыми шортами. Я взвизгнула и попыталась лягнуть его, но не тут-то было - мои ноги словно что-то сковало. Чёртова магия! Ею он мог связать меня и без верёвок или наручников.

- Так вот чем ты занимаешься на своей работе! - выпалила я.

- Если бы, - вздохнул Дарий и снова шлёпнул меня - теперь ладонью, а не ремнём. И ещё раз. И ещё.

- Этого я тебе не прощу!

- А этого? - поинтересовался он, переворачивая меня на спину и проводя пальцами по моим губам - там, где осталась маленькая ранка. Я поняла, что настало время отомстить, и попыталась укусить его, но этот хитрец быстро отдёрнул руку. Губа перестала болеть.

Несколько дней спустя

Вероника

Стоя у окна, я смотрела на пустой тихий дворик. Мимо оконной решётки с громким гомоном проносились птицы. На ветру трепетали первые жёлтые листья на деревьях - вестники того, что уже скоро в город придёт осень и задержится здесь надолго. Лето у нас почти всегда жаркое, но короткое. Только успеешь заметить первые ромашки, как те уже отцветают, а тёплые дни сменяются дождливыми и холодными.