- Это вовсе не то, о чём ты подумала, - так же тихо прошептала я в ответ, но, судя по выражению лица подруги, она не поверила ни одному моему слову.

- Ты нас представишь? - проворковала Инна, бросая на Дария кокетливый взгляд.

- Это Дарий Княжевич, - буркнула я, чувствуя, что мне предстоит не самое весёлое время в общежитии. С Инны станется не давать мне спать, пока я не расскажу ей всё, что мне известно о нём. - А это Инна Розенберг.

- Кажется, я знаком с вашим отцом, - произнёс Дарий. - И очень приятно познакомиться с вами, - добавил он, целуя ей руку.

- Отец где-то здесь, - отозвалась Инна, которой этот его джентльменский жест, кажется, очень понравился. - Вы ведь позволите ненадолго украсть Веронику? Я хочу кое с кем её познакомить.

- Разумеется, - ответил Княжевич. - Вероника, если не сможешь меня найти, позвони.

Я кивнула. Уж что-то, а мобильный телефон я не забыла взять с собой. К тому же, на этот раз даже проверила, насколько хорошо он заряжен.

- Ты мне должна всё-всё-всё рассказать, - горячо зашептала Инна, когда мы отошли от Княжевича на некоторое расстояние. - Включая то, как он целуется.

- Нечего рассказывать, - ответила я, оглядываясь по сторонам, и порадовалась, что подруга не заметила, как вспыхнули мои щёки при упоминании поцелуя.

Мне всё больше нравилось место, где мы находились. С одной стороны, оно напоминало обычную городскую площадь, а с другой - то и дело вокруг нас происходило что-то волшебное, например, словно из воздуха возникали подносы, уставленные бокалами с разными напитками. Инна тоже схватила один, и я поняла, что в нём шампанское.

- А это тебе, - произнесла подруга, взяв второй бокал. Я попыталась возражать, но она посмотрела на меня так строго и хмуро, что пришлось принять бокал и пригубить искрящийся пузырьками напиток, чтобы не огорчать её. - Уверена, ты что-то скрываешь. Но ты мне всё расскажешь. Позже, - добавила она. - А сейчас я познакомлю тебя со своим особенным другом.

- Что значит - с особенным? - переспросила я. - Обычно так говорят, когда...

- Мы помолвлены, - отозвалась Инна. - Отец сам нашёл мне жениха.

- Разве в наше время бывают такие помолвки? - удивилась я.

- В магическом мире бывают. Кстати, довольно часто. Объединения семей, объединения сил. Будь ты из такой же семьи, уверена, тебя бы тоже обручили. А вот и он, - ответила она, указывая на приближающегося к нам мужчину.

Довольно высокий, под стать самой Инне, черты лица резкие, но вполне гармоничные, тёмно-русые волосы короткие и заметно вьющиеся.

- Это Вероника Солнцева, моя подруга и соседка по комнате. А это Мартин Шталь, мой жених. Надеюсь, вы подружитесь.

Вероника

Знакомство состоялось. Инна не успела рассказать, но её жених, должно быть, происходил из знаменитой и древней магической семьи. Одной из тех, где амулеты получали ещё в детстве.

Я переводила растерянный взгляд с лица Инны на Мартина, всё ещё не представляя себе, как они могли быть обручены, почти не зная друг друга. Может, и хорошо, что я не с самого детства принадлежала к магическому миру и выросла в самой обычной семье? В противном случае, если верить подруге, и мне непременно навязали бы какого-нибудь жениха, а подобная перспектива меня вовсе не радовала.

Впрочем, Инна, кажется, была вполне довольна этой участью. Да и сам Мартин... Не похоже было, чтобы он возражал против организованного заранее союза. К тому же, Инна - красивая, яркая, неглупая девушка. Ему с ней повезло, так что за Мартина можно было даже порадоваться.

Шталь протянул мне руку, и я неловко дала ему свою. Рукопожатие было довольно крепким. Мартин не сразу отпустил мою руку, на некоторое время задержав мои пальцы в своей прохладной ладони, и ещё раз смерил меня заинтересованным взглядом. Что-то подсказывало мне, что этот интерес обусловлен не только тем фактом, что я приходилась подругой его невесте. Под его взглядом мне стало неловко, и я снова начала оглядываться по сторонам, будто ища защиты.

Но никто не обращал на нас внимания. Разряженные в пух и прах ведьмы и маги продолжали веселиться, пили шампанское и переговаривались между собой, обмениваясь словами, часть которых я не понимала, должно быть, они казались тех магических аспектов, которые мы ещё не успели изучить. Инна снова наклонилась к моему уху и шёпотом поинтересовалась, понравился ли мне её жених.

- Это ведь твой жених. Он должен нравиться тебе, а не мне, - ответила я так же тихо, но, увидев ухмылку на лице Мартина, подумала, что, пожалуй, он наш диалог прекрасно расслышал.

- Мне нравится, можешь не сомневаться, - заметила Инна и взяла мужчину под руку.

Вместе они смотрелись весьма эффектно - высокие, молодые, улыбающиеся, уверенные и сознающие собственную силу. Но я никак не могла отделаться от навязчивой и неприятной мысли, что Мартин Шталь, этот маг и неожиданно объявившийся жених Инны, чем-то меня пугает. От него исходила опасность, и, хотя я не могла объяснить, в чём именно она заключалась, чувствовала это, и хотелось куда-нибудь спрятаться от его внимательного взгляда.

Я сделала ещё глоток прохладного шампанского из своего бокала, и мне стало немного легче. Даже почти удалось убедить себя в том, что я сама себе надумала все эти тревожные мысли. В конце концов, если сначала стать свидетельницей убийства, затем получить письмо о том, что кому-то об этом известно, а после провести несколько дней в компании человека, который считает, что доверять нельзя никому, можно стать и куда более подозрительной.

В этот момент, будто почувствовав, что я о нём подумала, появился Дарий. Неизвестно, где он находился и с кем успел пообщаться за то время, что меня не было рядом, но настроение у него явно успело улучшиться. В руке у Княжевича также был бокал с шампанским.

- Надеюсь, праздник тебе нравится, - проговорил он, небрежно потрепав меня по волосам. Инна понимающе усмехнулась. Я нахмурилась. - Привет, Мартин.

Я наблюдала за тем, как они обменялись рукопожатиями, вот только никаких добрых или дружеских чувств на лицах мужчин при этом не появилось. Скорее, наоборот. Дарий подобрался и напрягся, словно готовясь к схватке, но Инна, кажется, ничего не заметила.

- Вы знакомы? - поинтересовалась она.

- Мир тесен, - ответил ей Мартин. - А магический - особенно.

- Ещё как тесен, - подтвердил Княжевич, одним глотком опустошая свой бокал и отбрасывая его куда-то в сторону. Я успела заметить, как стекло вспыхнуло в солнечных лучах и тут же растворилось в воздухе. Покосившись на свой бокал с некоторым сомнением, я пришла к выводу, что едва ли проверну этот фокус, не запулив его ни в кого из окружающих.

- Как ты, готова к началу занятий? - осведомилась Инна. - Хотя, кого я спрашиваю? Ты ведь у нас так любишь учиться!

- Пожалуй, уже не так сильно, как раньше, - пробормотала я.

- Кажется, я даже знаю, почему, - отозвалась она.

- И почему же? - полюбопытствовал Дарий. - Может, и мне расскажете?

- Будет меньше времени для свиданий! - воскликнула Инна, подталкивая меня так, что я, не ожидая этого, налетела прямо на Княжевича и едва не расплескала содержимое своего бокала. А Инне хоть бы что! Ещё и рассмеялась при этом.

- Допивай, - невозмутимо сказал мне Дарий. - И пойдём танцевать.

- Танцевать? - растерянно переспросила я. - Но я не умею... Я не...

- Очень интересное украшение, Вероника, - произнёс вдруг Мартин, взгляд которого был прикован к висящему на моей шее ключу, который выскользнул из-за выреза платья, куда я его спрятала. - Если, конечно, это просто украшение... Вы позволите?

Сделав шаг ко мне, Шталь приподнял ключ. Он оказался так близко, что его пальцы почти касались моей шеи. Мне снова стало не по себе - показалось, что сейчас Мартин просто дёрнет за ключ, обрывая цепочку, а затем исчезнет, унося с собой вещь, которая стала мне слишком дорога, чтобы расстаться с ней.