Речь шла обо мне. Это было очевидно. Получалось, что тогда, когда Княжевич заменял школьного учителя, я была для него просто очередным рабочим заданием. Но почему именно я? Мало, что ли, других ведьм, воспитанных в обычных, не магических, семьях?

- Ты очень мило смущаешься, Вероника, - заметил Фогль. - Я уж думал, современные девушки разучились краснеть.

- Я не понимаю, с какой целью ты об этом говоришь, - сказал Дарий. - Я думаю, что Вероника сегодня и без того слишком устала и переволновалась.

- А я считаю, что ей уже пора узнать кое-что о своём прошлом, - возразил Аркадий, и его взгляд снова остановился на моём лице. - Знаешь, а твоя мать была очень красивой женщиной. Ты на неё похожа.

- Моя мать? - растерянно переспросила я.

- Твоя настоящая мать, - уточнил он. - Она была очень красивой женщиной и весьма способной ведьмой. Жаль, что...

- Постойте! - воскликнула я. - Вы сказали, что она была ведьмой. Была? - добавила я, чувствуя, как срывается голос.

- К сожалению, её уже нет в живых.

Поставив кружку на столик, я изо всех сил сжала руки, чтобы унять дрожь. Прежде я верила в то, что мои настоящие родители живы, и когда-нибудь у меня появится возможность встретиться с ними. Но со временем эта наивная надежда становилась всё бледнее и нереальнее, а вот теперь я точно знала, что ей не суждено сбыться.

- Откуда вы это знаете?

- Как тебе известно, Вероника, я работаю в Магическом Надзоре и занимаю там не последнее место. Мне по должности положено много знать, - ответил Фогль. - Особенно такую интересную историю.

- Что же в ней такого интересного? - поинтересовалась я почти с иронией. - То, что она оставила меня в детском доме? Вполне банальная история.

- Ты это помнишь? - спросил он.

- Конечно, нет! - пожав плечами, буркнула я. - Мне ведь было всего два с половиной года, когда меня удочерили. Что я могу помнить?

- И твои приёмные родители ничего тебе не рассказывали? - продолжал расспрашивать он.

- Родители? Они тоже ничего не знали... Или нет?

- Твоя мать родилась в другой стране, причём, в одной из весьма влиятельных там магических семей, но после смерти родителей её забрали родственники из этого города, - проигнорировав мой вопрос, проговорил Фогль. - Она получила отличное образование и подавала большие надежды. Могла выбрать почти любой путь в магическом мире. Но, как это часто случается с девушками, неудачно влюбилась, - с иронией добавил он. - Её избранником оказался не другой маг и даже не обычный человек.

- Тогда кто? - спросила я, начиная понимать, что речь шла о моём отце.

- Он был инквизитором, Вероника, - ответил он и, не обращая внимания на моё изумление, продолжил свой рассказ. - Видишь ли, если объяснять попросту, то инквизиторы обладают собственной силой. Своего рода антимагией. Мир ещё не знал случаев, когда ведьма влюблялась бы в инквизитора. Обычно инквизиторов и магов связывает обоюдная неприязнь, и, хотя нам с Дарием приходится работать с Инквизицией, мы её вполне разделяем, - с усмешкой заметил Фогль. - Поэтому случай был, что называется, беспрецедентный. Поначалу она даже не знала о роде его деятельности, а, когда узнала, не отступилась. Позже родственники отвернулись от твоей матери, но её это, казалось, совершенно не волновало. Вместе с любимым человеком она уехала и поселилась в уютном загородном доме. Несколько друзей остались верны ей, так что нельзя сказать, будто весь магический мир отвернулся от неё. Этот мужчина пообещал, что найдёт возможность уйти с инквизиторской службы и вернулся в город с этой целью, ещё не зная о том, что она ждала ребёнка.

- А что было дальше? - жадно спросила я.

- Она ждала его, не имея возможности с ним связаться. Он сам решил не рассказывать о ней другим инквизиторам. Ты не читала Метерлинка? «А если он возвратится, что должна ему я сказать? - Скажи, что я и до смерти его продолжала ждать». Вот так это, должно быть, и выглядело.

- Он вернулся?

- Увы, она не дождалась его, и тогда... Сложно представить себе, на что способна обиженная женщина, которой пришлось остаться одной, без поддержки близких людей, с ребёнком, который вот-вот должен родиться. А уж если эта женщина сильная ведьма... Она решила, что займётся запрещённой магией, и тогда Инквизиции придётся заинтересоваться ею. Она выбрала псионику, магию разума, и среди людей, которые знали её, учились с нею в университете, нашлись желающие поддержать идею. Некоторое время инквизиторы не были в курсе этого, но, когда узнали, объявили на неё охоту. Тогда она нашла способ отдать своего ребёнка в обычную семью и спрятать в лесу свой амулет.

- Где-то я это уже слышала... - пробормотала я и припомнила командировку Княжевича, в которую он взял меня с собой. Тот дом, что показался мне странно знакомым. Браслет с рубинами.

- Да, Вероника, ты угадала. Именно её амулет Дарий искал в той поездке. Теперь твоё любопытство удовлетворено? Кстати, от твоей матери остался не только амулет. Ещё её портреты, и один из них висит у тебя дома.

- Портреты? - переспросила я и вспомнила картину, перед которой заинтересованно остановился Княжевич в тот вечер, когда мы с ним уехали из города. - Значит, она всё же была знакома с семьёй, которая меня удочерила?

- Нет, ей помогли знакомые, нашли людей, желающих взять ребёнка. Простых людей, не имеющих ни малейшего отношения к магическому миру. А картина, скажем так, шла в комплекте с тобой.

Я потёрла лоб. Кусочки головоломки постепенно начали складываться, но общую картину пока было непросто разглядеть. Я разное представляла, когда гадала, кем могли оказаться мои настоящие родители, множество историй успела придумать, но такого никак не могла ожидать.

- Как она умерла? - спросила я.

- Я же тебе рассказывал, что, когда мага или ведьму казнят, лишают магии, то от них прежних почти ничего не остаётся, организм теряет энергию и становится неустойчивым перед любыми инфекциями. Так и случилось. Она просто не хотела больше жить.

- Даже ради меня?

Фогль промолчал.

- А... тот человек? Она встретилась с ним ещё раз? - спросила я. - Он жив?

- Об этом история умалчивает.

- То есть, вам это неизвестно? - уточнила я.

- Увы, я даже не знаю его фамилии, - ответил он.

- Я видела её во сне, - задумчиво проговорила я, пытаясь понять, что чувствую, услышав эту историю. - После того, как... как побывала в том доме, - добавила, решив, что Фоглю, пожалуй, лучше не знать о том, что я примеряла браслет. - Только лица так и не видела. Ни разу. Как её звали?

- Мелина.

- Но причём здесь я? Ведь я даже ничего не знала. Зачем нужно было... отправлять кого-то следить за мной? - спросила я, бросив взгляд на Дария, который за последние несколько минут не проронил ни слова.

- Я же сказал, что у инквизиторов есть своя особенная сила. Нам в МН было весьма любопытно узнать, какой результат могут дать магия и антимагия, соединённые в одном человеке, - произнёс Фогль. - В тебе, Вероника.

Вероника

Слова Фогля заставили меня поморщиться. Не слишком приятно оказалось узнать, что для специалистов Магического Надзора я - всего лишь экзотическая зверушка, феномен, за которым любопытно понаблюдать. Получается... и для Дария тоже? Я снова бросила на него взгляд, но Княжевич не смотрел в мою сторону. Задумчиво уставившись куда-то в стену, он, казалось, полностью погрузился в свои мысли, и кто знает, находилось ли в них хотя бы крохотное место для меня...

- Вы сказали, что у неё в этом городе были родственники, - сказала я Фоглю, и тот кивнул. - Они знают обо мне? Или... они её так и не простили?

- Видишь ли, Вероника, родных твоей матери расстроил не только тот факт, что её избранником стал инквизитор. Следуя распространённому в магическом мире обычаю, родственники задолго до того, как ей исполнился двадцать один год, успели устроить её помолвку с другим мужчиной - весьма сильным магом. Объединение семей обещало принести взаимную выгоду. Но, влюбившись в инквизитора, Мелина бросила своего жениха, которому, по слухам, она была небезразлична. Помолвку разорвали, он женился на другой женщине, хотя, насколько я знаю, этот брак не стал успешным. Разумеется, неожиданным поступком твоей матери огорчены были обе семьи, и, не желая ссориться с её теперь уже бывшим женихом, родственники попросту отреклись от неё. Никто из них даже не навещал её, пока она ждала казни в темнице Инквизиции. Что же касается твоего вопроса, то я не могу сказать, знают ли они хоть что-нибудь о тебе. Может быть, если провели собственное расследование, поспрашивали...