Скоро ему принесли обед. Молодой человек ел так, словно откуда-то издалека следил за каждым движением своих рук, чтобы – боже упаси – ни в чем не сфальшивить. И коньяк он пил изысканно – маленькими глотками, из рюмки, налитой на три четверти.

«Все-таки, – подумала Ольга, – почему он так не нравится мне? Неужели только потому, что он так хорошо воспитан и происходит явно из интеллигентной семьи? А, при чем тут хорошее воспитание и интеллигентная семья?»

Ольга допила свое вино, и следом выпил молодой человек, чуть подавшись вперед, безмолвно приглашая ее к знакомству. «Господи, как они все одинаковы в этом... Чего он хочет? Маленькая дорожная интрижка, поцелуи в тамбуре, павлиний хвост своего „я“, горячее прощание и неизбежные обещания писать, приехать, за тобой – хоть на край света... А потом похвастаться в компании подвыпивших приятелей – мальчики, с какой я женщиной ехал... Как глупо и пошло все...»

Когда Ольга достала сигарету, он торопливо зажег спичку и дал ей прикурить. Ольга кивком поблагодарила – он нагнулся к ней через стол и сказал приятным баритоном:

– Между прочим, меня зовут Сергеем... Может быть, выпьем вместе, так сказать, ради знакомства?

И потянулся со своим графинчиком с коньяком к ее рюмке.

Ольга безразлично спросила:

– Зачем?

– Что «зачем»? – не понял ее Сергей.

– Зачем нам знакомиться?

– Ну, то есть как это зачем? – искренне удивился Сергей. – Чтобы приятно провести время, поговорить, так сказать, развеять дорожную скуку.

– А мне не скучно, – сказала Ольга, и Сергей обескураженно промолчал, убрал руку с графинчиком.

– Вы куда едете? – спросила Ольга.

– В Челябинск, – воспрянул духом Сергей.

– А я дальше. Так какой смысл в нашем знакомстве?

Ольга говорила спокойно, поигрывая коробкой сигарет, и Сергей явно не понимал, говорит она серьезно или шутит, и в замешательстве смотрел на нее.

У Ольги мелькнула неожиданная мысль. Она улыбнулась, и Сергей сразу приободрился, когда услышал:

– Хорошо, я выпью с вами, но с условием – сначала вы откровенно ответите мне на некоторые вопросы.

– О, пожалуйста, – с готовностью согласился Сергей. Очевидно, в его представлении откровенный разговор означал неминуемое сближение.

– Ну что ж... – сказала Ольга. – Сколько вам лет – двадцать три, двадцать четыре?

Она намеренно занизила его возраст – Сергею было не меньше двадцати пяти.

– Двадцать шесть, – ответил Сергей, явно обескураженный этим вопросом и чуть-чуть обиженный.

– Даже так... Вы кончили институт – какой?

– МАИ.

– Работаете инженером?

– Да.

– Работа у вас интересная, вы человек удачливый, начальство вас ценит, с сослуживцами вы никогда не ссоритесь – не так ли?

– Пожалуй, – не сразу ответил Сергей, – но к чему эти вопросы, не понимаю.

– Мы же договорились...

– Ну хорошо, спрашивайте дальше.

– И крупных неприятностей, больших неудач – этого у вас тоже не было?

– Как будто нет...

– Вы, разумеется, холостяк?

Сергей, окончательно сбитый с толку, кивнул.

– Еще один вопрос: сколько вы получаете?

– Сто двадцать.

– А почему вы заказываете себе обед, который обойдется вам почти в десять рублей?

Сергей раздраженно дернул плечами и потянулся за сигаретой:

– Ну, знаете ли...

– Не сердитесь, – примиряюще улыбнулась Ольга, – и на этот вопрос можете не отвечать. Я сама знаю почему. Вы живете с родителями, а они неплохо обеспечены, так что вам не приходится особенно экономить. Кто ваши родители?

– Отец – юрист, мать преподает в институте, – сухо ответил Сергей.

– Что-то в этом роде я и предполагала... – медленно сказала Ольга. – Ну, а теперь давайте выпьем.

Сергей облегченно вздохнул, налил обе рюмки, спросил с улыбкой:

– Ну, так как же вас зовут?

– А никак, – не сразу ответила Ольга. Ей вдруг стало смешно – и зачем она затеяла этот разговор? Только испортила человеку аппетит. – Я не хочу с вами знакомиться. Но давайте все-таки выпьем. И знаете, за что? За вашу неудачу. За ваши поражения. За то, чтобы вы скорее повзрослели... Что же вы не пьете?

– Странная вы какая... – произнес Сергей, чуть покраснев, и отставил рюмку.

– Возможно, – согласилась Ольга. – Но говорю я вполне серьезно. Так что, будете пить?

– Буду, – со злым блеском в глазах сказал Сергей и опрокинул рюмку. Видимо, теперь ему было не до изысканности.

– Ну, вот и хорошо, – сказала Ольга и тоже выпила. Потом подозвала официантку, рассчиталась и сказала Сергею: – Не сердитесь на меня.

Тот ничего не ответил.

Шагая по качающимся коридорам вагонов и открывая все те же бесконечные двери, неприятно пахнущие железом, Ольга думала: «Все-таки почему он так не понравился мне?» И вдруг – отчетливая неприятная мысль: а ведь его жизнь поразительно похожа на жизнь Юрия. Внешне, по крайней мере... Разница только в возрасте...

Ольга добралась до своего купе, легла на полку и стала вспоминать.

В ту компанию Ольгу привел Игорь, ее шеф. Шел шефу всего двадцать седьмой год, но был он уже кандидатом наук и руководителем темы. Когда Ольгу представили ему, он небрежно оглядел ее и сказал:

– Кажется, в таких случаях принято говорить – «очень приятно познакомиться»? Ну что ж, приятно... так приятно... – Он сильно тряхнул ее руку и театрально вздохнул: – Увы, это пока все. Анафемски занят – и прошу с недельку меня не беспокоить. Присмотритесь пока, что, как и с чем едят, потом уже поговорим.

Присматривалась Ольга два дня, а потом не выдержала:

– Игорь Александрович, можно вас на минутку?

– На минутку – можно, – снисходительно разрешил Игорь. – Даже, вероятно, на две. Разговор что – кон-фи-ден-ци-аль-ный?

– Да.

– Ну что ж, придется уединиться.

Он отвел ее на лестничную площадку и сказал:

– Весь внимание.

– Я все-таки хотела бы поскорее узнать, чем мне предстоит заняться. Вы не могли бы...

– Мы – нет, – с улыбкой перебил ее Игорь. – За два дня ты могла бы заметить, что в группе все обращаются ко мне на «ты». Вряд ли ты захочешь быть белой вороной... Сей вопрос исчерпан?

– Да, – невольно улыбнулась и Ольга, обезоруженная непринужденностью Игоря.

– Отлично, – с явным одобрением посмотрел он на нее. – Будем считать, что проблема церемониала решена... Ну, а по существу разговора... Ты не забыла, что я просил подождать неделю?

– Нет.

– Мне действительно чертовски некогда. – Игорь сразу стал серьезным. – И хочешь не хочешь, а подождать тебе придется. Это, между прочим, в твоих же интересах. Я не хочу давать тебе первое попавшееся задание, которых, кстати, у меня множество. Освобожусь – поговорим как следует и тогда уже решим. Договорились?

– Да.

– Ну и лады...

И Ольге пришлось ждать пять дней. Именно пять – ни больше и ни меньше. И хотя Игорь явно еще не освободился, в конце пятого дня он попросил ее задержаться после работы. Когда они остались одни, Ольга сказала:

– Если ты еще занят, я могу подождать.

– Вероятно, можешь. Но я очень не люблю без крайней необходимости отступать от своих слов. Неделя прошла – так что давай говорить.

Он с полчаса умело выспрашивал ее, задавал самые неожиданные вопросы и, наконец, сказал:

– Допрос окончен. Хочешь резюме?

– Конечно.

– Чуть лучше того, что я ожидал, и значительно хуже того, что мне хотелось бы. Первую часть этого утверждения можешь принять как комплимент, вторую – как реальную оценку твоих нынешних возможностей... Обиделась?

– Немножко, – призналась Ольга.

– Вполне естественная реакция, – испытывающе посмотрел на нее Игорь. – Я мог бы обойтись первой частью своего резюме, но счел нужным сказать и вторую. Потому что я намерен дать тебе задание, которое, если рассматривать объективно, тебе пока не по силам. И все же советую взяться за него.

– Но если оно мне не по силам, как же я его выполню? – с недоумением спросила Ольга.