«Новая жизнь с ноля»...

Вот, значит, какая она?

- Ну что? Идем?

Я кивнул.

- Пойдем.

Мы стали спускаться с холма.

Тракт, обходя то ли какое-то болото, то ли мрачный пруд, быстро спускался с холма и уже внизу становился прямым, как стрела. Так он тянулся несколько сот метров, а потом упирался прямиком в массивные, но очень красивые каменные ворота трапецеидальной формы.

1

У ворот, или, как обозвал эти могучие створки Калхун, - у Врат была небольшая пробка. Без толчеи, все цивильно, но очередь понемногу собиралась.

- С работяг налог снимают, - объяснил мой проводник. - Ну, или проверяют, нет ли преступников. Все в норме. С тобой тоже задержка будет. Регистрация.

- А это не больно? - спросил я, но Калхун, конечно, отсылку не распознал.

В общем, задержались в очереди минут на пятнадцать, я пока народ рассматривал да прикидывал, что тут и как. И, к слову, ни то ни другое у меня толком не вышло. Без просмотра личных характеристик выводов о народе никаких сделать не смог, а по внешнему виду и подавно определить ничего нельзя. Так что просто глазел, пока Калхун не подтолкнул:

- Спишь, Дарк?

- А?

- К писарю иди, зовут тебя!

Я выскочил из очереди, вплотную приблизился к створкам.

- Кто такие? - спросил мрачный стражник.

Высоченный и широкоплечий лоб перегородил дорогу. Он телосложением выгодно отличался от нас с Калхуном. Видно, что у него вполне определенные профессия и класс. Твердолобый, с толстым сплющенным носом и выпирающей челюстью, он походил на Существо из «Фантастической четверки».

- Вот, служивый, новую душу привел, - сообщил Калхун.

Стражник взглянул на меня пристально. Сказал, будто волкодав гавкнул:

- Откройся, странник.

Представитель местного правительства требует открыть служебный доступ к вашим характеристикам.

Статус требования: постоянное служебное открытие во время пребывания в пределах территории подчиненного Города.

Подчиниться?

Да / Нет

Ну конечно подчиниться!

Фигуру стражника на миг окутало призрачное сияние, он вгляделся в мою стату.

- Хорошо, - кивнул, движением головы закрывая мой профиль. - Проходите к писарю.

Калхун несильно ткнул кулаком мне в плечо, качнул головой:

- Я и так пройду, а ты иди, регистрируйся. Подожду на той стороне.

- Спасибо.

- Только не задерживайся! Ждать не буду.

Я кивнул, прошмыгнул мимо стражника. Во Врата так и не пустили, ибо каморка писаря оказалась прямо у стен города. Под настороженными взглядами стражников сунулся в двери, увидал стол из камня, толстую, просто нереально толстую и большую книгу. Страницы чуть ли не в полметра шириной! Рядом поблескивала горсть монет, чуть дальше - чернильница.

- Новая душа?

За столом горбатился такой старый Ночной, что его расу я даже не сразу признал. Сухой, вот прямо прутик, с иссохшей серой уже, а не красноватой кожей. Седой, с тусклыми желтыми глазенками.

Старик-писарь поднял дрожащую лапу с резой - такой остро заточенной костью вместо пера.

- Как звать тебя, странник?

- Дарк.

- Куда идешь?

- Сородичей ищу, хочу навыками овладеть, профессией облагородится.

- Сюзерену клятву давал?

- Какому? - тормознул я.

- Любому.

- Не-а. Свободен, аки сокол.

Писарь поднял голову от испещренных рунами страниц, хитро взглянул.

- Совет нужен?

- Конечно.

Бледные губы писаря растянула улыбка, старик чуть приподнял край книги и куда-то уставился мимо меня. Я почесал в затылке, искренне недоумевая, чего от меня хотят. Старик нахмурился, стрельнул глазами на горсть монет, потом на меня, затем на книгу.

А-а-а-а...

Я полез в кошель, достал единственный медный грошик. Ну не серебро же за совет давать! Быстро положил под обложку книги, она тяжело придавила монетку.

Сделка совершена!

- Не ценишь ты советы мудрецов, битых жизнью, - прошамкал писарь разочарованно. - Но я все равно окажу тебе услугу, и дам даже два совета.

- Спасибо, отец.

- Первый: чтобы устроиться на работу, не обладая ремеслом, у тебя лишь один вариант - отправляйся во дворец и присягай на верность Его Светлости королю Ночи. Пусть тебя в армию определит. Какое-никакое довольствие будет, рост, не пропадешь.

Гм-м... мне такой совет не нравится. Да и до него самому легко додуматься.

- А второй, - сварливо отозвался старик, - второй совет прост: не скупись на монеты, когда видишь старого писаря.

Ах ты, сволочь! На кой черт мне твои советы?!

Но отступать было поздно.

- А теперь, странник, оплати пошлину за вход в славный град Обитель проклятых, и иди. Помни, Дарк, у тебя времени семь дней. Потом пошлину, если не устроишься, возьмем удвоенную.

- Понял, - буркнул я, на этот раз выкладывая уже серебряную монету.

Старик скривился, будто сельский туалет унюхал, когда я не стал уходить, а все так же тупо ждал сдачи. Ну а что? У меня денег совсем нету!

Что-то бурча под нос, выбирая из горки монет самые потертые и побитые медяки, писарь отлистал сдачу - семь кругляшей.

- Иди, - буркнул, и добавил вовсе уж неискренне: - и пусть Темные боги благоволят тебе.

Вы получаете семидневный пропуск в город Обитель проклятых!

Доминирующая раса: Ночные охотники;

Штрафы: нет;

Вашего жилища в город нет;

Вашего Знака реинкарнации в городе нет;

Население: неизвестно доподлинно;

Вооружение: неизвестно доподлинно;

Гарнизон: неизвестно доподлинно;

Отношение к вам властей города: Равнодушие;

Отношение к вам жителей города: Равнодушие.

Я вышел обратно, раздумывая о том, что даже здесь разводилово на деньги в порядке вещей.

- Куда прешь? - рыкнул стражник. - Регистрацию получил? Вот туда иди.

Я послушно метнулся к створкам Врат. Смешавшись с потоком народа миновал их, озираясь едва ли не с открытым ртом. Оказалось, каменные Врата были почти в метр толщиной, сплошь изрезаны какими-то рисунками и рунами. А наверху, где Врата встречались со стенами города, и вовсе хитрые окна, из которых удобно осыпать атакующих стрелами и поливать кипящей смолой.

- Дарк!

Я вытянулся, отыскал взглядом Калхуна. Мы поспешно сошли с дороги, дабы не оказаться стоптанными.

- Дальше куда? - спросил я, оглядываясь.

Конечно, обычно первым делом все новички лезут в таверны, когда надо место для сна отыскать, но у меня ж полный финиш по финансам: золотая монетка да семь меди. Не разгуляешься.

Калхун быстро терял ко мне интерес, видимо, уже получил награду за то, что «новую душу пристроил», однако до ответа все же снизошел:

- Как «куда»? Деньги есть?

- Ну-у-у...

- Понятно. Тогда первым делом иди к Старцу-висельнику. Он тебе все и расскажет.

- Кто это?

Калхун закатил глаза.

- Я тебе скажу, но другим такого тупого вопроса больше не задавай. Старец-висельник - это, считай, легенда, его даже Темная гвардия стороной обходит, сечешь? Он хозяин Блошиных нор... о, боги, не спрашивай! Это самый большой квартал трущоб Обители проклятых, ясно? Не криви рожу, Дарк! Ну трущобы, и что? Когда разбогатеешь, можешь хоть бароном стать: добытчики будут тебе десятину отдавать только за ранг, а пока...

Все понятно.

- Все понял? - уже почти равнодушно спросил Калхун. - Тогда прощай!

Немного жаль было расставаться, мне бы помощник не повредил. И я решил испытать удачу:

- А сейчас ты куда?

- По делам.

- А...

- Послушай, - обернулся Ночной. - Я тебя проводил? Вот и радуйся. А мне идти нужно, и так без добычи с охоты возвращаюсь.

Н-да, не выгорело. Не то что не согласился помогать и дальше, а даже не предложил профиль открыть, контактами обменяться.

- Удачи тебе, - я махнул рукой. - Спасибо, Калхун!