– Да ничего… - прогундосила я, пытаясь провести подсечку. - Говорила ей не брать в рот всякую гадость. В следующий раз будет умнее.

– Сдаваться будешь? - почти добродушно спросил мой противник. - Мы кодекс чтим, сдашься - не обидим.

– Угу. Только почистите поклажу и заберёте всё ценное, что найдёте, - хмыкнула я. - Нет уж, извините, я лучше уйду на ту сторону, а часа через три вернусь и отправлю тебя туда же.

– Ну-ну…

Мальчишка окончательно залечил раны и присоединился к нам. Соловей продолжил махать кулаками, а я всё-таки вытащила меч - Люцик не побрезговал использовать сталь.

Через пару минут, после первой нанесённой мне царапины, я полностью изменила своё мнение о рыжем. Не дурак. Точно не дурак. А я-то думала, почему он такую детскую ошибку совершил - ранил вампа… Неплохая стратегия: вамп теряет голову, кусает и подыхает в муках.

К его несчастью, я вампиром не была, и ничего кроме раздражения он от меня не добился. Кусать эту немытую шею? Фу…

Тем не менее, с двумя противниками мне не справиться. Надо что-то придумать.

– Ты не вамп? - тем временем удивился рыжий.

Меня словно по голове шандарахнуло. И правда, чего это я?

– Да нет, спасибо, что напомнил, - я ухмыльнулась, впрочем, ухмылка тут же сменилась гримасой боли. Нет, я определённо ненавижу трансформироваться.

Одежда затрещала по швам и очередной удар разбойника завершился его шипением и отбитой о мой "панцирь" рукой. Мальчишка попытался ударить в спину, не растерялся, но я оказалась быстрее.

– Стоять! - рявкнула я Соловью. - Шевельнёшься - вгоню жало ему в глаз.

Он не послушался. Как я и думала. Мальчишка завопил и покатился по земле, а я тем временем уже сжимала лапой шею Соловья. Он хрипел и трепыхался, но вырваться не мог.

Я выиграла этот бой.

Мальчишка и Соловей были посажены на бревнышко и притихли, как мыши под веником. Люцик даже постанывать прекратил, стоило Соловью на него цыкнуть. Вот это дисциплина! Надо попросить поделиться секретом дрессировки.

Ипостась я, само собой, не сменила. Банально не знала, как. И не была уверена в самой возможности смены. Если повезёт - опять застряну в промежуточном состоянии, если нет - придётся нам с Никкой передвигаться по ночам.

Странно, но я смирилась с мыслью о том, что такова моя настоящая внешность. Даже начала находить в этом теле свои плюсы. Например, хвост - очень удобная штука, можно не опасаться удара в спину.

– Ну ты сильна, мать! - выдавил из себя Соловей, адресовав мне вымученную улыбку. Голос у него сел и говорить ему было больно - вон как поморщился. Придушила я его неслабо. - Не хочешь в долю войти?

Я фыркнула. По-моему, Соловей и сам понимал всю абсурдность предположения - что я побила его исключительно чтобы присоединиться к его честной компании. Не понимал он, почему же я не отправила его на ту сторону. Я могла сломать ему шею, а вместо этого лишь чуть придушила.

– Я тебе не мать, и не могла бы ей быть даже теоретически, - я попыталась произнести это дружелюбно, но, видимо, не слишком получилось. Люцик побледнел, даже Соловей сглотнул тайком. - Собственно говоря, Анна, ты старше меня на два года.

– Кто ты такая? - Соловей вновь переменился в лице. В его глазах сверкнула решимость.

– Тихо, тихо… Спокойно. Даже не пытайся. Чёрт! - Я отбила магический кинжал ладонью. - Да не берёт меня магия! Тьфу! И сталь не берёт. Да послушай же меня!

Пришлось Соловья ещё разок придушить. Дождавшись, пока тот выпучит глаза, я отшвырнула разбойника. Тот упал на землю ничком и, с трудом приподнявшись, начал откашливаться. Он стоял на четвереньках, задницей ко мне. Удачно, ничего не скажешь. Подойдя ближе, я ухватила рубаху и разодрала её.

Короны не было. Чёрт подери!

А как хотелось верить…

Что ж, теперь можно и избавиться от ненужных зрителей, больше эта парочка мне не нужна. Будем считать, что я мщу за смерть Никки.

Шатёр и все припасы растаяли вместе с разбойниками. Никка ещё не вернулась, а ведь именно в её вещах были все припасы. В моём, вытащенном из кустов, рюкзаке отыскались лишь сухари. Моё тело возражало против такой пищи и настаивало на мясе. Желательно с кровью. Где я должна это мясо искать его не волновало.

Чёрт подери! И ведь не уйти с поляны пока Никка не появится.

Трансформироваться обратно я попробовала тотчас, как отправила Соловья на ту сторону. Не вышло. Я и не надеялась.

Но есть-то как хочется!

Никка… Ну где же ты?!

Устроившись на земле, я снова и снова пыталась сменить ипостась. Словно билась головой о каменную стену. К нормальному состоянию я вернуться никак не могла.

Стоп. К нормальному. Что там говорил об этом Перри? Вспоминай, дурья башка! Он говорил, что моя необычность не в том, что я превращаюсь в хриса. Я оборачиваюсь в человека, а это чешуйчатое существо - моё истинное "я". Если это так… А это так, я уверена, он не врал. Если это так, значит я иду в неправильном направлении. Я пытаюсь провести обратную трансформацию, а должна захотеть именно трансформироваться.

Зажмурившись, я попыталась вспомнить, как это описывают оборотни. Собраться. Представить себе вторую ипостась. Так…

Ну давай же!

Боли не было. Ничего не получалось. Кажется, это безнадёжно.

Открыв глаза, я встала и тут же покачнулась. Не сумев удержаться на ногах, я рухнула обратно. Острый сучок впился пониже спины и я ойкнула.

Оказывается, я забыла, что это такое - быть человеком.

Я рано обрадовалась. Станцевав джигу и ощупав всё, до чего могла дотянуться, я наколдовала зеркало и рассмотрела себя повнимательней. Мама родная! Лучше бы я осталась чешуйчатой!

Нет, не спорю, оригинально смотрюсь, но это не я!

Растительность вернулась на законное место, только вот вся она была алой. Даже ресницы и брови - и это только цветочки. Все волосы на теле стали такими. Представили? Я казалась человекозверем… Глаза стали насыщенного золотого цвета, а зрачки - вертикальными. Кожа, словно для контраста, приобрела неестественную бледность. Фу!

Успокоившись, я решила, что всё поправимо. Первым было испробовано заклинание маскировки. Не подействовало. Кто бы сомневался. Когда это мне удавалось отделаться малым?

Заклинания депиляции в моём арсенале не нашлось, пришлось искать в справочнике, найденном среди поклажи, а потом ещё переделывать его, вводя пограничные условия, всё-таки волосы, брови и ресницы мне ещё пригодятся. Это подействовало, хотя кожа ещё минут десять горела так, что хотелось выть.

Найдя расчёску, я привела гриву в относительный порядок и уложила короной. Бросив взгляд в зеркало, я обнаружила, что всё не так и плохо - смотрюсь почти обычно. В Дриме никого расцветкой особо не удивишь, если кто и отметит, то спишет на эксцентричность.

Одежда восстановлению не подлежала. Пришлось облачаться в старенькие вещи, откопанные на самом дне поклажи. По счастью, я обладала поистине хомячьей запасливостью и редко что-то выбрасывала до того, как вещь пришла в полную негодность. В клетчатой рубашке и потёртых линялых джинсах я выглядела этакой "девочкой-из-прерий", для полноты образа не хватало только широкополой ковбойской шляпы и узконосых сапог.

Устроившись на брёвнышке, я принялась грызть сухари и костерить Никку за то, что она подставилась. Надеюсь ей там икается…

– Ну ты даёшь, Кимка! - Никка недоверчиво рассматривала меня. - Вечно у тебя все не как у нормальных хрисов. Ладно, чудо, хватай вещи и давай линять, пока Соловей не вернулся. По-моему он не обрадуется, если застанет нас. Не знаю, как ты, а я не горю желанием продолжить знакомство. Не поверишь какая гадость у этого рыжего недоноска в крови: не просто убивает, а растворяет заживо. Садист хренов!

Я благоразумно не стала напоминать вампирше, что никто ей эту "отраву" в рот силком не вливал, совсем наоборот… Надев плащ и пристроив на спине поклажу, я зашагала за Никкой. В голове настойчиво крутились слова любимой в детстве песенки: