– Идиот! - зашипела Никка и кинулась на меня. Я уже приготовилась трансформироваться, понимая, что в этом теле не справлюсь с вампиршей, но миг помедлила, прикидывая, не пробью ли потолок головой…

Этот миг промедления стоил мне всего. Затылок обожгло болью и я рухнула на пол… Дежавю. Мне кажется, или я дважды попалась в одну и ту же ловушку?

Никка меня переиграла.

Наследница сейчас с отцом, у меня появилось два-три часа свободы. Дело только в том, что я понятия не имею, чем занять себя на это время.

Роговые наросты на пятках постукивают по каменным плитам. Цок-цок-цок… Сейчас, когда не нужно таиться, нет риска выдать себя, я обнаруживаю, что отвык производить шум, меня почти пугает это цоканье…

Он вылетает из-за поворота, прекрасный в своей яростной брезгливости, белые церемониальные одежды пузырятся за спиной. На лице выражение: "Да пропадите вы пропадом!" Ослепительный, изысканный, невозможный, он - одно из самых опасных существ, которых я встречал. Иногда я думаю, что было бы, не обойди его когда-то в гонке за наследством старший брат? Не ошибся ли их отец в выборе? Не стал бы младший лучшим?

- Первый, - он останавливается, натягивает на лицо привычную скучающе-вежливую маску и кивает. - Приветствую.

- Рад видеть вас в добром здравии. - Тоже склоняю голову, пересиливая себя, ведь у нашего народа этот жест скорее оскорбителен, чем вежлив. - До меня дошли слухи, что вы избрали жену. Поздравляю вас.

Он кривится. Похоже, я не угадал. Вместо поздравлений нужно было выразить сочувствие.

Он тем временем прислушивается и, убедившись, что рядом никого нет, шепчет:

- Я ошибся, поторопился с выбором. Будь осторожней, Первый: до меня дошли слухи, что моя сестра собирает своих сторонников.

Он коротко кивает, прощаясь, и мчится дальше. Он всегда такой. Вечно куда-то торопится, всегда опаздывает, не тратит ни мгновения на пустое.

Он сказал, что хотел и мог. Остальное - моё дело.

Я смотрел вслед главе тайной службы Короля и пытался решить, кто же он мне: друг или враг?

Я очнулась от боли, прошившей ногу, поднявшейся вверх по позвоночнику и пойманной птицей забившейся в висках.

– Кимка, ты как, нормально? - раздался встревоженный голос Анны.

– Да, - хотела сказать я, но вместо этого закашлялась. Пробив горло, я попыталась ещё раз. - Да. Где мы?

Открыть глаза я так и не рискнула, боясь, что боль усилится. Поэтому ориентироваться могла только на слух и ощущения.

– В подвале, в камере с решёткой. - Сообщила Анна. - Ким, ты в порядке? Сама сядешь? Я не могу отойти от Толи.

– Что с ним? - вскинулась я, открывая глаза и садясь, за что тут же поплатилась очередным приступом обжигающей боли, разрывающей тело на клочки. - Вы пострадали?

– Я - нет. А он попытался сопротивляться, когда Никка со своим Хроносом пришли нас вязать. У него десяток ран, но серьёзная - одна. На голове.

– Значит, Хронос всё-таки существует. - Я потрясла головой, прогоняя оцепенение.

– Да, когда нас сюда притащили, ты уже валялась на полу. Никка всё рвалась тебя добить, но Хронос ей запретил. Сказал, что грех не загнать такую добычу. Потом он вкатил тебе какой-то наркотик и надел на руки наручники. Тут ещё один был парень, но он участия ни в чём не принимал, просто стоял и смотрел.

– Черноволосый, в белом костюме?

– Угу. С тросточкой, шляпе. Прямо гангстер из третьесортного боевика. И, знаешь, мне кажется, что Никка с Хроносом его… опасались.

– По-моему, он не из их компании, - сказала я. - Только рассчитывать на него нет смысла. Он был там, когда на меня напала Никка, но и пальцем не пошевелил, чтобы помочь.

Дальше мы сидели молча. Я пыталась справиться с болью и трансформироваться Наша единственная надежда сейчас на хриса. Выломать решетку сможет только он.

– Что будем делать? - тихо спросила Анна, стараясь поудобней пристроить у себя на коленях голову Толика. - Ты сможешь выломать решётку?

– Чем? - я вскинула закованные руки. - Понятия не имею, что это за гадость, но я уже десять минут безуспешно пытаюсь перекинуться. Они прекрасно знают, с кем имеют дело, и как это дело иметь без вреда для своего здоровья.

Толик застонал. Я заскрипела зубами. Если мы не найдём выход, мальчишке конец. Такие травмы не совместимы с жизнью. Кто знает, что случится, если он сейчас умрёт. Выкинет его на ту сторону, или это будет концом?

– Если эту гадость можно разломать, я её разломаю, - решилась я. - Ты можешь встать?

Анна сняла куртку и осторожно положила под голову раненому.

– Посмотри в волосах, заколку видишь? Сними. Да хрен с ними, с волосами. Вытащила? Так… Теперь ломай. Да ломай же! На две половинки, дубина! Нашла?

– Иглу? И что мне с ней делать?

– Вгони мне в шею. - Я склонила голову к плечу.

– Кимка, ты уверена? - голос Анны дрожал.

– Уверена! - рыкнула я. - Эффекта хватит на полчаса, за это время мы успеем выбраться отсюда и добраться до безопасного места. Ну что ты так на меня смотришь?!

– Ты понимаешь, что это тебя убьёт? Берсерка используют только в командных стенках, и то разменные чары. Ты помнишь, что тебе на ту сторону путь заказан?

– И что? - резко вскинулась я. - Что ты предлагаешь?! Сидеть ждать, пока эта ублюдочная кровососка и её приятели дойдут до нужной кондиции и явятся сюда продолжить развлечение?

Я сплюнула. Слюна была бурой. Хреново. Похоже, я не жилец при любом раскладе.

– Нет, - вдруг заявила Анна и опустилась рядом с Толиком. - Это не обсуждается. Либо спасаемся все, либо все подыхаем.

– Да забудь ты о своем чёртовом кодексе! - Я попыталась встать, но правая нога подвернулась и я рухнула обратно. Голень опухла и налилась багрянцем. Не перелом, но вывих - точно. - Анна, они нас убьют! И я не могу гарантировать, что вас выкинет. Это не игра! Давай же, не дури. Я всё равно не жилец, а вас вывести могу успеть.

– Нет, - бескомпромиссно ответила она и воткнула иглу в ворот рубахи. Если не останется выхода, я успею воспользоваться ею, но пока время терпит. Толик продержится ещё пару часов, а за это время многое может произойти.

– Чудес не бывает.

– Бывают. - Она покачала головой и грустно улыбнулась. - Просто мы их не замечаем. Но они бывают.

– Анна, - пришлось прибегнуть к последнему аргументу, хотя очень не хотелось. - Дело не в Толике. Я не продержусь эти два часа. Чёрт, да у меня и часа в запасе нет. Либо сейчас, либо никогда…

Анна побледнела.

– Что с тобой?

– Понятия не имею, но что-то на редкость мерзопакостное. Похоже, то, что мне вколол этот Хронос, было не наркотиком, а каким-то ядом.

– Ладно, тогда…

Она потянулась к вороту, но тут же отдёрнула руку. Лязгнула дверь. Я сдавленно выругалась, помянув про себя и Анну с её нерешительностью и честью, и Толика, так некстати подставившегося, и ублюдка Хроноса с его садистами друзьями, и Никку, при виде которой я понимала, что такое жажда крови. Не будь сейчас между нами решётки, я бы её убила. Без магии, без оружия, просто глотку зубами порвала бы.

– Ну-ну… Первый, неужели этой игрушке удалось тебя сдержать? Вот уж не думал, что хрис может выглядеть таким… слабым. Определённо, всех вас надо принести в жертву, это вас… украшает, - противно хихикнул светловолосый толстячок, в котором я методом исключения опознала Хроноса. Лаин брезгливо поморщился. - Я ожидал от тебя большего. Честное слово, я разочарован…

– Я тебя убью, - я пропустила издевательства мага мимо ушей. Я вообще старалась забыть о том, что их трое, меня интересовала лишь Никка. - Клянусь, убью…

– Слово Первого нерушимо, Нори, - совершенно серьёзно заметил Лаин. - Мне кажется, тебе лучше уйти. Мало ли…

– Мне плевать, что тебе там кажется! - огрызнулась вампирша, поправляя ножны так, чтобы иметь возможность мгновенно выхватить меч. - Тебя никто не звал. Сидел бы дома!