– Мне нужно утрясти дела по ту сторону. - Перри утёрся салфеткой и с сожалением отставил в сторону бокал с недопитым морсом. - Вы… Ты останешься здесь?

– Да, я переночую наверху, хозяин сказал, что сдаёт комнаты. Не бойся, я не сбегу, что-что, а слово я держу всегда. Тебе я слово дала.

Он кивнул и, кинув на столик пару монет, направился к дверям. Я вздохнула и щёлкнула пальцами, подзывая гномиху-официантку. Надо подкрепиться. Да и самогон я ещё не попробовала, а он тут особый, на липовом меде и травках. Неужели я пропущу такое?

Хотя… Надо бы ещё к оружейнику сходить, в лавке запасы пополнить, да и маг тут есть, торгующий маной, его надо обязательно навестить: меньше половины запаса осталось, а силы мне потребуются. Как говорится, в бою каждый патрон на вес золота. В нашем случае - каждая манка.

Внезапный звон в ушах пробудил меня от раздумий. Я замахала гномихе и, вытащив из кармана монеты, оставила их на столике рядом с недопитым пивом и недоеденной картошкой, схватила вещи и пошла к дверям. Если честно, то хватило бы и платы Перри, но я не люблю быть обязанной, а так буду знать, что ничего ему не должна, ни монетки…

Звон не прекращался, только нарастал, казалось, что в моей голове бьют колокола. Ненавижу!

Остановившись на пороге харчевни и приложив ладони к вискам, я скомандовала:

– Дрим. Выход.

Расплылись контуры построек, растаяли персонажи, исчезло ощущение полного желудка…

Несколько секунд, и я окончательно покинула несуществующие земли, открыв глаза по ту сторону, в мире реальном. Попискивали приборы, зудела кожа, а на мониторе мерцало сообщение, что концентрированная питательная смесь, которая вводилась внутривенно в то время, пока я ела в Дриме, закончилась три минуты назад. Чёрт! Придётся идти в магазин, это была последняя ампула.

Судя по накопившейся пыли, я проспала не меньше недели. С трудом выбравшись из дрим-капсулы, я, покачиваясь, поплелась к огромному зеркалу, единственному предмету в этой комнате, кроме аппаратуры сна.

Нда… Похоже, не неделю и не две. Я думала, что похожа на скелет там? А здесь тогда на кого я похожа? На оголодавший скелет? Фу, не могу этого видеть. Нет, стоит бросить Дрим и хоть месяц пожить в реале. Откормить себя любимую, в спортзал походить.

Я поплелась в ванную. Каким бы навороченным ни было моё оборудование, никакая очистка кожи нормального душа не заменит, как питательная смесь не заменит еды. Только вот волнует это меня сейчас, пока я не ушла обратно. По ту сторону мне наплевать, как я выгляжу и чувствую себя здесь. Дрим - наркотик. В странах Евросоюза его запретили и приравняли к героину. Это только мы, русские, решили, что запретить - лишь разрекламировать. Вот поэтому и живёт половина населения Великой и Могучей во снах, давно позабыв, что такое реальность.

Я запустила пятерню в короткие мышиные пряди и запрокинула голову, ловя губами горячие капли. Абрикосовая пена таяла под водными струями. Где-то в квартире надрывался сотовый…

Мыслями я уже была далеко отсюда. Моя реальность - не этот мир, а земли, в которых я живу вот уже десять лет. Земли, где я однажды умру…

Земли, которых нет.

В супермаркет пришлось бы идти так и так. Во-первых, раз уж выдался случай, надо бы пополнить запасы питания. Ну, а во-вторых, не мешает хоть раз в месяц нормально поесть в реале. Я проверила по календарю: оказалось, что спала я почти месяц, если быть точной - двадцать три дня. Что же, значит, один вечер реала не помешает. Всё же, я не готова ещё перейти ту грань, что отделяет меня от вечного сна. Конечно, говорят, что уйти в Дрим возможно, что можно избавиться от плоти и сделать тот мир реальным целиком и полностью. Так говорят, но проверять, правда ли это, меня пока не тянет. Я не люблю бездушный холодный реальный мир, почти ненавижу, но есть в нем кое-что, что меня держит. Кое-кто…

И пока он здесь, пока есть эта ниточка, что связывает меня с реальностью, я не уйду. Однажды она порвётся, как рвутся все гнилые нити, и тогда я точно узнаю, правдивы ли слухи, но пусть это случится нескоро.

Дойти до магазина было просто, гораздо сложнее найти в чём туда дойти. Как я говорила, жизнь в Дриме моей так называемой фигуре дорого обошлась. Хм… И когда-то я жаловалась, что толстая! Не ценила своего счастья.

Наконец, найдя джинсы и рубашку, что висели на мне мешком, но, по крайней мере, не спадали, я вернулась к зеркалу. Мда… Сейчас мне и шестнадцати не дашь, не то что моих законных тридцати. Надеюсь, у меня не попросят удостоверение? Кстати, а где оно? Хм… Покопавшись на столе, я всё же нашла персональную карточку-идентификатор, заменявшую кредитку и все документы вместе взятые: от медицинской карты до паспорта.

Вот, теперь можно отправляться в магазин. Если что, смогу доказать, что совершеннолетняя. Да и монетами за покупки в реале не расплатишься, совсем запамятовала с этим сном…

Сотовый жалобно запищал. Я оторвалась от тарелки с макаронами и вздохнула. Ну, кому я понадобилась? Все же знают, что единственный способ меня поймать - прислать мейл, в интернете я всё ещё бываю. Да и номер мобильника знают лишь единицы: родители да друзья, бывшие когда-то близкими.

Вставать было лень, но есть такое слово "Необходимость". Ненавижу его.

Решив, что если дело действительно важное, то перезвонят, я с новой силой набросилась на слипшиеся переваренные макароны. Готовить я не умела никогда и, наверное, уже не научусь. Не моё это. Максимум, на что меня хватает, - это поставить пиццу в микроволновку и включить таймер. А так… Смеяться будете, у меня даже яичница подгорает.

Неизвестный позвонил вновь. Я выругалась сквозь зубы, но всё же оторвала задницу от табуретки. Ну, если ошиблись номером…

– Привет. Ты чего трубку не берёшь?

Помимо воли я улыбнулась. Моя ниточка. Мой маяк. Моя связь с реалом. Человек, которого я видела всего два раза в жизни, но много лет общалась в инете. Он наивно полагает, что я считаю его другом. Ну, или врагом, учитывая, что моим любимым развлечением всегда были ссоры с ним. Вроде и всерьёз ругалась, но понарошку. Из-за каких-то мелочей, совершенно не важных ни для него, ни для меня.

– Саш, я в Дриме была, - ответила я абсолютно честно.

– Месяц?! - хмыкнул он. - Не вешай мне лапшу на уши, Крис…

Он единственный, кроме родителей и Ястреба, называет меня так. Мало кто помнит моё настоящее имя. Кристина. Я ненавижу его, но только не тогда, когда оно произнесено этим мурлычущим хриплым голосом.

– Угу. Месяц.

Он рассмеялся. Не поверил. Ну, вот и хорошо.

– А я уже совсем отчаялся тебя застать. Хоть бы мейл проверяла раз в неделю! Ты едва не пропустила главное событие в моей жизни со своими снами.

– Похороны? - не удержалась я от традиционной между нами подколки. - Да, вот уж чего себе бы никогда не простила! На какое назначены? Я успею прикупить себе траур и взять билет на самолёт?

– Хватит прикалываться, - чуть обижено пробурчал он. - Я женюсь, между прочим…

Женится? Это шутка?

– Пока мы не назначили дату свадьбы, - продолжил он, - но обещаю, что сообщу сразу, как мы определимся. Ты же прилетишь?

Я смотрела на экран мобильника. Из динамика звучал его обеспокоенный голос:

– Крис… Крис, ты что? Эй, ты не рада? Или, наоборот, от радости голос потеряла?

Тикали ходики старых напольных часов, притулившихся между креслом и шифоньером…

– Крис?!

Я нажала отбой. Пару секунд не отпускала, пока экран телефона не погас.

– А на что ты рассчитывала, Кристина? - спросила я у себя. - На то, что он полюбит наркоманку, находящуюся в последней стадии зависимости от Дрима? Что однажды увидит в тебе девушку, а не придаток дрим-капсулы? Там ты можешь быть кем угодно, но здесь - никому не нужная неудачница.

Бросив полный отвращения взгляд на принесённые с собой с кухни в зал макароны, я подсчитала в уме время, проведённое в реале. Шесть часов? Всего-то? И за эти несчастные шесть часов я успела заглянуть за грань? Мало того, спустя шесть часов в реале, я готова шагнуть за неё. Потому, что ниточка порвалась. Как говорится, когда умирает вера и любовь, остаётся надежда. Надежда? А на что мне надеяться? Что Саша вдруг бросит невесту-красавицу и примчится сюда?