Вероника отодвинула от себя пустую тарелку. Сделала еще один глоток воды и заговорила:

- Потому, что я не игрушка, которую можно починить щелчком пальцев… - он ничего не сказал в ответ: лишь пожал плечами. – Зачем ты отдал меня им?

- Всё имеет вкус, мышонок. Абсолютно все. Надо только научиться это чувствовать. У твоей боли восхитительный вкус. Ты даже не представляешь, каких усилий стоит держать сейчас себя в руках. Знаю, что светлые души способны на самые яркие эмоции, но ты… Самая аппетитная из всех,- и хищно улыбнулся, заметив, как она вздрогнула и нахмурилась.

- Тебе что своих не хватает?  - недовольно буркнула.

К её удивлению, тот отрицательно покачал головой.

- Откуда? Я создание Пустого мира.  Здесь, как ты сама видела только страдания и зола. Ты прекрасная возможность почувствовать что-то еще, кроме привкуса пепла на языке.

- И так будет всегда, да? Ты будешь мучить меня? – процедила она сквозь зубы, разглядывая оранжевые отблески огня на скатерти.

Ненависть, свернувшаяся в кольцо где-то в глубине души, подняла свою треугольную голову, сверкнула бусинками-глазами.

- Ну, почему же? Я хочу попробовать разные твои эмоции. Боль, ненависть, гнев, нежность… Любовь,- добавил задумчиво.

- Любовь? А она-то тебе к чему? – насмешливо поинтересовалась у него Вероника.

- Любовь, мышонок, самое загадочное, что есть в этом мире. Я всё могу понять: гнев, боль, ненависть, ярость, отчаяние. Но любовь остается для меня нерешенным уравнением,- он встал и остановился возле камина, повернувшись к ней спиной.- Я хочу разобраться в столь сложном и многогранном чувстве. Мне кажется, это будет интересным.

И Вероника не сдержала смешка.

- Любовь нельзя распилить и разложить по полочкам, подписав кусочки, Люцифер. Это не сработает.

Дьявол полуобернулся – тени превратили его красивое лицо в страшную маску, и Вероника невольно вздрогнула, когда улыбка коснулась его губ. Она редко звала Князя по имени.

- Я знаю. Поэтому ты здесь, мышонок,- его доброжелательный тон не оставлял сомнений – что-то нехорошее ждет в конце беседы.

Так всегда, он то ласковый и нежный, то в одно мгновение превращается в монстра. Предчувствие беды холодом обожгло грудь.

- Ты настолько сильно любила своего мужа, что не задумываясь, отдала себя в мои руки. Пойти на такие жертвы ради близких. Не каждый выберет подобный путь. Только такие святоши, как ты. Твоя любовь чистая, светлая, достойная быть воспетой в какой-нибудь средневековой балладе,- не сдержал смешка.- Ты жертва, ждущая своего палача.

- Я не понимаю… - она жадно ловила каждое его слово, но смысл все равно не хотел укладываться в голове. Все, что Люцифер говорил, казалось ей абсурдом… Голова раскалывалась. - Зачем тебе все это?

- Я люблю решать загадки, мышонок. Это помогает как-то скрасить свое существование.

- А  я…

- А ты поможешь мне разобраться с этим. Есть одна версия, которую я хочу на тебе проверить… - оскалился. И тут до Вероники дошло, что он имеет ввиду.

Запрокину голову назад, она громко расхохоталась.

 - Думаешь, я влюблюсь в тебя? Ты всерьез полагаешь, что я тебя полюблю?! – медленно поднялась со своего места, стискивая край стола так, что побелели костяшки.- Да ты сумасшедший, раз такое себе надумал! Никогда, слышишь, никогда я тебя не полюблю! Ты лишил меня семьи, ты лишил меня жизни, свободы! И еще надеешься на любовь! Черт с два!

Столь бурная реакция его развеселила. И это раздражало еще сильнее. Проснулось дикое желание стереть наглую улыбку, и она даже сделала шаг вперед. Но замерла… Опять повелась на него. Опять он  одержал вверх. Черт!

- Со страха всё начинается, мышонок. Именно он дает начало противоречиям, которые будут скоро тебя раздирать на части,- говорил он спокойно, медленно, будто разъяснял ребенку простую истину.- Из твоего страха распустилась ненависть, будто дивный цветочный бутон. Как представлю себе её сладкий, сводящий с ума аромат... – замолчал на долю секунды, довольно зажмурившись.- И с каждой минутой ненависть будет расти, наполняя тебя, словно вода пустой сосуд... Пока ты не окажешься у невидимой черты. Что за ней? Там либо холодное сумасшедшие, Вероника, либо любовь. Всё просто,- пожал плечами.

- Этого не будет,- она впилась в него бешеным взглядом, в голубых глазах горела ярость. - В жопу твои планы! Не будет этого! Не будет…

- Посмотрим, - последовал уклончивый ответ.- Я умею добиваться желаемого, мышонок… - бросил задумчивый взгляд на настенные часы.- Рад, что мы поговорили. Ужин можно посчитать законченным… Кстати, как ты относишься к танцам? – Вероника недоуменно посмотрела на него. Менять темы он умел превосходно.- Вальс?

- Я не умею танцевать вальс,- Люцифер иронично приподнял правую бровь. Мол, так и знал.- Но я умею танцевать танго.

- Очень интересно,- в его глазах появился знакомый Веронике хищный отблеск.- Танго больше подходит к нашим с тобой отношениям, не так ли? – щелчок пальцев – всё исчезло, кроме камина, где полыхал огонь, отбрасывая оранжевый свет на каменные плиты. Длинные тени зашлись в своей собственной пляске.

- Так что? – мгновение – он оказался рядом с ней, их разделяло всего несколько сантиметров. – Подаришь мне танец?

- Да.

Это был вызов. И не принять его она не могла.

Его прохладная ладонь. Рука на талии. Притягательный и немного лукавый взгляд почти черных в скупом свете глаз… Невольно Вероника подумала о его силе. О том, как Люцифер с легкостью ломал ей кости, будто соломинку.

- Не думай об этом, мышонок,- шепнул он ей на ухо.- Не думай сейчас не о чем…

А потом зазвучала музыка… Она со всех сторон волной нахлынула на царившую тишину, заполняя собой спрятанное в полумраке помещение. Первой пронзительно заплакала скрипка.

Он оказался прав: мысли тотчас исчезли, стоило начаться танцу. Ранее огромный мир сузился исключительно до них двоих. До музыки, его прикосновений, того, как порой слишком крепко Князь прижимал ее к себе, как его рука порой скользила по спине легким прикосновением, до его дыхания, обжигающего кожу, когда он склонялся к ее лицу… И когда в очередной раз Люцифер привлек ее к себе, сердце пропустило парочку ударов. Но не от страха. Вовсе не от страха.

Рваные движения, будто ими действительно движет страсть.

Его ладонь легла на шею девушки. Она поддалась вперед. Их губы едва не соприкоснулись. А через секунду Дьявол оттолкнул Веронику от себя, чтобы удержать на расстоянии вытянутой руки.

Они кружились по комнате. Шагнуть навстречу партнеру, чтобы потом через секунду оказаться отвергнутым. А потом внезапно очутиться в тесном кольце его сильных рук, из которых она ловко выворачивалась. Заглянуть Дьяволу в глаза и найти там отражение собственных эмоций. Им обоим понравилась эта игра.

Музыка стала ярче, насыщенней – движения более быстрыми и страстными.

- Знаешь, что бывает слаще ненависти, Вероника? – негромко спросил он – та мотнула отрицательно головой.- Ненависть, к которой примешивается желание. Ты меня ненавидишь, боишься, но твоё тело, мышонок, хочет обратного,- тихо засмеялся, и не успела Вероника и глазом моргнуть, как он рывком прижал девушку к стене.  Холод камней обжег спину. Музыка тотчас смолка, оборвавшись на высокой надрывной ноте.

- Даже не вздумай отрицать этого,- его шепот коснулся мочки уха – неконтролируемая дрожь пробежала по телу.

Затем продолжая одной рукой удерживать Веронику, другой он убрал волосы, открывая тонкую шею. Медленно проложил цепочку дразнящих поцелуев. Когда Люцифер слегка прикусил кожу, Вероника стиснула пальцы в кулаки. Она знала, чего он добивается… Но черт с два, Дьявол увидит ее слабость!

– Мне продолжить? – спросил насмешливо.

- Нет,- голос на удивление звучал ровно и спокойно.

Дьявол снова приблизился к ее лицу. Вероника заметила, как дрогнули ноздри, когда он втянул воздух. Затем знакомая улыбка скользнула по его губам.

- А мне кажется да…