Темный коридор казался бесконечным. Словно издеваясь, слабый огонек никак не хотел приближаться…

Вероника не могла понять, как долго она бежит. Наверное, долго потому, что бок пронзила тупым концом боль, в ногах поселилась слабость и тело становилось тяжелее и тяжелее с каждым движением. Вперед гнал только страх. Только то холодное прикосновение темноты, которое она почувствовала еще в самом начале.

Сил оставалось всё меньше. А конец пути так и не приблизился – спасительный свет подмигивал ей на той стороне. Она упала. Страх поднялся по позвоночнику липкой холодной змеей, виски пронзила резкая боль. Накатила паника. Стало трудно дышать.

Надо успокоиться. Помнишь, как тогда доктор учил? Вдох-выдох. Вдох-выдох. Надо подумать о чем-то хорошем. О чем только? О Николае… Нет, эти воспоминания сейчас лишние. Тогда о чем? О Егоре, например. О её сыне, который не появился бы не свет, не будь этого договора. О её маленьком солнышке, как оказалось, продолжало согревать даже в Пустом мире.

- Ну, что же ты, мышонок? – рассмеялся Князь, глядя на её мучения.- Даже подняться уже не можешь.

- Прочь,- процедила она сквозь зубы, поднимаясь.

- А хочешь поиграем? – Люцифер поставил её на ноги и рывком притянул к себе. Сейчас его силуэт почти что сливался с окружающей темнотой.- Давай, мышонок. Тебе понравится эта игра. Ты прячешься, я тебя ищу. Обещаю,- улыбнулся.- Я мухлевать не буду.

- Не н-надо… Пожалуйста…

- Я считаю до десяти, мышонок. Раз,- и оттолкнул женщину от себя, закрыл глаза, ладонями.- Два.

Она со всех ног бросилась к свету.

Три. Четыре.

Маленькое пятнышко приближалось, разрасталось. Еще немного. Еще чуть-чуть.

Пять. Шесть.

Последний рывок. Ослепляющие на несколько секунд объятия света, и … Вероника удивленно посмотрела на высокую траву под ногами. Яркое, слепящее своей голубизной небо. И вдалеке ее домик.

Так вот, где он предлагает ей спрятаться – в её собственном стеклянном шаре. В маленьком мирке, где создатель знает каждый сантиметр, каждый уголок. И там, где найти её будет очень просто.

Семь. Восемь.

Вероника устремилась к дому. Нет смысла прятаться в кустах сирени или в тени плодовых деревьев. Сразу найдет. А дома… Там можно запереться. Можно закрыть двери, окна и сидеть, едва дыша в темноте.

И тут Веронике захотелось расхохотаться. И рассмеялась бы, не пронзи бок острая боль. И дома тоже найдет. Везде найдет, если захочет. В этой игре нет смысла. Для нее нет. А для князя может быть.

Девять. Десять.

Когда Люцифер  шагнул в её маленький мирок, Вероника уже оказалась дома. Захлопнула за собой дверь и борясь с желанием закрыть на все замки, оставила незапертой. Он ждет, что она испугается. Что страх доведет до того, что она забьется в уголок, будто настоящая мышка, и будет ждать своей участи. Что игра пойдет по его правилам, как это обычно бывает.

Он вошел. Тихо скрипнула дверь. Она сидела на диване, сложив руки, словно примерная ученица.

Князь остановился напротив, смерил её внимательным взглядом. Озноб прошелся щекотливой волной по спине, но Веронике не подняла глаз. И тихий вкрадчивый голос, с ранее незнакомыми нотками прозвучал в тишине:

- Мышонок плохо спрятался. Тебе следовало спрятаться лучше, Вероника,- отчеканил, и Вероника сжалась от его слов. Мучительно долгое ожидание с примесью гнетущей тишины и …  - Но как говорится, кто не спрятался - я не виноват...

Она вскрикнула, когда он дернул её за волосы, стаскивая с дивана. Резкая боль, и слезы, брызнувшие из глаз. С глухим стуком упала на колени - через секунду Люцифер поднял ее на ноги, прижал к себе. Быстро заговорил.

- А знаешь, есть другая игра, Вероника, - развернул мышонка к себе лицом, и душа Вероники ушла в пятки, когда она встретилась с взглядом Люцифера. Вместо привычного равнодушия там плескался гнев. Тот самый жгучий острый гнев, который разливался по её венам несколько часов назад. Тот самый, который так пришелся Дьяволу по вкусу.

- Да, - улыбка расползлась по его губам. Дурной знак.- Твои эмоции, словно хмель, мышонок. И кажется, я пьян от них, - и хрипло рассмеялся. Вероника попыталась вырваться, но он держал её крепко.- Ты сопротивляешься... Правильно. Сопротивляйся. Борись. Трать на все это силы, только не забывай. Я все равно получу желаемое.

- Нет,- возразила она дрогнувшим голосом.

Дьявол прищурился.

- Нет? - переспросил насмешливо.- Ты сказала нет, Вероника? - чуть склонил голову набок, сильнее стиснул пальцы. - Что ж, посмотрим...

И в следующую секунду ударил женщину по лицу. Она отшатнулась, потеряв равновесие, упала ... Замерла на полу, прижимая ладонь к горящей щеке и подниматься не спешила. Люцифер смотрел на нее сверху. Ожидание грызло изнутри.

Очередная игра. Очередное испытание лабораторной мыши. Сопротивляйся. Борись. Так он ей сказал. Ему нравится, когда жертва дергается, пытаясь вырваться из липкой паутины, в которую так глупо попала. А потом, когда она окончательно сдаться, можно будет всадить в нее острые зубы, выпивая до дна ... Борись, не борись - а итог, все равно будет один.

  - Непереносимая острота желания, приправленная твоей ненавистью. Ох, стоит только представить вкус этой борьбы, как... - и многозначительно замолчал. Вероника также не проронила ни слова, не сводя с него настороженного взора. - На это будет интересно взглянуть, не находишь?

- Нет, не интересно,- она медленно поднялась, держась за спинку дивана. Щеку покалывала боль.- Мне не интересно.

Дьявол поцокал языком.

- Сомневаюсь,- а в следующую секунду она оказалась в его крепких объятиях.- Где тебе нравится больше, Вероника? В спальне или может устроим рандеву прямо здесь?

- Силой ты всё равно не добьешься желаемого,- процедила Вероника сквозь зубы, когда Князь прижал мышонка к себе сильней.

Люцифер дотронулся губами до её волос и негромко произнес.

- Кто же говорит про силу, мышонок? Тебе понравится, обещаю…

- Вряд ли.

Внезапно он резко оттолкнул мышонка от себя, а потом его холодные руки коснулись её горла. Вероника смело смотрела ему в глаза, даже когда Князь сильнее стиснул пальцы.

- Твои эмоции сводят меня с ума, Вероника,- его спокойный голос никак не вязался с горящим взглядом темных глаз. Отголоски чувств девушки его действительно опьянили.- Я ничего не могу с собой поделать… Твоя ненависть, твоя боль, твоя беспомощность… Мой маленький мышонок,- прошептал, сжимая ее горло,- я хочу узнать все твои эмоции, перепробовать… Как думаешь, на столе будет удобно? –и отвлеченно поинтересовался, разглядывая стол из темного дерева.- Или все-таки спальня? А, Вероника, где тебе больше нравится? – издевательски поинтересовался.

Та угрюмо промолчала, поджав губы.

- Значит стол…

Буквально через минуту раздался звон – это Дьявол смахнул посуду. Несколько тарелок разбились на крупные осколки. А потом Вероника спиной ощутила гладкую и прохладную поверхность стола. Он навалился на нее сверху.

Девушка хотела его оттолкнуть, но Люцифер оказался сильней. Тогда она попыталась ударить его, но Хозяин Пустого Мира с легкостью пресек эту слабую попытку. Одной рукой он держал ее запястья, а другой расстегивал пуговицы сарафана.

Вероника шумно выдохнула, когда его губы коснулись ключицы. Нежный, едва ощутимый поцелуй. Дьявол улыбнулся, когда мышонок снова попыталась оттолкнуть его.

- Борешься… Правильно, мне это нравится,- усмехнулся.

Его губы рисовали невидимые узоры на её теле, пальцы ласкали грудь, скользили по животу и внутренней стороне бедра. Не смотря на полыхавшую в груди злость, всё равно … От каждого его прикосновение по телу словно расходились тысячи маленьких серебристых искорок. И остро хотелось прижаться к его губам, чтобы почувствовать их горьковатый терпкий вкус.

Она с трудом сдержалась, чтобы не поддаться ему навстречу, когда Князь стянул с нее трусики, и его рука опустилась ниже… Когда его губы оставили краткий пряный поцелуй на шее…