Смерть все расставит на свои места.

   Ведь это её работа.

   Вероника завороженно наблюдала за тем, как вода в ванне меняла свой цвет: сперва нежно розовый, потом потемнела, все больше напитываясь кровью, пока наконец не стала темно-бордовой... Она вырвала свою ладонь из руки Люцифера и приложила к пылающему лицу. После увиденного немного мутило. Она буквально на себе ощутила все её чувства, вплоть до боли и внезапно набежавшего ужаса, когда буквально на грани между мирами жертва увидела кукловода, который всё это время искуссно дергал за ниточки.

   Она подняла взгляд на размытую тень перед собой. Смазанный силуэт, который, кажется, вот-вот раствориться в сизом сумраке Пустого Мира. Все, что осталось от очередной жертвы Князя. Он забрал все чувства, заставляя переживать собственную смерть десятки раз. И теперь осталась только пустая оболочка.

   - Не самое приятное зрелище,- спокойно констатировал Хозяин за её спиной.- Но вышло забавно. Ее смерть ничего для него не значила.

   - По-твоему это забавно? - с раздражением поинтересовалась у него мышонок.

   Люцифер улыбнулся.

   - Конечно.

   Жизнь вообще довольно хрупкая вещица. Минуту назад она злобно смеялась ему в лицо, рассказывая, как переспала с его лучшим другом, а сейчас мертва. Всего лишь потому, что он стиснул её горло сильными пальцами и не отпустил даже тогда, когда она одними губями умоляла сохранить ей жизнь. Ему хотелось сделать ей больно. Также больно, как она сделала ему. Но в какой-то момент обнаружил, что она больше не дышит... Не хрипит и не впивается ногтями в его руки до кровавых полумесяцев.

   Она ушла.

   А он остался, медленно приходя в себя от слепящей ярости.

   Он с трудом разжал онемевшие пальцы - она с приглушенным стуком упала на пол. Ее прическа растрепалась, блузка порвалась, на шее остались следы его пальцев. И взгляд ярких голубых глаз осктекленел.

   Ему захотелось кричать, но из горла вырвался только хрип. В голове билась мысль "Бежать!". Однако ноги подкосились - он рухнул рядом с ней, притянул к себе и зарылся лицом в волосы. Её кожа была еще теплая, одежда пахла теми духами, которые он ей привез из Италии.

   Она почти как живая.

   Мир вокруг потемнел: пропал солнечный свет, тени вылезли из углов и затопили комнату, окружив его непроницаемой стеной. Поднял голову: никого не было, а он сам лежал в единственном островке света.

   Но не успел он ничего осмыслить, как из темноты шагнула она. Все та же растрепанная прическа, растегнутая на две пуговицы блузка и трикотажная юбка. На открытой шее красуется цепочка из следов его прикосновений. Только глаза у нее темные. На бледных губах заиграла кривая улыбка.

   - Это ты виноват.

   Он попятился.

   - Нет, пожалуйста.

   - Ты меня убил.

   - Это неправда!

   - Меня это не волнует. Я мертва из-за тебя. Ты во всем виноват. Ты навсегда останешься здесь.

   Он стиснул голову руками и уткнулся лицом в колени. Заплакал. Этот призрак приходит к нему часто. Сначала он заставляет переживать её смерть раз за разом. Заствляет его думать, что он убил её. Что он виноват в её смерти...

   Призрак сел рядом с ним. Он невольно поднял голову и заглянул в темные глаза, ощущая, как ледяной ужас подкрадывается со спины, готовый в любой момент накинуться на него.

   - Это ты виноват,- шепчет призрак.- Если бы не ты, этого никогда не случилось...

   - Хватит.

   - Хватит, мышонок? - на этот раз он оказался рядом с ней. Осторожно придержал за локоть, когда Вероника пошатнулась. - В Пустом Мире достаточно гостей. Я могу познакомить тебя с каждым.

   Она шумно сглотнула. Перед глазами всё еще стоял облик призрака.

   - Не стоит. И что тебе нравится на этот раз? Отчаяние? Страх? Злость?

   - Всё вместе взятое выглядит довольно аппетитным,- кивнул он. -Мне интересны разные чувства. Ревность тоже.

   - Что же ты такое? - тихо спросила мышонок.

   Князь вопрос ее услышал, но отвечать не стал. Лишь протянул ей руку со словами: "Это последний раз. Хочу показать тебе кое-кого".

   Он шепнул на ухо "только не подсматривай". Она улыбнулась, кивнула. Он взял ее за руку и повел за собой - девушка осторожно зашагала следом. Она услышала, как тихо скрипнула дверь, потом перешагнула через порог.

   - Открывай,- произнес он.

   И она отняла руки от лица... Медленно разлепила веки и изумленно выдохнула. В маленькой комнате, служившей и гостиной, и спальной, стоял накрытый стол. Уютный полумрак разгоняли свечи в одногих подсвечниках - оранжево-красные язычки затрепетали при их появлении. В узкой вазе стоял букет цветов. В кулере бутылка шампанского. А на их праздничных тарелках, купленных на распродаже, наложен салат. Её любимый. С руколой.

   - Горячее еще на кухне. В духовке, точнее,- сказал он, заметив её улыбку.- Тебе нравится?

   - Тебе нравится? - вопрос раздался прямо над ухом вместе с вопросом Николая. Только произнес его другой голос.

   Вероника только качнула головой. Конечно. Что за вопрос? Она помнила тот вечер. Время, когда Коля поправился и они собирались переезжать в другую квартиру. Тогда он сделал ей предложение. Должна была начаться новая жизнь. Счастливая жизнь.

   - И что же здесь? - спросила Вероника у Люцифера.- Тут никто не умирает и никого не убивают. Почему именно этот момент?

   Он неопределенно пожал плечами.

   - Наверное, потому, что это мне понравилось сильнее из всего того, что я здесь видел,- произнес, не сводя с Вероники немигающего взгляда.

   Та удивленно на него посмотрела и покачала головой. Она совсем запуталась. Потому снова задала вопрос, который мучил ее давно.

   - Кто ты?

   Он называл ей свое имя, он показывал ей Пустой Мир. Но кем он был на самом деле, это до сих пор оставалось не ясно. Что это за сила, царствующая в мире мертвых? Откуда она пришла? И для чего существует?

   Люцифер молчал. Взмах руки, и картинка их совместного вечера с Николаем развеялась. Вероника еще секунду видела перед собой смазанные силуэты, но вскоре и они пропали. Всё исчезло.

   Вокруг опустился занавес темноты. Но мышонок не испугалась. Она уже начала привыкать к такой обстановке.

   - Вы, люди, сами выдумали этот мир,- проговорил Князь негромко.- Человек хочет верить, что там, на той стороне его что-то ждет. Что-то кроме пустоты... Потому появился Пустой мир. Мир для тех, кто цепляется за ушедшую жизнь. Они придумали пепел и тьму потому, что считали, что таково их наказание за грехи и проступки. Пустой мир, я тебе говорил, - мир, где нет ничего, кроме сожаления и отчаяния.

   - А ты?

   - Я? - он внезапно улыбнулся. - Я и есть Пустой мир, Вероника. Неотъемлимая его часть.

   - Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо,- внезапно вспомнила та. Она даже не заметила, что произнесла это вслух.

   Князя это позабавило.

   - Почти что. Я дух Пустого мира, мышонок. И это,- он сделал жест рукой,- лишь один из моих обликов.

   - Какой же настоящий? - поинтересовалась у него Вероника.

   Хозяин шагнул к ней. Стиснул холодными пальцами узкие запястья. Вероника неотрывно смотрела в его глаза, но всё равно пропустила тот момент, когда он исчез... Но не так, как исчезал обычно. Она чувствовала, что Князь рядом, стоит всё также напротив. Но не видела ничего, кроме окруживших её теней.

   Одна из них шевельнулась. Легкое прикосновение к щеке, потом едва ощутимое касание к губам. Этот привычный жест, которым он провел по волосам ладонью. Невидимые пальцы заботливо заправили непослушную прядь за ухо.