- Сейчас мы попадем к демонам, переночуем, а утром, опять же через портал, перейдем на другую сторону Огненного королевства, - поведал Морнемир.

Вот здесь я что-то упустила.

- На другую сторону?

- Ты ведь видела карту Тарты? – спросил темный и, дождавшись моего кивка,  продолжил:  - Портал гномов находится близко к границе светлых, чтобы мы могли быстрее до него добраться. Сразу после Подземного королевства расположены проклятые земли, а порталы на длинные расстояния не работают. Потому демонам пришлось открыть два таких - один на западной границе, ближе к гномам, а второй - на восточной. Вот оттуда мы и попадем к драконам. Единственная трудность для меня, темного эльф, это пройти земли светлых, но ее мы уже преодолели. Через три дня будем на месте.

- А почему мы не можем пройти все порталы в один день? - поинтересовалась я. - Зачем ждать?

- Если животные погибают, то и нам эти переходы вовсе не полезны. Нужно ждать как минимум сутки, чтобы пройти следующий портал, иначе – сильный упадок сил. А некоторые совсем слабые существа даже погибали, - пояснил темный и задумчиво нахмурился. – Надеюсь, ты его хорошо перенесешь.

Я не чувствовала опасности, потому поспешила его успокоить.

- Ну, посуди сам, я могу исцелять других, значит, эта сила может излечить и меня саму. Наоборот, я сильнее остальных.

Я, конечно, не могла знать наверняка, но Мор, кажется, поверил.

- Думаю, ты права. К тому же, - он склонился, чтобы прошептать, - ты самая сильная целительница, которую я когда-либо знал.

Я гордо задрала нос, а темный эльф улыбнулся.

- Пойдем. Мне нужно вызвать отца на связь.

Взглянув на птичку, я нежно погладила ее по шейке и попрощалась. А ведь ее я первой повстречала. Пафу внимательно на меня посмотрела, а затем один раз клацнула и, взлетев, приземлилась на крыше дома.

- Они не любят длинные прощания. – Мор усмехнулся.

Я утвердительно кивнула и последовала за эльфом внутрь.

- Король уже на связи, - нервно произнес первый советник, как только мы зашли в его приемный кабинет.

Мор стремительным шагом подошел к столу и взял кристалл.

- Морнемир? – послышался знакомый грозный голос.

- Я нашел часы, - сходу объявил принц.

Король вздохнул с облегчением и замолк на пару секунд.

- Значит, не все еще потеряно. Отправляйся сейчас же.

- Да, отец. Райр Ори уже готов провести нас к порталу.

- Да, он только что... Погоди, ты сказал «нас»?

Мор понял, что проговорился, и недовольно поджал губы. Но, похоже, соврать не имел права.

- Я и моя спутница. Касэрин.

- Женщина? – недовольно и в то же время удивленно произнес король.

- Да, отец, - подтвердил Мор, не глядя на меня.

- Надеюсь, ты понимаешь, что это совсем некстати, и твоя...

- Я знаю, отец, - резко перебил его Мор, тем самым повышая голос на самого короля.

- Касэрин, - непривычно официально обратился принц и перевел на меня серьезный взгляд. – Поприветствуй короля темных эльфов.

Подстава! Чистой воды подстава! Я так Мору взглядом и передала все, что думала о его предложении. Переводить стрелки на меня?! Это даже подлость! Но куда уж деваться-то?

- Приветствую вас, Ваше Величество, - как можно серьезней и почтительней произнесла я.

- Дивного вечера. И кем вы приходитесь моему сыну? – он спросил это с интересом, но не очень-то дружелюбно.

- Отец, - опять перебил его Мор, спасая меня от ответа.

Все могли почувствовать, как накаляется ситуация. Король был напряжен, а Мор ходил по краю лезвия.

- Я все объясню потом, сейчас нам нужно спешить.

Райр Ори вступил в разговор и смело подал голос:

- Портал уже готов, все анонимно, как я и обещал, - деловито произнес гном.

- Мы безмерно благодарны за оказанную помощь, - переключился король. – Чем можем оплатить ваши услуги?

- Всегда рад стараться, Ваше Величество, - услужливо сказал гном, хитро прищурив глаза. - Есть кое-что, о чем я посмею попросить. Но не сейчас, если позволите.

- Очень хорошо, - через пару секунд  ответил король. – Считайте, что я ваш должник, райр Ори.

Я уловила хитрый огонек в глазах гнома, что совсем мне не нравилось.

Кристалл погас, что означало - связь прервалась. Он даже не попрощался с сыном. Интересно, какие у них отношения? Какой вообще этот король темных эльфов? Хороший и добрый? Или властный узурпатор? Общаясь с Мором, я бы никогда не сказала, что он самовлюбленный, высокомерный или избалованный принц. Напротив, он всегда почтителен, порядочен, весели и часто ведет себя совсем как подросток. Но прямо сейчас я увидела в нем принца – наследника престола - серьезного и ответственного.

- Он обиделся на тебя? Твой отец? – спросила я шепотом, когда мы следовали за райром Ори через подвальный проход в самый дворец короля гномов.

- Да, - только и ответил Мор.

- Ты расстроился? – не унималась я.

Он скосил на меня глаза, но ничего не ответил. Расстроился. Только признаваться не хотел.

- У нас все получится, - подбодрила я его, взяв за руку. – Часы нашлись, а еще у меня супер-мега крутые способности!

Он даже не стал меня поправлять в этот раз, лишь улыбнулся и покачал головой. А затем крепче сжал мою руку и тихо произнес:

- Спасибо, что ты со мной.

Я улыбнулась темному и ответила в тон:

- Нет, спасибо, что ты со мной!

Когда мы вернулись в дом, райр Ори уже был готов провести нас по тайному коридору в замок короля. Ничего примечательного на пути я не встретила, к тому же, всю дорогу приходилось наклонять голову. Коридоры явно не были предназначены для высоких гостей. Как только мы вышли в большой и пустой зал с оливковыми стенами, гном закрыл за нами потайную дверцу. И с этой стороны она выглядела, как арка в стене. К слову, таких арок в зале было несчитанное количество. Не удивлюсь, если все они не просто декорации. Умно!

- Следуйте за мной, - деловито произнес гном и направился в сторону единственной двери - высокой, продуманной для представителей других рас.

Пройдя сквозь нее, мы очутились в новом зале. Этот был золотым, и кое-где имелись статуэтки, а на стенах висели чьи-то портреты. Правда, рассматривать их никто не стал, внимание нашей троицы привлек доносящийся отовсюду гул. 

- Мы вошли во дворец с заднего входа, - пояснил райр Ори. – За следующей дверью центральный зал. И, как слышите, там собралась толпа.

Мор искренне удивился.

– Я думал, мы будем одни.

- Непредвиденные обстоятельства, ваше высочество, - взволновано произнес гном. - Оказывается, вчера произошли сбои всех порталов. Мы пока не знаем, с чем это связано, но ни в одном королевстве проходы не работали.

- Почему вы не сообщили мне? – возмутился Морнемир. Он был на взводе с того самого момента, как мы повидали бой на Черной площади.

Райр Ори лишь развел руками.

- Сам узнал только этим вечером. Король не счел нужным сообщить столь важную новость первому советнику, а я несколько дней не появлялся во дворце. - Он произнес это с большим негодованием, но тут же смягчился. - Сегодня днем удалось найти пятерых магов, которые смогли зарядить портал, так что вам повезло. Правда, народу собралось много, особенно странников, которые хотят попасть домой. Но не волнуйтесь, Морнемир, я проведу вас без очереди. Самое главное, что никто по-прежнему не знает о вашем пребывании здесь.

Темный настороженно зыркнул на меня, сильнее сжал руку и повел за гномом. А я в этот момент могла думать лишь об одном… Он тоже будет там! Должен быть. Синеволосый эльф.

Главный приемный зал был огромным и поражал своим богатством: потолки невероятной высоты, свисающие светильники с разноцветными кристаллами, переливающимися словно радуга, пол из глянцевого мраморного камня и золотые стены с декоративными арками. В самом конце помещения, размером с половину стадиона, столпился народ. Там были две самые большие арки, навскидку, около пяти метров шириной и десяти длиной. Одна из них была белого цвета, вторая – красного.

- Белая ведет в Светлое королевство, - шепнул Мор. – А нам нужна красная.

- Это потрясающе! – только и могла произнести.

Мы как раз вышли в центр, и я закрутила головой, рассматривая кристаллы на светильниках. Мор хмыкнул, заметив мое восхищение.

- Ты еще не видела мой дворец! – Сказав это, он вдруг нахмурился.

Я хотела спросить, что его напрягло, но в этот самый момент спиной ощутила обжигающий взгляд. Медленно обернулась и увидела светлого эльфа у главного входа среди десятка других существ. Он так выделялся среди толпы. Высокий, статный, невероятно красивый со своими идеальными мужественными чертами лица. Ну и, конечно, эти нереальные блестящие волосы яркого синего цвета, такие же длинные как у меня. Красавец! Он шел прямо ко мне, прожигая взглядом капюшон. Будто знал, что под накидкой именно я. Наверное, узнал Мора. Но ведь с ним могла быть и другая...

Светлый эльф был одет намного приличнее, чем вчера. На нем виднелся защитный нагрудник, как у темного, только не из кожи, а из чего-то чешуйчатого. А правая рука была подвязана к шее. Тот чертяка все-таки сломал ее вчера. Светлый заправил мешающую прядь волос за ухо, и показался заостренный кончик.

- Эрин, - рыкнул Мор, заметив мою заминку. – Идем.

Темный потянул меня за собой, и мне пришлось прервать взгляд. Я стала прокручивать в голове идеи, как бы оказаться поближе к синеволосому эльфу, до сих пор не понимая причину своей одержимости им. Но именно это и подзадоривало. Я должна была узнать!

- Мор, - несмело подала голос. – Погоди.

- Что не так? – буркнул он, ничуть не снижая скорость. Даже райр Ори не так торопился, как мой карамельный друг.

Мы почти добрались до арки, толпа сгущалась, и я понимала, что сейчас потеряю незнакомца.

- А мы можем...?

Просьба осталась на языке, стоило вспомнить, как сильно Мор ненавидит светлых. И вполне заслуженно! А тут я со своими сумасшедшими идеями.

- Я хотела...

Неожиданно раздался страшный грохот, и, повернув голову на звук, я ужаснулась от увиденной картины. У центрального входа в замок стояло около десяти демонов. Огромных, не красных, а угольно-черных. Они были одеты в кроваво-бордовые жилеты и черные штаны-шаровары. На руках и шеях поблескивали металлические украшения. У некоторых демонов были длинные темные волосы, собранные в хвост, парочка были совсем лысыми, лишь длинные закрученные назад рога выдавали их сущность. Я усмехнулась про себя: они напоминали футбольную команду. Но увидев, что все присутствующие охнули, а затем замерли, поняла, что им ничуть не весело.