Конечно, я пыталась подробнее расспросить обо всем, что немного раздражало Мора, ведь он постоянно сбивался. Мне все же удалось выяснить, что гномы действительно живут под землей, у демонов на самом деле имеются рога и хвосты, а драконы вовсе не трехглавые, как в наших сказках, но бывают разных видов, о чем Мор обещал рассказать позже. И даже показать, если попадутся на пути. Как оказалось, он направляется к драконам. И это совершенно в противоположной стороне от его королевства.

- Морнемир, ты же поможешь мне вернуться домой? - с надеждой спросила я. Хотя, признаться, прямо сейчас возвращаться не хотелось. Я чувствовала себя в относительной безопасности рядом с эльфом, была взбудоражена предстоящими открытиями, а о серых буднях и дяде-алкоголике думать не хотелось вообще. Но все же, не могла же я здесь остаться навсегда?

На вопрос эльф нехотя ответил:

- Только очень сильный маг сможет открыть портал. Я на это не способен. Можно попытаться разузнать больше в Подземном, но не уверен, что гномы или маги откроют столь важную тайну незнакомке. Даже за плату. Это знание бесценно, и владеют им единицы.

Заметив мой обреченный вид, Мор попытался меня приободрить:

- Погоди печалиться. Ты еще не знаешь, какой путь тебе уготован судьбой. Возможно, окончив свою миссию на Тарте, ты сможешь вернуться в свой мир. Виктус никогда не ошибается.

Я решила не терять времени даром и расспросить об остальном. В чем-то он был прав. Ведь не зря же я понимала чужой язык. И это загадочное исцеление не давало покоя. Оказывается, я еще и ведьма! Я все больше думала об этом. Что, если у меня с рождения был особый дар? Могли ли родители скрывать эту информацию? Могла ли я быть особенной?

- А королевства магов у вас разве нет? - удивилась я.

- Когда-то было, - произнес Морнемир, помогая переступить через лужу. - Но пять тысяч лет назад могущественный темный маг Брадур его уничтожил. Те немногочисленные маги, которые остались в живых, со временем так и не смогли восстановить свою численность из-за проклятия, оставленного Брадуром своим наследникам. Это было давно, но осталась легенда. Родители рассказывают ее своим детям как сказку на ночь, но я плохо помню. Кто действительно хорошо и достоверно знает всю историю, так это гномы. Они самые долгоживущие из всех рас. Многие слышали это предание от своих отцов, которые еще жили в то время. Маги всегда больше всего сотрудничали с гномами. И в нынешнее время, если хочешь найти мага, ищи его в Подземном.

- Это нам по пути? - уточнила я.

- Да. До него мы доберемся своим ходом за дней пять. А после через порталы до Затуманного.

Оказалось, в каждом королевском дворце находится магический переход в следующее королевство. Так тартарийцы путешествуют. Но из-за древней вражды эльфов, светлые не пускают темных в свой дворец. Потому беднягам приходится передвигаться наземным способом. На вопрос, почему темные не сделают портал сразу к гномам или драконам, эльф пояснил, что для переходов на дальние расстояния нужно очень много энергии сильнейших магов. А они такими ресурсами не владеют. А чего враждуют ушастые Мор даже отказался рассказывать. Лишь скривился так, будто съел лимон.

Я подумала, что раз они даже на своей планете мощные порталы не могут наладить, то что говорить о переходе в другой мир? Кто же тогда на это способен? Кто открыл портал для меня?

Я следовала по пятам за Морнемиром, попутно запоминая всю информацию. Существо, которое на нас напало – самый настоящий тролль. А неведома зверюшка - это птичка-проводник. Ее зовут Пафу, и она понимает всех существ, населяющих Тарту. Такие птицы большая редкость. Еще когда на планете было много магов, птиц вылавливали и использовали для целебных лекарств и настоек. То небольшое количество, которое осталось, сейчас обитает только в королевских питомниках во дворцах.

- Так ты с самого дворца Темного королевства? - восхитилась я.

Интересно, кем он мог приходиться королю? Слугой? Нет, слишком он величествен для столь низкой должности. По его мощной фигуре, размеренным движениям, твердому и уверенному взгляду логично предположить, что эльф высокого звания. Возможно, какой-нибудь генерал, главнокомандующий армии?

Он немного замялся с ответом, а затем произнес не совсем понятное мне слово:

- Я арион.

- Ооо, - многозначительно произнесла я. - А кто это?

- Хм... Это что-то вроде последователя короля.

Понятно, значит, советник. Весьма неплохо! Морнемир мне нравился все больше.

Пафу подлетела ближе и уселась мне на плечо.

- Устала? - поинтересовалась я.

Птичка один раз клацнула и кивнула маленькой головкой. Она такая потешная, что невозможно не улыбнуться в ответ.

- Морнемир, а что с тобой произошло? На тебя кто-то напал? - этот вопрос давно не давал мне покоя, но новая информация все время отвлекала.

- Светлые, - заворчал тот. - А кто же еще?

- Просто так, без причины? – удивилась я.

Он замялся, целую вечность обдумывая ответ.

- Слушай, я здесь никого кроме тебя не знаю, и не собираюсь предавать или подставлять. Да ты взгляни на меня, - я развела руки и невинно улыбнулась. - Я маленькая и беззащитная потеряшка из другого мира.

Эльф улыбнулся в ответ и окинул меня с ног до головы изучающим взглядом. Только на этот раз с интересом.

- Да уж, точно маленькая. Эльфийки намного выше, - ловко сменил тему темный.

- Ну, у нас метр семьдесят считается довольно высоким ростом для девушки.

- Метр? Это мера длины? На Тарте рост измеряют в падах. Ты примерно десять падов в высоту, я четырнадцать, это средний рост. А наши девушки - двенадцать, тринадцать.

- Так я совсем малявка, - поникла я.

- Ну, гномы всего пять-шесть, так что не переживай, - подбодрил он. - А у демонов низкорослые девушки очень популярны среди мужчин.

- Предлагаешь найти мне жениха среди демонов? - пошутила я, но как только представила пристающего ко мне паренька с рогами и хвостиком, ужаснулась от такой перспективы.

- Нет, - сказал, как отрезал, Мор. - Не нужны тебе женихи среди демонов.

- Их ты тоже недолюбливаешь? - догадалась я.

- У нас с ними мир, но очень шаткий. Они все чаще стали принимать сторону светлых. Хорошо, хоть драконы у нас в союзниках.

- А гномы?

- Гномы очень хитрый народ. Они будут придерживаться только той стороны, которая однозначно победит. Их очень легко подкупить, что светлые и делают. Но пока гномы держат нейтралитет.

- Погоди, ты так говоришь, будто у вас война между королевствами.

- Пока что нет, но что-то назревает, - задумчиво произнес эльф, невидящим взором глядя перед собой.

Он так и не рассказал подробности нападения, как и то, с какой целью направляется к драконам. Ну что же, похоже, его доверие еще нужно заслужить.

- Расскажи что-то о магах, - потребовала я. - Как думаешь, это Виктус наделил меня силами? Такое возможно?

- Любая магическая энергия исходит только от Виктуса. Ему поклоняются, приносят жертвы, заряжают его силой артефакты...

Не успел Мор развить одну тему, как я перескочила на другую, заинтересовавшись артефактами. Мужчина поведал мне, что у любого предмета, растения, животного или человека есть свое энергетическое поле. Чем древнее предмет, тем сильнее его энергетика, и тем могущественнее будет артефакт. Такие предметы заряжают силой Виктуса в День великого солнцестояния, его еще называют Днем Виктуса. Этот день выпадает раз на пять сотен лет, и все артефакты, которые наделяются магией, работают ровно до следующего Дня Виктуса. А потомки магов, родившиеся в этот день, становятся самыми сильными и могущественными. Говорят, Брадур родился именно в такой день. Последнее солнцестояние было две сотни лет назад, так что еще долго ждать до следующей зарядки. Почти вся магия, что имеется на Тарте, заключена в артефакты, и самые сильные из них находятся у королей.

Я слушала с восторгом. Устрой этого мира казался мне невероятно интересным. Я то и дело задавала Мору наводящие вопросы. Что могут делать артефакты? Какие есть у короля темных эльфов?

Мора забавляла моя любопытность, но он стойко держался и доходчиво все пояснял.

- Большинство артефактов делают на удачу, - поведал он. - Есть такие, которые помогают легко получить знания. У короля гномов хранится артефакт приумножения богатства. Я также слышал, что у демонов есть артефакт-оракул, он может отвечать "да" или "нет". Но самые редкие магические предметы - исцеляющие.

- А почему они самые редкие?

Мне казалось, что таких нужно было сделать побольше, ведь всегда найдутся раненые или больные в королевствах.

- Потому что зарядить такой артефакт сложнее всего. Всю силу Виктуса нужно пропустить через мага и забрать его жизнь. При этом он должен принести себя в жертву добровольно.

Я задумалась.

- То есть, фактически сила и жизнь мага помещается в артефакт и может исцелять других?

- Да. Именно так. Магов осталось не так много, а желающих умереть еще меньше, потому таких артефактов было сделано всего три в прошлый раз.

- И где они сейчас?

- Один был утерян, скорее всего, где-то в хранилищах гномов, а они даже и не подозревают об этом. Второй был уничтожен пятьдесят лет назад по неосторожности светлого принца. Этот балбес просто уронил на пол хрустальный шар, и тот, разбившись, утратил всю свою силу. Восстановить невозможно.

- А третий? - спросила я.

- Третий был у темных эльфов.

- Ух ты! Здорово, Мор! Погоди, ты сказал "был"? А где же он сейчас?

Мужчина заметно сник, и я догадалась самостоятельно. Они его потеряли. Возможно, Морнемир как раз ищет его? Оставалось еще так много вопросов без ответов, но все мысли отошли на задний план, когда меж толстых стволов показалось небольшое поле, устеленное странными желтыми растениями, напоминающими кактусы. А сразу за ним виднелось селение, скорее, небольшая деревушка.