Навестил бы отца, но его домен давно свернулся в себя и заблокирован для всех посетителей, это указывает, что папаня опять свалил исследовать миры. У него как-то получается просачиваться в них незаметно, в отличие от меня. Насколько я знаю, он такой один уникум, больше никто так не умеет, у меня без шума и эффектов ни один спуск в миры не получается. Как-то я таким способом вломился в мамин мир, так потом еле удрать успел от разъяренных богов, желающих меня прикончить. Как потом я узнал, у них по всему миру пошли колебания силы от пролома, а это для богов равносильно хорошему пинку под зад.

В общем, как говорят смертные — хоть вешайся, правда, мне и дышать не надо. Раз такое дело, пойду осмотрю свои сети, а потом порыскаю около ближайших миров, вдруг, что интересное найду.

Не откладывая принятое решение в долгий ящик, я в одно мгновение выбрался из домена и свернул его, теперь можно и отправляться. Пустота и есть пустота, все краски выражены одним цветом, здесь невозможно ориентироваться простыми органами чувств, только обладая истинным зрением и совершенным чутьем, можно нормально ориентироваться без троп, соединяющих миры. Недалеко от меня находятся всего два мира, я их зову Бледным и Непрозрачным, да, вот такие вот у меня имена миров. Просто со стороны пустоты эти миры так и выглядят, а у их жителей я как-то не интересовался их названием ввиду их невменяемости после моей победы, а после… ну, статуи не разговаривают.

Первым я решил проверить Непрозрачный, путь туда составил всего несколько сотен ударов моего сердца, и я незамедлительно принялся проверять свою сеть. Бывает, что она рвется и растворяется в пустоте, а мне в домен и сигнала не приходит, или конкурент какой напакостить может, уничтожив ее. Но ближайшим был отец, а остальные находятся миров за двенадцать от меня, и потому это маловероятно.

Вокруг этого мира все было в порядке, вся сеть по-прежнему была цела и нетронута. Каждый мир имеет защиту от проникновения чужеродных элементов и сред, типа меня и окружающей пустоты, иначе все миры не смогли бы существовать. И чем старее мир, тем труднее преодолеть эту преграду.

Немного повертевшись рядом, я осмотрел мир, ища трещины в его защите, но, естественно, ничего не обнаружил, поэтому предпочел не продолжать бессмысленное занятие, а отправиться к Бледному миру.

И вот здесь мои ожидания оправдались, раскинутая мной сигнальная сеть, опутывающая этот мир, была частично истончена, а частично вовсе исчезла под напором пустоты. Осмотрев все повреждения, я принялся за работу. Отладка и настройка сети очень муторное и долгое занятие. Необходимо не только укрыть нити от пустоты, но и сделать их незаметными для будущей добычи.

Спустя одно биение сердца вселенной вся работа была окончена, и я еще раз внимательно осмотрел свою сеть, нет ли где каких погрешностей, могущих повредить моим трудам. И за этим занятием я как-то не заметил, что небольшой участок сети посылает слабые, почти незаметные сигналы. Как только я это сообразил, то сразу же ринулся к потревоженному участку, размышляя, что это может быть. Ведь если это был бы очередной странник, то сигнал прошел бы четкий и ясный, причем один раз, при контакте с моей паутиной. Здесь же сигнал еле осознается, но поступает постоянно.

При прибытии на место я обнаружил довольно странную картину. Сквозь защиту Бледного мира в одной точке пробивалось множество бледных ниточек. Больше всего это походило на поисковое заклинание, если бы не было таким слабым, ведь я его еле отслеживал, и таким множественным, ведь для этого достаточно десятка нитей, а тут общее число переваливало за пару сотен. Тем временем ниточки стали удлиняться и, пробираясь по тропам, стремиться к соседним мирам и дальше. Чем-то это было жутко знакомо, вроде я это уже видел, но вот сразу так и не вспомнить.

Точно, это же похоже на призыв демона, вот только какой-то странный. Тот, в который я сам угодил, выглядел как толстый аркан силы, коснувшись которого, я оказался в петле, потянувшей меня к месту призыва. Я мог спокойно вырваться, но не стал, так как мне было интересно, что же это такое. В итоге аркан спокойно пронес меня сквозь барьер мира, не потревожив его, и я оказался в пентаграмме вызова колдуна.

Пожалуй, можно попробовать коснуться одной из нитей и посмотреть, что из этого выйдет. Едва я успел привести свой план в исполнение, как та нить, к которой я прикоснулся, мгновенно обвила мою руку и стала накачиваться силой, другие нити тут же прекратили свое продвижение и, вобрав в себя всю силу из дальних своих концов, набросились на меня, опутывая в кокон. Попробовав освободиться, я неожиданно почувствовал, что сделать это, не применяя значительную силу, будет проблематично. Очевидно, призыв сотворил сильный маг и мастер своего дела, примем к сведению.

Окончательно опутав, нити потащили меня сквозь барьер мира, и спустя миг я оказался в большой, метра четыре размером пентаграмме призыва, кокон из нитей тут же втянулся в пентаграмму. Я тут же попробовал ее на прочность, ткнув кулаком. Мда, мало того, что руку обожгло, так и невидимая стенка не прогнулась ни чуточки, похоже, отсюда так просто и не выберешься. Придя к такому выводу, я оставил в покое пентаграмму и осмотрелся вокруг.

Это помещение, очевидно, было в подвале, и все его убранство состояло из голых каменных стен и небольшой кровати, на которой валялась пара больших тканевых свертков. Осматривая помещение, я обнаружил и хозяина пентаграммы, вследствие чего у меня непроизвольно образовалась широкая ухмылка во всю зубастую пасть.

На пентаграмму с некоторой опаской и настороженностью смотрел ЭЛЬФ!

Это был действительно эльф, характерные заостренные уши, небольшой рост и худощавость, большие глаза и запах лесной магии не оставляли никаких сомнений в его расе. Тем изумительнее этот факт. И мое удивление не относится к его расе, что, эльфов я, что ли, не видел! В моем хранилище их хватает всех видов и расцветок, от бледно-зеленых до черных.

Чтобы понять всю прелесть ситуации, надо знать их расовый менталитет. Любой эльф, кроме дроу, конечно, увидев демона или демоническое создание тут же попытается его убить, если хватит сил, или удрать, впоследствии притащив с собой толпу сородичей на охоту за ненавистной «тварью», как они нас называют. Я достаточно их навидался за свою жизнь, причем не видел ни одного, чья реакция была бы иной по отношению ко мне.

Владея лесной магией, почти все остроухие пренебрегают всеми остальными направлениями, лишь их маги владеют на довольно приличном уровне стихиями. А такие маги, как некроманты и демонологи вообще не встречаются в их среде и всячески преследуются эльфами на своей территории, а иногда и вне ее.

Вот и представьте мое удивление, когда я понял, что призвавший меня опытный демонолог является эльфом, вероятность встретить такую личность почти равна нулю. Да его давно уже должны были линчевать свои же сородичи, вне зависимости от его титула и древности рода.

Пока я разглядывал мага, он, в свою очередь, пытался разглядеть меня, но в этом ему мешала туманная завеса, поставленная мной при перемещении в пентаграмму. При призыве лучше всего не давать притивнику ни единого преимущества над тобой, иначе сильно рискуешь стать рабом демонолога, не получая ничего взамен.

— Может, ты покажешся, демон, — раздался спокойный и уверенный голос эльфа, сообразившего, что я не настроен убирать завесу.

— Не вижу смысла, эльф, — отозвался я.

— Ну что ж не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — пожал плечами маг.

Вот и началость противостояние демона и демонолога, где первый стремится истощить силу пентаграммы и вырваться из нее, а второй пытается сломить демона болью и наложить на него печать подчинения (накладывается только при добровольном согласии демона и только на время действия пентаграммы).

По жесту мага, пентаграмма полыхнула силой и выстрелила в середину давешними нитями, притащившими меня сюда. Но не успели они добраться до меня, как я собрал весь туман, являвшийся одним из средств моей защиты, вокруг себя, создавая вторую кожу, и уже поверх нее начали наматываться нити силы, сжимая меня и лишая возможности двигаться. На большее их просто не хватило.