— Вячеслав Петрович слушал молча, откинувшись на спинку кресла и глядя на мальчишку немигающими глазами. А Генка пел:

— Генка взглянул на писателя и вдруг смутился.  — Вы извините… пожалуйста. Но мне просто обидно. Вы такой хороший человек… и умный… но… но такой глупый… Ой! Извините… Я ведь, повашему, тоже отрицательный герой. Типа Пташки из "Полян, где танцуют скворешни", только мелкий. Пока.

— Ты и это читал? — усмехнулся писатель, принимая гитару.

— Я говорил, я много читаю…

— Мда, — Кропилин погладил пальцами гриф и непонятно сказал:

— Конференция четырёх держав. (1) — Но ты всётаки не считаешь меня совсем уж бездарным?

— Я?! — Генка вытаращил глаза.  — Да что вы… Правда, вы, помоему, гений. Ну а как распоряжаться своим талантом — каждый ведь сам решает.

Теперь уже вытаращился сам Кропилин. И захохотал — так, что заколыхался живот, искренне и весело. Генка растерянно улыбался, потом тоже начал смеяться. И всё ещё смеялся, когда писатель сказал серьёзно:

— Да, ты много читаешь… Ну а какая моя книга тебе больше всего нравится? Назови, для меня это очень важно.

Генка честно задумался. Потом решительно сказал:

— "Мальчишка с клинком. "

— Ого, — Кропилин покачал головой.  — Но она же совсем старая.

— Ну и что? — Генка пожал плечами.  — Она про вечное.

— Погоди, я сейчас, — Вячеслав Петрович грузно поднялся и вышел, унося гитару в соседнюю комнату. Он вернулся минуты через неся в руке тоже свежеизданную книжку и ручку.  — У меня с собой как раз есть экземпляр, я встречался со школьниками в Новгороде по дороге сюда…  — он раскрыл первый форзац и спросил: — Тебя как зовут? — Генка замялся.  — Ну и ладно…  — черкнув несколько строк, он протянул книгу мальчишке.  — Держи. Дарю.

1.  Писатель имеет в виду один из рассказов Дж. Р. Киплинга. Фабула рассказа — случайная встреча в гостиничном номере прославленного писателя — сноба и пацифиста — с четырьмя юношами, офицерами английских колониальных войск, в ходе разговора с которыми писатель проникается уважением и даже завистью к отважным и прямым "людям дела", которых раньше сожалеюще презирал.

Чёрной гелевой пастой на белом листе было написано:

Мальчишке с "береттой"

от хорошего глупого человека

В. П. Кропилина

как ни странно, с наилучшими пожеланиями.

И — размашистая подпись.

— Спасибо, — стеснённо сказал Генка.

— Давайка займёмся твоей ногой, наконец, — предложил писатель.

— Давайка займёмся твоей ногой, — сказал врач, мягким нажимом укладывая Генку на кушетку. Клеёнка была холодной. Диман стоял возле дверей и смотрел на Генку непонятно.  — Так. Красиво, — оценил врач довольно спокойно.  — Подрался?

— Подрался, — замогильным голосом ответил Генка, пряча глаза от Димана.

— Бывает, — согласился врач и предложил: — Нука, закрой глаза и расслабься… А вы, Дмитрий, сию секунду покиньте помещение и ждите снаружи…

… —Давай рассказывай, — приказал Диман, легонько нахлёстывая запряжённого в беговушку коня. Генка, рассматривая колено под закатанной штаниной — оно приобрело почти нормальный цвет и форму — задумчиво сказал:

— Как он это делает?

— Это довольно просто, — нетерпеливо сказал Диман.  — Так что там случилось?

— А как у вас с рейдом на собачник? — поинтересовался Генка.

— О, это ещё та история была…  — оживился Диман, но осекся и сухо заметил: — Но сначала я всётаки хочу услышать, что там у тебя произошло. И?..

— Дай хоть расслабиться, прежде чем вы меня выгоните…  — обречённо буркнул Генка.  — В общем так. Вопервых, я шесть тысяч ваших денег потратил. Вовторых, ментов покалечил, когда от них убегал с похищенным оружием. Втретьих — троих братков завалил и в джипе сжёг, — Генка мельком удивился, что при отчётливом воспоминании об этом не испытал ни страха, ни отвращения.  — В четвёртых и в пятых — знаменитого писателя дураком назвал. Что в шестых — я не помню, хотя наверняка что-то было… С чего начинать?

— Начни попорядку, — предложил Диман нейтральным тоном…

… —Вот и всё, — закончил Генка.  — Мне когда собираться? Или вы меня утопите, чтобы я ничего не разгласил? Ладно, я согласен…

Диман, сидя боком, внимательно слушал Генку. Предоставленный сам себе конь давно остановился, с хрустом и пофыркиваньем жевал траву у чьегото забора.

— Ну что ж, — Диман вздохнул.  — Как ты сам говорил — это форс-мажор. Ты действовал по обстоятельствам.

— А?..  — Генка удивлённо уставился на командира. А тот, выпрыгнув на траву, потянулся и добавил:

— Более того — ты действовал достойно. Как человек.

— А деньги?! — выпалил Генка. Диман усмехнулся:

— А насчёт денег тебя будет грызть Тонида. Но не долго, она же не дура. Пошли денежки на святое дело — то есть, куда и должны были… Так, давай я тебя до дома отвезу, отдохнёшь как следует перед будущими подвигами. И особенно перед завтрашним днём… Ннны!

— А что будет завтра днём?! — насторожился Генка.

— Завтра, мой юный и необразованный друг — Иван Купала, — важно сказал Диман, — и в частности множество мероприятий днём, купальская ночь, а послезавтра — общие манёвры подразделений самообороны.

— Манёвры? — сегодня для Генки был вечер вопросов.  — Настоящие? В смысле, и взрослые тоеж?

— В основном взрослые, — поправил Диман. Генка удивился:

— Они что, тоже… ну, в войну играют?

— Играют в войну в российской армии, когда показывают спектакли о борьбе с международными террористами, — заметил Диман, — а наши готовятся обороняться…

— Дим, — задумался Генка, — а разве армия с террористами не должна бороться? Так чего же ты смеёшься?

— Смеюсь, потому что страшно, — буркнул Диман.  — С террористами, Клир, должна бороться части и подразделения МВД. А когда для иностранных наблюдателей разыгравают действо с применением авиации, танков и кораблей под названием" отражение внезапного нападения террористической группы", то мне страшно становится… и стыдно до слёз. Что у нас, террористы главные враги?

Генка замолчал, переваривая сказанное. Беговушка легко катила по ночной летней улице, было тепло и тихо.

— Дим…  — снова начал он.  — Я подумал… До эстонской границы тут сколько?

— Да в общем недалеко, — отозвался тот.  — А что? Планируешь на лёт на публичный дом?

— А ты не смейся! — и Генку прорвало.  — Ты знаешь, знаешь, это ведь… это ужасно! Это не Чечня, это не Средняя какаянибудь Азия, это ведь страна европейская, член НАТО, они же цивилизованные! А эти мальчишки… Белый… и Гошка… я сперва на них подумал… а потом мне — мне так жалко их стало, так жалко, Дим! А сколько там ещё таких?! Их же искалечат на всю жизнь, они ведь не от природы там такие, ну типа больные, как бывает… Они же нормальные, здоровые, просто до них никому дела нет… Я не знаю, я понимаю, что это чужое государство, Эстония…