— Все-таки эта восточного вида продавщица в парфюмерном магазине вела себя очень странно! — объявила Бесс Марвин, когда три подруги, покончив с покупками, торопливо шли к железнодорожному вокзалу.

— Да, — задумчиво отозвалась Нэнси Дру, — непонятно, почему она не хотела продать тебе этот флакон «Голубого нефрита».

— Ну, меня бы отпугнула цена! — заметила двоюродная сестра Бесс темноволосая Джорджи Фейн, чье мальчишеское имя очень гармонировало с ее худощавой фигуркой и грубоватой прямолинейностью. — Двенадцать долларов за унцию!

Бесс, хорошенькая блондинка, обожавшая всякие украшения, косметику и прочее, весело засмеялась.

— Конечно, я мотовка, но у меня просто сил не было устоять против такого экзотичного аромата. Ведь в конце-то концов папа дал мне деньги «выбросить на ветер»! Вот я и последовала его совету!

Нэнси успела заметно их опередить и теперь сказала через плечо:

— Поторопитесь, девочки, не то нам придется дожидаться следующего поезда до Ривер-Хайтса!

Привлекательная юная сыщица с тициановскими золотисто-рыжими волосами, успела хорошо усвоить, как важно не опаздывать.

Три восемнадцатилетние подруги еще ускорили шаги и уже почти бежали, когда впереди показался вокзал.

На перроне они положили свои покупки на скамью, чтобы дать отдых онемевшим рукам. Бесс взглянула на часы и с облегчением вздохнула:

— Вот уж не думала, что мы успеем! А у нас еще две минуты в запасе. И, конечно, сегодня самый жаркий день за весь июль!

Нэнси не отозвалась, все еще размышляя о странной продавщице в магазинчике восточной парфюмерии. Почему вдруг эта молодая женщина старалась помешать Бесс купить такие дорогие духи, как «Голубой нефрит»? Инстинкт подсказывал Нэнси, что за этим что-то кроется.

Тут ей в голову пришла еще одна мысль.

— А знаете, — сказала она вслух, — эта продавщица могла нарочно назвать непомерно большую цену, лишь бы духи остались непроданными!

— Но почему? — Джорджи сдвинула брови. — Казалось бы, она заинтересована в том, чтобы продавать как можно больше.

— Вот именно, — согласилась Нэнси. — Тут что-то не так, и мне очень бы хотелось узнать, в чем дело!

— Опять ты, Нэнси, придумываешь себе тайну, — засмеялась Джорджи.

Голубые глаза Нэнси просияли от одной такой мысли: она уже раскрыла несколько запутанных тайн, помогая своему отцу Карсону Дру, известному адвокату, специализировавшемуся на уголовных преступлениях. Среди наиболее интересных были тайна старых часов и тайна ранчо Тени.

Послышался шум приближающегося поезда. Подруги подхватили свои вещи и вошли в остановившийся перед ними вагон.

— Ну и денек! — воскликнула Бесс, лавируя между людьми в проходе.

Им пришлось пройти через несколько вагонов, прежде чем они отыскали свободные места.

Джорджи с Бесс начали обсуждать свои многочисленные покупки. Бесс особенно радовалась флакону дорогих духов. Даже сквозь оберточную бумагу ощущалось их тонкое благоухание.

Джорджи обвела взглядом множество пакетов и засмеялась.

— Бесс, а хорошо, что мы сумели увести тебя из последнего магазина, не то тебе не на что было бы купить билет! — объявила она. — Учись владеть собой, вот как я!

— Владеть собой! — возразила Бесс. — Значит, новая шляпа, два платья, три пары чулок и сумочка доказывают, как замечательно ты умеешь владеть собой!

Джорджи криво улыбнулась и решила оставить эту тему.

Нэнси, откинувшись на спинку сиденья, рассматривала соседних пассажиров и решила, что худенькая симпатичная девушка по ту сторону прохода либо очень утомлена, либо нездорова. Нэнси заключила, что они с ней, по-видимому, ровесницы.

— Нэнси, а ты почему молчишь? — неожиданно спросила Бесс.

— Просто отдыхаю, — ответила Нэнси, не собираясь признаваться, что ее заинтересовала худенькая соседка. Подруги постоянно поддразнивали ее за привычку изучать лица незнакомых людей. Однако именно живое любопытство Нэнси было главной причиной того, что она оказывалась вовлеченной во всяческие приключения, и новые тайны не заставали ее врасплох.

Бесс продолжала любоваться пакетиком с «Голубым нефритом» и, наконец, не выдержала и развернула флакончик.

— Я больше не могу! — сказала она со вздохом. -

Мне просто необходимо испробовать эти чудесные духи! — Вытащив пробку, она чуть-чуть смочила себя за ушами, а потом протянула флакончик Джорджи. — Вот попробуй! Просто прелесть. Я уже чувствую себя загадочной восточной красавицей.

Джорджи не удержалась и презрительно сморщила нос.

— Нет, спасибо! — ответила она твердо. — Это не для меня!

Нэнси с Бесс засмеялись, Бесс предложила Нэнси надушить ее. Нэнси охотно согласилась, и Бесс, снова вытащив пробку, нагнулась к ней, как вдруг вагон сильно дернулся.

— Ай! — в ужасе вскрикнула Бесс: флакон вырвался из ее пальцев и упал на пол, а заметная часть его содержимого выплеснулась на Нэнси.

— Зря потраченные деньги! — проворчала Джорджи, поднимая с пола полупустой флакончик.

— Ну, вот! — сказала Нэнси. — Духи твои, Бесс, а надушена я!

— Мне бы подождать до дома! — простонала Бесс. — Хорошо, что хоть что-то осталось! — И тщательно закупорив небольшой флакон, она убрала его в сумочку.

К этому времени сильнейший аромат «Голубого нефрита» разлился по вагону, и ближайшие к ним пассажиры поспешно открывали окна.

— Хорошо еще, что нам сейчас сходить, — хихикнула Нэнси, — ведь над нами все смеются!

Происшествие с духами отвлекло ее внимание от бледной девушки напротив, но теперь, повернув голову, она с испугом увидела, что та бессильно полулежит на сиденье.

— Она в обмороке! — воскликнула Нэнси, бросаясь через проход и осторожно приподнимая худенькую соседку. Но та не открыла глаз.

— Бесс, спроси, нет ли в вагоне врача! — распорядилась Нэнси.

К этому времени все остальные пассажиры заметили что-то неладное и, столпившись в проходе, задавали ненужные вопросы и только мешали. Нэнси вежливо попросила их посторониться.

Врача среди них не оказалось, однако Нэнси, растирая худенькие запястья, с облегчением заметила, что девушка как будто приходит в себя.

Джорджи поторопилась открыть окно, и лицо девушки овевал свежий воздух, но оно оставалось смертельно бледным.

— Чем я могу помочь? — спросила Джорджи.

— Последи за ней, а я сбегаю принесу воды, — ответила Нэнси. — По-моему она вот-вот очнется.

Нэнси торопливо прошла к сатуратору в конце вагона. Подставляя под кран бумажный стаканчик, она заметила, что стоявший у двери мужчина внезапно направился к ней, словно желая напиться. Однако по его напряженному лицу она догадалась, что он чем-то удивлен. Да, он внимательно ее разглядывает. Из-за духов? От (нее же просто разит «Голубым нефритом»!

Однако Нэнси никак не ожидала того, что последовало дальше. Мужчина быстро посмотрел по сторонам, убедился, что никого рядом нет, шагнул к ней и произнес] гортанным голосом:

— Что-нибудь от шефа?

Нэнси растерялась. Она знала, что никогда прежде его не видела — такое жестокое лицо врезалось бы ей в память. Серые как сталь глаза впились в нее. От неожиданности Нэнси онемела.

Незнакомец в ту же секунду понял, что ошибся.

— Извините, мисс, обознался, пробормотал он, направляясь к двери в соседний вагон. — Но эти духи… Извините!