- Извините, но я слегка окровавлен, чтобы как следует вас поприветствовать.

- Но выглядит все так, будто тебе на руки свалился очередной пациент, - сказал меченый. Акцент у него скорее походил на речь Энитана, чем Рига.

Риг оглянулся на Энитана.

- Можно мне? – спросил он, жестом указав на вновь прибывших.

Подбородок вверх.

- Конечно.

- Энитан, это Сар и ее муж Киф, а это – Дэньял. Все, это – Энитан.

Они обменялись приветствиями, хотя Энитан был более скован. Пока Риг заканчивал чистить их ужин, новые люди занесли свои рюкзаки в дом.

- Все хорошо, - негромко сказал он Энитану. – Никто их них не является демоном.

- Дэньял… Как я.

- Он попал сюда несколько лет назад. Он был почти мальчишкой, - Риг издал низкий, рычащих звук. – Его объявили неисправимым подростком раньше, чем он вообще понял, кем он был. Это позор.

- Он не…

- Он хороший человек. Оказалось, что у него превосходные навыки владения инструментом, так что, если кому-то в деревне надо отремонтировать дом, этим занимается Дэньял. Он очень много работает. И благодаря ему, каждый дом гарантированно выдерживает падение тумана.

Хотя Риг несколько раз уже объяснял, что изгнанных с радостью привечали в деревне, Энитан никак не мог это осознать.

- Но он же, скорее всего, осужден за что-то ужасное. Что если он опасен?

Риг резко выдохнул.

- Любой может быть опасным.

Энитан не вернулся в дом, пока туда не пошел Риг. Посетители распаковали свои сумки, и теперь все полки ломились от еды и прочих припасов. Киф что-то готовил в самом большом котелке Рига, а Сар и Дэньял тихо беседовали, сидя на полу.

Риг отдал Кифу мясо и схватил ведро.

- Пойду отмоюсь и наберу воды, - сообщил он.

Дэньял вскочил на ноги, широко улыбаясь.

- Я помогу.

- Эм… - Риг стрельнул глазами в сторону Энитана. – Не сейчас, ладно?

Дэньял несколько разочарованно пожал плечами и снова сел на пол. Все еще стоящий у открытой двери Энитан понял, что Дэньял и Риг были любовниками… И что он ревнует. Что само по себе было нелепо по многим причинам.

Он хотел было заставить Рига взять Дэньяла с собой, но Риг ушел прежде, чем Энитан успел сказать хоть слово. Он никогда еще не испытывал такой неловкости.

И еще больше он удивился, когда Дэньял, тепло улыбнувшись, пришел ему на выручку.

- Прости, Энитан. Мы тебя смутили.

- Нет, я…

- Тяжело, когда долгое время вокруг ни души. Никого, кроме Рига. Но с ним легко общаться. Прошу тебя, иди к нам, присаживайся, - он похлопал по полу рядом с собой.

Энитан не смог придумать вежливого отказа. Но вместо пола он уселся на свой матрас, в нескольких футах от парочки, и натянул одеяло на колени, прячась от посторонних взглядов.

- Как давно ты сюда попал? – поинтересовался Дэньял и заработал строгий взгляд от Сар.

- Я… Не уверен. Я был ранен…

Дэньял кивнул с серьезным видом.

- Ты, должно быть, попал в сильный туман, чтобы так обжечься.

Энитан непроизвольно прикоснулся к своему лицу. Он теперь также изуродован шрамами, как Риг? Он так не думал. Новая, исцеленная кожа на ощупь была гладкой и здоровой.

- Я…

- Ты хорошо выглядишь, - доброжелательно произнес Дэньял. – Риг силен в своем искусстве. Единственный признак того, что ты был сильно обожжен – твоя метка исчезла.

- Что? – его пальцы взлетели ко лбу, но ничего не нащупали.

На этот раз Сар посмотрела на Дэньяла еще более хмуро.

- Конечно же, он не знал, Дэни. Откуда ему знать, - она взглянула на Энитана будто бы извиняясь. - Прости его, он чересчур прямолинеен.

Энитан смущенно качнул головой.

- А что с моим лицом?

- Красивое и без клейма. Не то чтобы мы считали это позорным. У моей матери есть метка. Но твоя пропала.

Энитан натер свой лоб так, что он заболел. Он убрал руку от лица и взглянул на Дэньяла.

- А почему тогда твоя на месте?

Если Дэньяла и обидел этот вопрос, то виду он не подал.

- В тот день, когда упал я, небо было чистым. К счастью для меня. Это не помешало мне переломать кости, но ожогов я не получил.

Риг рассказывал, что иногда облака на короткий период исчезали. И если человек может упасть с края Рич, не пострадав от токсичной субстанции, может ли существовать возможность снова выбраться из Холмов? Если клеймо сведено с лица, разве не может человек вернуться в город, оставшись незамеченным? А выбравшись… Он как наяву увидел лицо Минны, ее открывшийся рот и распахнувшиеся от страха и шока глаза.

Дэньял прервал его размышления.

- Хочешь, чтобы я вышел, Энитан? Мне бы не хотелось тебя расстраивать.

Энитан собрался с мыслями.

- Нет. Извини. Я просто… В последнее время происходит столько странных вещей. Слишком неожиданных и выходящих из-под контроля.

- Знакомое чувство. Но ты привыкнешь к этому месту. Здесь все совсем не так, как в городе, но тут хорошо. Обещаю, здесь у тебя найдутся друзья, - улыбаясь, Дэньял выглядел очень молодо. И очень симпатичным, несмотря на клеймо.

Дальше Энитан в основном молчал, не принимая участия в общем разговоре. Они не исключили его из беседы – время от времени прерывались, чтобы объяснить ему некоторые вещи, но ему нечего было добавить к деревенским сплетням. Он попытался представить себе жизнь там, где тебе знакома каждая живая душа, где каждый знает секреты каждого. И не смог.

После возвращения Рига они все вместе поужинали. Еда была вкусной: сытный мясной гуляш с овощами, горсть мелких сладких фруктов и свежий хлеб, выпеченный ранним утром в деревне. Поели плотно, даже Энитан. Позже наступило время рассказов о деревенской жизни, на этот раз Риг расспрашивал об огромном количестве людей.

В этом доме еще ни разу не было так оживленно с момента попадания сюда Энитана, и он слегка утомился. Риг заметил его состояние и настоял на том, что уже пора ложиться спать, и Энитан не стал спорить, так как слишком устал. На полу крохотной лачуги почти не осталось свободного места от расстеленных Ригом матрасов, но компания подобралась дружелюбная, и Энитан ничуть не возражал. Под тихие перешептывания и с Ригом под боком он провалился в сон.

Проснулся Энитан рано, когда уже все зашевелились. Риг копался в очаге, а Сар и Киф собирали и складывали в рюкзаки свои немногочисленные вещи. Дэньял стоял у открытой двери, вглядываясь в небо.

- Облака нынче высокие и тонкие, - сообщил он. – Безопасно для путешествия.

- Безопасно не бывает никогда, - проворчал Риг.

- Достаточно безопасно.

Энитан медленно - и все еще с трудом – сел и потер глаза.

- Вы так скоро уходите?

Ответ Кифа его удивил.

- Да. Тут слишком много народу, и нам не хотелось бы мешать твоему выздоровлению.

- Да все нормально. Ничему вы не мешаете. И я уже почти в порядке, - Энитан понимал, что Риг не так уж часто и подолгу видится с друзьями, и ему не хотелось, чтобы из-за него Риг лишился их компании.

Риг оглянулся через плечо.

- Тебе все еще надо побольше отдыхать. Не стоит торопиться с такими заявлениями.

Дэньял улыбнулся Энитану.

- Мы вернемся за тобой через пару недель и принесем тебе одежду. И пару ботинок.

- Вернетесь за мной? Зачем? – Энитану казалось, что он все время не успевает уследить за темой разговора.

- Чтобы отвести тебя в деревню, конечно же. Хм, надо будет построить тебе дом, но до этого момента любой из нас с радостью разделит с тобой свое жилище. Мне было бы приятно, если бы ты остановился у меня, - он сверкнул откровенно флиртующей улыбкой.

- Вы хотите, чтобы я пошел в деревню?

- Само собой, - в голос сказали все. Кроме Рига. Он хранил молчание.

- Мы же говорили тебе, - Дэньял указал на свой лоб, - что это не имеет никакого значения. Ничего из твоего прошлого не имеет значения.

Это не было правдой. Убийство имело значение, так же как и предательство. Но Энитан не стал озвучивать свои мысли.

- Откуда тебе знать, что ты мне нравишься? Что если я чудовище?

Дэньял склонился к нему так низко, что их глаза оказались на одном уровне.

- Когда я жил в городе, я творил много плохих вещей. Но упав… Знаю, ты считаешь это карой, но все совсем не так. Это перерождение. Шанс превратиться в кого угодно. Мне нравится, кем я стал. И ты сможешь сделать то же самое.

Он так убедительно говорил, что Энитан почти поверил. Может, он никого и не убивал, но и не достиг в городе ничего путного. Мажор, обожающий драться и трахаться. И чрезвычайно гордился своими достижениями. Но Минна была права в одном: все эти его навыки – пустой звук для остального мира. Он не имел значения. А здесь, в Холмах, он мог бы измениться. Мог найти способ стать полезным членом общества. Он мог бы…

Но нет. Произошедшее очистило его, сломало, но не сделало лучше. У него не могло быть будущего в Холмах. Все, что оставалось – удостовериться, что Минна заплатила за содеянное. Последней и единственной его задачей была месть.

Должно быть заметив тень сомнений на лице Энитана, Дэньял нахмурился и коротко обнял его за плечи.

- Дай себе время. Не только телу требуется исцеление.

Энитан стоял столбом, пока все прощались. Он отметил про себя, что Дэньяла Риг обнял, в то время как с Сар и Кифом он всего лишь обменялся рукопожатиями. Визитеры отправились в путь, оставив после себя в домике тишину и ощущение пустоты.

- Прости, - наконец вымолвил Энитан.

Риг принялся что-то сооружать на столе из муки и жира.

- За что?

- За то, что вынудил их уйти.

- Никого ты не вынуждал. Так бывало и раньше, когда я лечил других людей. Кроме того, у деревенских будет побольше времени, чтобы подготовиться к твоему появлению. Сам увидишь. К твоему прибытию они выложатся полностью. У нас не так уж часто случается прибавление, так что это отличный повод для праздника. Все не состоящие в браке мужчины и женщины наверняка начнут водить вокруг тебя хороводы, - его улыбка больше походила на волчий оскал, но в глазах виднелась грусть.

Энитан подошел к очагу и уставился в огонь. Он зачаровывал. В городе очень редко бывало так холодно, чтобы приходилось согреваться, а печи для приготовления пищи заправляли кусками торфа, который добывался в ближайших к городу частях Рич. На нем никогда не танцевало пламя и не взрывались древесные соки.