— Спасибо, — бормочу я, ощущая вину.

— Не за что, — отвечает она, а затем чмокает меня в щеку. Даже если мы не согласны во многих вопросах, у нее действительно доброе сердце, и мне очень повезло, что она моя подруга.

— А ещё хочу сказать, ты потрясающе выглядишь.

Я усмехаюсь.

— Готова поспорить, в этих солнечных очках сегодня вечером я настоящая секс бомба.

— Я ношу свои солнцезащитные очки ночью, поэтому я могу, поэтому я могу (прим. пер. песня Corey Hart — Sunglasses At Night)… — Мы обе смеёмся над ужасным голосом СиСи, исполняющим популярную песню восьмидесятых. — Ладно, шутки в сторону, ты прекрасна. Говорю тебе, подруга, ты классно выглядишь в этом платье.

— Спасибо, СиСи, — отвечаю я, на сердце становится тепло от ее комплимента. — Уверена, ты тоже прекрасно выглядишь.

— Да, конечно. — Мы обе хихикаем над ее так называемой скромностью.

Дойдя до песка, мы снимаем босоножки и идем через пляж, где я слышу хаос. Играет громкая музыка, слышится смех и крики как мужчин, так и женщин. Я понимаю момент, когда мы доходим до вечеринки, потому что сразу чувствую, как вокруг становится больше людей, тела врезаются в меня.

Мое сердце начинает ускоренно биться от беспокойства, но я быстро успокаиваюсь и делаю глубокий вдох. «Ты можешь сделать это, Эмили. Ты справишься. Просто дыши и прислушивайся к своим ощущениям». Я часто говорю себе подобное, когда нахожусь в толпе. Так как я слепая, другие мои чувства очень обострены, чтобы восполнить то, чего мне не хватает. А значит, я очень настроена на свое окружение и чувствительная к энергии других людей. Так что ощущения могут захлестнуть меня, если не сосредоточиться на чем-то.

СиСи ведёт меня по вечеринке, позволяя почувствовать обстановку. Несколько человек приветствуют меня, и по звуку их голосов я могу понять, кто большинство из них. Хотя, учитывая весь этот шум, это немного сложно.

Взяв напитки, мы садимся у огня, а вскоре СиСи уходит по своим делам. И я, к сожалению, остаюсь одна рядом с Джимми Ньюманом. Не поймите меня неправильно, он милый и все такое, но иногда слишком милый. Такое впечатление, что, когда он разговаривает, ему всегда надо прикасаться к человеку.

Я была удивлена, услышав, что он и его друзья будут здесь. Главным образом потому, что мне всегда говорили, что мы никогда не общаемся, но СиСи говорит, что на пляжных вечеринках не считается. А считается только тогда, когда вечеринка проходит в чьем-то доме. Наша сторона не ходит к ним, а они не приходят к нам, а пляж это общая территория. Лично я считаю, что все это смешно, но я давно перестала пытаться понять что-то из этого.

Я чувствую, как Джимми небрежно обнимает меня за плечи, и чувствую дуновение его пивного дыхания.

— Знаешь, Эмили, ты классная. И не задираешь нос, как другие стервы из твоего района.

Я сдерживаю удивлённую улыбку.

— Э-э-э, спасибо, я полагаю.

— И ты милая. Даже в солнечных очках.

Я хихикаю от его невнятных слов и качаю головой. Я как раз собираюсь сбросить его руку, когда внезапно ощущаю чье-то присутствие, кто-то нависает над нами. Я чувствую мужской аромат, который, смешиваясь с океанским бризом, заставляет мое сердце биться быстрее. По реакции тела тут же понимаю, кто это.

Джимми внезапно убирает руку с моих плеч.

— Э... увидимся позже, Эмили.

Я протягиваю руку, чтобы остановить его.

— Тебе не обязательно уходить, Джимми, — твердо говорю ему, зная, что из-за Райдера ему хочется сбежать.

— Э-э-э...

— Вообще-то обязательно. — Грубый властный тон Райдера действует мне на нервы. А ещё заставляет чувствовать что-то еще, что-то, что я не желаю признавать.

Я хочу продолжить спорить, но Джимми уже нет. Затем наклоняю голову к человеку передо мной.

— Райдер, — приветствую я, не скрывая своего раздражения. — Удивлена, что ты здесь. Хотя, полагаю, не должна. Ты ведь говорил, что возможно придёшь. И что многие придурки приходят на такие вечеринки. — Да, Эмили, неплохая шутка. Я прикусываю внутреннюю часть щеки, чтобы не улыбнуться собственному остроумному замечанию.

И тут слышу его ворчание, а затем чувствую, как он садится рядом. Вот черт. Мое сердце трепещет, тепло тела Райдера окутывает меня, согревая больше, чем огонь. Чертово предательское тело.

— Полагаю, это значит, что ты все ещё злишься на меня.

— Нет, — вру я. — Ценю твоё предупреждение, но, как видишь, я прекрасно справляюсь, хоть и слепая. И даже не наступила на костёр.

Я чувствую, что он наблюдает за мной.

— Ты все неправильно поняла, Эм.

Я смягчаюсь от его проникновенного тона и своего прозвища.

— На самом деле, так и есть, но все в порядке. Я к этому привыкла и знаю, что твоя забота была искренней.

— Нет, ты неправа. Я говорил не о твоей слепоте. Я имел в виду твою невинность.

Я в тупике, не понимая, что он хочет сказать.

— Повтори ещё раз?

Я слышу, как он делает глубокий вдох.

— Я говорил о твоей наивности. Многие придурки здесь, выпади им только шанс, непременно бы воспользовались этим. Это сводит меня с ума. И твое зрение тут ни при чем.

Я думаю о его ответе, и тут же ощущаю вину.

— Я прошу прощения за то, что не так поняла тебя, но эта причина тоже абсурдна. Наивная или нет, я способна позаботиться о себе. Я знаю, из-за того, что произошло с Кайлом, кажется по-другому, но я действительно умею делать правильный выбор, чтобы не оказаться в ситуации, когда это может произойти. — Я чувствую, что он снова смотрит на меня, треск пламени кажется громче, пока я жду его ответа.

— Давай уйдем отсюда.

— А? — спрашиваю я, думая, что неправильно его поняла.

— Я хочу отвезти тебя кое-куда.

Мое сердце начинает биться быстрее при мысли об этом.

— Куда?

— Тихое местечко, куда я люблю приходить по вечерам. Это недалёко.

Это одна из тех ситуаций, которых я стараюсь избегать, и пытаюсь вести себя разумно. Но я бы соврала, если бы сказала, что идея не заманчива. Я ведь ждала возможности познакомиться с ним поближе.

— Я никогда не причиню тебе боль, Эмили. Несмотря на то, что ты могла слышать, — тихо добавляет он, ошибочно принимая мое молчание за сомнения.

— Я знаю. — И это правда. Несмотря на все, что я слышала, я знаю, что он не причинит мне вреда. На самом деле, с ним я чувствую себя в безопасности. Вот почему я не теряю ни секунды на раздумья. — Хорошо, я пойду с тобой.

Беря мою руку, он встаёт и тянет к себе. От его простого прикосновения мою руку словно пронзает разряд электричества.

— Я должна предупредить СиСи.

— Мы поищем ее по пути к моему байку. У тебя есть телефон? Ты можешь позвонить ей или оставить сообщение? — Я киваю, затем следую за ним, когда он тянет меня за руку. Он замедляет шаг, когда замечает, что я не поспеваю за ним.

— Итак, э-э-э, мы поедем на твоём мотоцикле? — осторожно спрашиваю я. Мысль об этом одновременно и нервирует и волнует, я никогда не каталась на таком.

— Ага. Ты не одета для такой прогулки, но мы не будем долго кататься, и я дам тебе свою куртку.

— Ой, все в порядке, можешь оставить ее себе. Уверена, со мной все будет хорошо. — Он хмыкает, явно не согласный.

Шум от вечеринки становится еще тише, и когда мы не находим СиСи, я достаю телефон и отправляю ей голосовое сообщение:

— Привет, СиСи, это я. Послушай, я ухожу с Райдером, так что меня не надо подвозить домой. Повеселись, поговорим позже. — Я бросаю свой телефон обратно в сумочку и знаю, что подруга разозлится. Просто взбеситься.

Мы подходим к стоянке, где, как я предполагаю, находится байк Райдера, когда вдруг ощущаю, как что что-то теплое окутывает меня. По восхитительному аромату, окружающему меня, я сразу понимаю, что это его куртка.

— Все в порядке. Ночь теплая, уверена, со мной все будет хорошо.

— Ты наденешь куртку, Эмили, — резко отвечает он, судя по тону, не терпя возражений.

Блин, он не должен быть таким властным. Я испуганно ахаю, когда чувствую, как он пытается что-то надеть мне на голову.

Райдер замирает.

— Прости, надо было предупредить тебя. Это просто шлем.

Я чувствую, как щеки краснеют, и киваю. Шлем тяжелее, чем я ожидала, и он закрывает большую часть моего лица.

— Вот, я подниму козырек, потому что на тебе очки. — Я снова чувствую, как горит мое лицо, зная, как глупо я, должно быть, выгляжу в темных очках. Как только Райдер поднимает козырек, я чувствую намного больше воздуха на своем лице и ощущаю себя не такой ограниченной. Я поднимаю подбородок, чувствуя, как он возится с ремешком.

— Спорю, с моим нарядом он смотрится просто убийственно, — шучу я, пытаясь представить, как глупо, должно быть, выгляжу в шлеме и желтом сарафане без лямок.

— Эмили, да ты, блядь, даже понятия не имеешь.

Из-за его грубого, хриплого голоса, кислород покидает мои лёгкие. Судя по всему, у нас разные представления об убийственном наряде.

— Иди сюда, — велит он, прежде чем схватить меня за руки и положить их на сиденье. Я чувствую, как он наклоняется ближе ко мне. — Теперь подними ногу, — шепчет он мне на ухо и мягко касается моей левой ноги, заставляя дрожь струиться по всему телу, — и запрыгивай на сиденье.

Я следую его указаниям и поднимаю ногу достаточно высоко, чтобы закинуть ее на мягкую кожу. Руками Райдер крепко сжимает мои бедра, а затем поднимает меня и подталкивает на сиденье. О Боже, это возбуждает. Я слышу, как он прочищает горло, прежде чем встать передо мной. Я сижу с руками на коленях, не зная, куда их деть.

— Детка, лучше бы тебе держаться за меня, или улетишь с байка.

Детка? Меня волнует это проявление нежности. Никто раньше не называл меня так, но, боже, мне это нравится. Я быстро избавляюсь от своих мыслей, когда понимаю, что он ждет, когда я последую инструкциям. Возьми себя в руки, Эмили. Неловко провожу руками по его спине и чувствую подтянутое, мускулистое тело, а затем дохожу до его широких плеч.

Как только он заводит мотоцикл, громкий гул и сильная вибрация заставляют меня резко вдохнуть и быстро опустить руки вниз, чтобы обхватить его живот. Я чувствую, как он дрожит от смеха, и мне тут же хочется ударить его. Мое сердце бешено колотится, и идея покататься уже не кажется такой хорошей.