— Прости, Эмили здесь нет, но если хорошо попросишь, я расскажу, где спрятал ее тело.

Боже, не могу поверить, что он только что сказал это. Я закрываю рот, чтобы приглушить смех, и жду, пока она ответит.

Проходит лишь секунда, как звонит мой телефон, сигнализируя о ее ответе.

— Джеймсон, лучше бы тебе шутить. Потому что если ты с ней что-нибудь сделал, мы с моим другом Луи устроим тебе такое, что тебе не поздоровится. — Голос СиСи звучит сурово, когда она угрожает избить Райдера своей сумочкой Louis Vuitton. — Ты слышишь меня, приятель? Теперь дай ей…

Я прерываю сообщение, вырывая телефон у Райдера, и нажимаю кнопку ответа:

— СиСи, успокойся, я в порядке. Обещаю, как только вернусь домой, сразу сообщу тебе. — Я кладу телефон обратно в сумочку и игнорирую звонок, который слышу через секунду. Неловко ерзаю, чувствуя, что Райдер смотрит на меня. — Извини за это. Она немного беспокоится и чересчур опекает меня. — Я снова извиняюсь, все еще чувствуя себя виноватой за то, что он услышал.

— Не переживай. Я уже привык.

Я обдумываю его беспечный ответ.

— Что все тебя боятся?

Слышу, как он хмыкает.

— Потому что они ссыкуны.

Я улыбаюсь и качаю головой, давая понять, что этого ответа недостаточно.

— Да ладно, ты должен сказать больше. Это справедливо после всего, чем я поделилась с тобой.

Повисает молчание, и я начинаю думать, что Райдер не собирается поддаваться, но он наконец произносит:

— Потому что я знаю, как позаботиться о себе, и мне раз или два пришлось затыкать людей. Но большинство слухов это лишь выдумки. Я никого не подпускаю близко, а поскольку люди почти ничего не знают обо мне, это пугает их, и они воображают всякое дерьмо.

— Почему ты никого не подпускаешь к себе?

— Просто потому что не хочу.

По его резкому ответу я понимаю, что он не собирается объяснять, что заставляет меня задуматься, почему я здесь.

— Почему ты привел меня сюда?

— Потому что хотел побыть с тобой наедине.

— Почему? — снова мягко спрашиваю я, желая знать больше.

— Потому что ты заинтриговала меня, Эмили Майклз.

Я улыбаюсь из-за того, что он использовал мое полное имя, и думаю над его ответом.

— Причина во мне или моей инвалидности?

— И в том и в другом, — правдиво отвечает он — Но, в основном, дело в тебе.

Я киваю, ценя его честность.

— А теперь, когда ты знаешь, ты удовлетворен?

Минуту он молчит.

— Нет, но мне кажется, даже когда я узнаю о тебе все, этого не будет достаточно.

Что-то ощущается между нами, что-то мощное, то, чего я никогда раньше не чувствовала.

— Я хочу увидеть тебя, Райдер. Ты позволишь мне? — Сердце быстро стучит, пока я жду его ответа, боясь, что он откажет.

— Да, Эм, ты меня увидишь. — Он обхватывает мои запястья и поднимает мои руки, чтобы прикрыть лицо.

Двигаясь чуть ближе, я провожу пальцами по его волосам, и удивляюсь, насколько мягкими они кажутся.

— Твои волосы длиннее, чем я думала, — размышляю я, дотягиваясь до кончиков, которые касаются его ушей. Затем провожу по затылку и по его грубой челюсти, чувствуя легкую щетину. — Подбородок квадратный и сильный, — нежно заявляю я, прежде чем подняться к его бровям, чтобы проследить небольшую арку. — Твои глаза тёмно-зелёные. — Когда я чувствую его напряжение, я больше не могу оставаться невозмутимой и смеюсь. — СиСи сказала мне. — Я слышу, как он хмыкает, явно не находя мою шутку такой же смешной, как я сама. — О, давай, ты должен признать, что это было смешно.

— Обхохочешься, — сухо отвечает он, что заставляет меня рассмеяться еще сильнее

— Хорошо, извини, я все, — вру я, когда еще несколько смешков вырываются из меня. Собираясь с силами, я продолжаю свой путь и прослеживаю длину его носа, чувствуя небольшую выпуклость. — Она заметна?

— Нет.

Я киваю, затем прижимаю пальцы к его губам. Они теплее и мягче, чем я ожидала. Я обвожу их контур и очень стараюсь представить, как они выглядят.

Внезапно слышится низкое рычание.

— Эмили, я изо всех сил стараюсь вести себя правильно, но решил, что мне наплевать, что правильно, а что нет.

Я задерживаю дыхание, его хриплый голос посылает мурашки по моему телу.

— Что ты имеешь в виду? — тупо выпаливаю я, точно зная, о чем он.

Его теплая рука накрывает мое лицо, а большой палец касается моей нижней губы.

— Я хочу поцеловать тебя, Эм. Я, блин, умираю, как хочу узнать, какова ты на вкус.

Боже. Я тоже очень хочу этого, но мне также страшно. У меня такое чувство, что в этом вопросе я полный новичок.

— Хорошо, но я должна предупредить, у меня, вероятно, получится не очень.

Я чувствую, что он колеблется.

— Ты, блин, говоришь, что никогда раньше не целовалась с парнями?

Я киваю, отказываюсь считать тот раз с Кайлом, когда он силой запихивал мне язык в рот, за поцелуй. Я знаю, что, вероятно, из-за этого Райдер захочет пойти на попятную, но мне кажется, я должна быть честной.

— Я была действительно защищена от внешнего мира, если только дело не касалось посещения политических мероприятий. И любые парни, с которыми я вынуждена общаться, не привлекают меня.

— Но я привлекаю.

Больше похоже на утверждение, чем на вопрос, но я все равно отвечаю.

— Да.

Я чувствую, как он придвигается ближе, и мое сердце гремит в ожидании того, что может произойти.

— Тогда, думаю, мне повезло.

Прежде чем я могу задаться этим вопросом, его теплые губы вдруг касаются моих, и я ахаю, ощущая прилив тепла по всему телу. Его губы требовательные, но нежные, и когда его язык легонько облизывает стык моих губ, я приоткрываю их, разрешая скользнуть внутрь. Хныканье вырывается из меня при первом касании его языка, его невероятный вкус наполняет мои чувства.

Я издаю стон, руки Райдера двигаются к моим бедрам, крепко сжимая их, прежде чем поднять меня и перенести так, чтобы я оседлала его. Я зарываюсь пальцами ему в волосы, наши рты соединяются, языки танцуют, исследуя друг друга. Никогда не думала, что мой первый поцелуй будет таким. Таким естественным, и что достигнет глубины души.

— Я знал, что ты будешь самой сладкой, блядь, вещью, которую я когда-либо пробовал, — бормочет он мне в губы, затем отодвигается и проводит горячими губами по моему горлу.

Я вдыхаю столь необходимый легким кислород и хочу сказать Райдеру, как приятно целоваться с ним, но, похоже, не могу сформулировать предложение. Все что я могу, бессвязно стонать, когда наклоняю голову в сторону, предоставляя ему лучший доступ. Мое тело оживает от ощущений, которых я никогда раньше не испытывала, между ног поселяется непонятная боль. Мои бедра начинают двигаться сами по себе, и я хнычу, его твердая эрекция дает мне трение, которого я так отчаянно жажду.

— Охренеть, Эм, нам надо остановиться.

— Зачем? — задыхаясь, спрашиваю я, совсем не радуясь этой идее.

— Потому что я охрененно близок к тому, чтобы потерять контроль, и мне не хочется облажаться.

Я немного отстраняюсь, наши лица все еще близко, звук тяжелого дыхания слышен в тишине ночи.

— В чем именно, Райдер? — тихо спрашиваю я, задаваясь вопросом, что это значит. После всего, что СиСи рассказала мне о нем, вполне возможно, что для него это значит не то же самое, что и для меня.

— Честно говоря, не знаю. Я в школе лишь на один семестр, а потом ухожу в колледж. — Разочарование наполняет меня, когда я понимаю, что он здесь всего несколько месяцев. — Я не собираюсь лгать, Эм, я не из тех парней, которые зацикливаются о проведённой с кем-то ночи.

Я сглатываю болезненный комок в горле, когда понимаю, что я для него ничем не отличаюсь от других. Только собираюсь отстраниться, когда чувствую, как он протягивает руку и обхватывает мое лицо.

— Но по какой-то причине с тобой все по-другому. Я знаю, что должен держаться от тебя подальше, но не думаю, что смогу, даже если бы захотел.

Я ощущаю радость и облегчение от его признания. Кладу руку ему на лицо и провожу пальцами по его губам.

— Я не хочу, чтобы ты держался от меня подальше. Ты мне нравишься, Райдер, и мне нравится быть рядом. — Не уверена, что мне следовало говорить об этом, но я не из тех, кто умеет скрывать свои чувства.

— Мне тоже, детка, — отвечает он, успокаивая меня. Беря меня за запястье, он нежно целует мою ладонь, а затем снова касается ей своего лица. От этого жеста у меня теплеет на сердце.

— Мои родители никогда не одобрят такое, — грустно шепчу я. — Прости, не хочу обидеть тебя, но такова правда.

Я чувствую, как его челюсть под моей рукой сжимается, и ощущаю вину за то, что расстроила его.

— Я знаю, Эм, и не стоит сожалеть об этом. Я сказал, что привык к такому, но дело в том, что никому это не понравится. Наши стороны... они не соединяются — никогда.

Я злюсь, думая о том, насколько разные наши миры.

— Это глупо, и мне все равно, что говорят другие, пусть даже и мои родители.

Он обнимает меня за талию и притягивает ближе.

— Да, детка, это охрененно глупо, но таков мир, в котором мы живем. Во всяком случае, здесь. Я не хочу создавать тебе проблемы, Эм или, если уж на то пошло, себе. Так что давай вести себя осторожно и хранить все в тайне.

— Когда мы сможем видеться, если в школе нам нельзя быть вместе?

— Я найду способ, — шепчет он, прежде чем снова коснуться теплыми губами моей шеи. — И поверь мне, Эм, никто и ничто, блядь, не остановит меня.

Мурашки бегут по моему телу, как от удовольствия, так и от страха. Потому что я знаю, если нас поймают, разверзнется ад, но мне кажется, потеря Райдера хуже любого гнева отца.

Несколько часов спустя, после долгих разговоров и множества страстных поцелуев, Райдер везет меня домой. К счастью, он может высадить меня прямо у моей двери, так как моих родителей нет в городе. После долгого поцелуя на прощанье, от которого моё тело болит, а сердце переполнено удовольствием, я неохотно захожу в дом. Закрыв дверь, я со вздохом прислоняюсь к ней и касаюсь губ.

Я так потерялась в своих мыслях и мечтах, что не слышу Розу, пока она не произносит: