В этой перестрелке Майор потерял жизнь - одну, и еще две жизни у него осталось. Но морлоков он положил всех.

Гранат в запасе больше не было, только пистолет. Чтобы усилить огневую мощь и использовать ничем не занятую левую руку, Майор применил известную ему от добрых друзей военную хитрость:

CHEAT CODE: ON.

- JOHNWOO.

- YOU GOT SECOND PISTOL.

Один пистолет - хорошо, а два - лучше. Теперь у Майора было по пистолету в каждой руке, и он ощущал себя в два раза круче.

А лабиринт коридора все тянулся. Ну и подземелье...

* * *

Третий час ночи.

Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым - Прибрежные, сопровождают солнечную лодку Мессектет и путешествующего на ней Ра.

Долина Единственного Владыки, Где Возникают Могильные Жертвы - так называется царство этой сферы подземного мира.

Усопшие, при появлении Ра вернувшиеся к жизни, стоят по обоим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землянами на этих полях.

Блаженный, знающий имена богов этого царства, будет Допущен в царство Осириса, и будет дана ему вода на полях Осириса. Он не убоится врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у Лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.

4

Конструкцию фазового лифта многократно и вполне справедливо критиковали за не безопасность: в частности, внешние двери, открывающие доступ в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался на руку Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся. Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту - кабина лифта болталась внизу, на первом уровне. Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без - значения не имело, возвратиться назад в магазин Рыжий по понятным причинам не мог. Он вздохнул, примерился и прыгнул в шахту на один из тех стальных тросов, что поднимали и опускали кабину лифта. Трос был густо покрыт смазкой, и Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не сжал покрепче кулаки перчатки оказались весьма кстати. Тридцать метров вниз по тросу на руках Рыжий извозил в смазке всю куртку; опустившись ногами на крышу лифта, он осмотрел себя и недовольно поморщился, фу, как некрасиво. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжий не слышал ничего - замечательно, не хотелось бы вызвать переполох, неожиданно свалившись кому-нибудь на голову.

Рыжий опустился на четвереньки, выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Хорошо. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку с цифрой "1" - двери лифта открылись. В коридоре первого уровня никто не попался Рыжему на пути, ну и слава Богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж, в гараже ему тоже повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, голосуя, Рыжему не хотелось, поэтому он решил угнать машину, какую-нибудь попроще, подешевле - на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, хлопнул ладонью по капоту, ничего не завыло, не загудело - годится. На всякий случай Рыжий подергал дверцу, может, она еще и не заперта? Не повезло. Рыжий достал из кобуры пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны, просунул руку, отпер и открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки и сел за руль. В Команде Рыжий научился самым разным полезным вещам, в том числе умению заводить двигатель без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил их кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся - порядок, можно ехать. На чужом автомобиле Рыжий прокатился совсем чуть-чуть, пяток кварталов; он рассчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий - угон обнаружили сразу же после совершения и тут же оповестили стражей порядка и дорожный патруль. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, так что никого еще не известили; но Рыжий не хотел рисковать, играя по самой высокой ставке. Заприметив автостоянку, он немедленно на нее свернул, припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.

В здешнем здании на первом уровне разместилась целая галерея ресторанчиков восточной кухни, кругом мерцали бумажные фонарики, красовались изображения драконов, тигров и все такое прочее. Рыжего ничуть не занимала эта экзотическая мишура, через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро лопотали на своем непонятном наречии и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через другую дверь. Повара тут же угомонились и вернулись к своим кулинарным занятиям.

Дождь на улице поутих, но не прекратился. Пока Рыжий шлепал по мокрому асфальту, пытаясь остановить такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.

Stage four

...кому только в голову взбрело изобрести такое? Коридор то широченный, словно разлившаяся река, то узкий, чуть ли н с бутылочное горлышко.

- "Теперь я знаю, что чувствуют глисты". Не смешно. Майор протискивался вперед, неуклонно вперед, выбраться бы из этого узкого места, пока не случилось что-нибудь скверное, а то ведь недолго и с жизнью распрощаться. Один бледный гад с ружьем - и привет. "А если умрешь, не сможешь продолжать игру".

Возможно, один из последних поворотов Майор выбрал неправильно; возможно, другой путь оказался бы легче. В этом тесном коридоре оглянуться назад было бы трудно. Майор и не оглядывался - если все время идти вперед, не задерживаясь подолгу на одном месте, никто не появится сзади и не нападет со спины. Но, говорят, есть и такие гиблые места, где очень пожалеешь, что у тебя нет глаз на затылке и третьей руки на спине.

Даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор вскоре убедился. Он протиснулся за поворот, здесь вроде как было попросторнее, но ряд круглых отверстий в стене вызывал определенные опасения, к тому же каменная плита пола чуть опустилась под ногами. Майор стремительно скакнул вверх и вперед, а прыгал Майор хорошо на высоту собственного роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или замешкавшегося странника. Майор приземлился на собственную тень, заметив, что следующая плита пола лежит с зазором, но все же сделал по инерции шаг...

* * *

Четвертый час ночи.

Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате. Через врата Сокрытое Протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь - царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь - некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар - душа Осириса - сидит на холме у входа в Ра-сетау. В царстве Сокара обитают Существа, Которые Превратились. Ра не видит их в темноте подземного мира, но говорит с ними и заботится о них.

Все дальше в глубь Земли опускается Ра, туда, где царствует кромешная тьма и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет превращается в змею, проникая сквозь песок земли.

Много дорог в Ра-сетау, но немногие из них истинны и ведут в Имхет, царство Блаженных. Блаженный знает облик таинственных дорог Ра-сетау, недоступные пустынные дороги к Имхет и сокрытые врата в царстве Сокара. Он находится на своем песке. Он ест хлеб на стороне живущих в святыне предвечного бога Атума, Владыки Обеих Земель. Блаженный знает, какая дорога истинна, он обойдет недоступные дороги Ра-сетау и узрит Имхет.