Еще один шаг, еще...

* * *

Шестой час ночи.

Ра, наполненный жизненной силой в святыне Атума, в таинственной пещере Запада, достигает царства Водная Глубина - Владычица Тех, Которые в Дуат. Здесь покоится мертвая телесная оболочка Великого Бога, которую охраняет, окружая со всех сторон, великий змей Мехент. Здесь воссоединяется Ра, оживает в царстве мертвых. Величайшее благо для усопших: они воскресают, они поднимаются из небытия, они освобождаются от погребальных пелен. Когда Ра приближается к ним, они его видят и стоят на своих полях в этом царстве; блаженные ликуют, принимая дары Ра.

Врагов Ра истребит змей, Который Глотает Формы, он уничтожит их тела и пожрет их тени.

Ра повелевает божествам этого царства заняться своими жертвами на этих полях.

Ра странствует по всем дорогам этого царства, оделяя блаженных дарами: раздает землю как жертвоприношение, дает страждущим воду из этой долины. Таинственна дорога Запада, по водам которой странствует Ра в своей солнечной лодке Мессектет, чтобы заботиться о тех, которые обитают в царстве мертвых. Этот таинственный облик царства мертвых не будет познан никем из живых.

7

Из окон многокомнатных апартаментов Меритсегер была видна смотровая площадка, устроенная на крыше высотного дома специально для желающих поглазеть на город. Рыжий подозревал, что эту затею придумали любители подглядывать в чужие окна; а теперь он сам пришел заняться именно этим. На смотровой площадке были установлены зрительные трубы с хорошей оптикой и электронным увеличением. Рыжий надеялся, что Меритсегер, как это обычно бывало в светлое время суток, оставит стекла окон прозрачными. Так оно и

было. Рыжий обозрел все окна квартиры Меритсегер; в гостиной приметил четверых здоровенных мужиков - двое были старыми телохранителями Меритсегер, а еще двое, очевидно, новыми.

"А ты, девочка, чего-то боишься", - подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.

Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким столиком и как будто рассматривала что-то, лежащее на нем. Не отрываясь от зрительной трубы, Рыжий слазил в карман за трубкой радио-телефона и набрал номер - сигнал прошел через маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату парикмахерской, через сам тот телефон и дальше по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула, - наверное, услышала телефенный звонок и в следующую секунду сняла трубку с вычурного дорогостоящего аппарата. Рыжий услышал знакомый голос:

- Алло.

- Привет, - сказал Рыжий. - Это я.

- Ты? - Меритсегер снова вздрогнула, в ее голосе прозвучали нотки изумления, смешанного с испугом.

- Удивлена? - спросил Рыжий.

- Да, - призналась Меритсегер. - Зачем ты звонишь?

-Хочу спросить тебя кое о чем.

- Спрашивай.

- Почему ты хочешь меня убить?

Молчание. Меритсегер отвернулась от окна, в зрительную трубу Рыжий видел только ее напряженную спину. Затем Меритсегер тихо произнесла:

- Кто сказал, что я хочу тебя убить?

- Старик.

- Понятно. - Меритсегер не спросила, кто такой Старик, выходит, она знала, о ком речь.

- Ты - ненормальная, - сказал Рыжий.

- А ты? - послышалось в ответ.

Снова молчание. И после долгой мучительной паузы Меритсегер прошептала:

- Я не хочу тебя убивать.

Но Рыжий ей не поверил. Он произнес одно только слово:

- Нехахер.

Меритсегер, нет, Нехахер повесила трубку.

Рыжий увидел, как Нехахер подошла к телохранителям и что-то сказала им - они сразу же полезли под пиджаки проверять оружие, а один приблизился к окну и затемнил окна.

"Не сходить ли мне в гости?" Рыжий сунул руку за пазуху, коснулся пальцами рукоятки пистолета.

Телохранителей в квартире Нехахер оказалось пятеро Спустя несколько минут после телефонных переговоров Рыжий нахально подошел к дверям апартаментов, в которых неоднократно бывал раньше. На этот раз, правда, он пришел без приглашения - но его ждали. Дверь открылась, и сразу двое телохранителей, таких же больших и таких же медлительных, как утренний зомби, взяли Рыжего на прицел. Прежде чем ближний телохранитель успел выстрелить, Рыжий прижался к его широкой груди и прострелил другому телохранителю голову. Пока первый телохранитель размахивал своим пистолетом, чтобы рукояткой ударить Рыжего по макушке, сам Рыжий прижал ствол пистолета к боку телохранителя и надавил на спуск. Звук выстрела был глухой, словно в подушку. Рыжий вместе с обвисающим телом телохранителя ввалился в прихожую. Из гостиной выскочили еще двое с автоматиками-трещотками, очень популярными у бандитов минус второго уровня. Рыжий прислонился к стене, пытаясь левой рукой удержать невероятно тяжелый труп и укрыться за ним от пуль. На автоматчиков Рыжий потратил по одному выстрелу на каждого, как в тире - четыре из четырех. Думая о себе неприязненно: "Прямо как мерзкий некрофил", Рыжий дотащил труп до дверей гостиной и впихнул внутрь. Мертвеца прострелили еще раз, из автомата. На слух Рыжий определил, откуда стреляли - из-за дивана, возле окна. Рыжий вытащил из кармана маленькую пластиковую бомбочку, выдернул чеку и бросил гранату в гостиную. После взрыва там стало намного светлей - вылетели к чертям затемненные стекла окон. Рыжий пошел посмотреть на Нехахер; зрелище оказалось страшнее, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне, но это была не она, а мужчина, изуродованный взрывом гранаты. У Рыжего сработало его шестое чувство; он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверном проеме будуара Нехахер выстрелила. Следующий выстрел был за Рыжим, и еще один, хотя второго уже не требовалось.

Отчего-то Рыжему стало не по себе. Он убил, спасая собственную шкуру, и это почему-то казалось ему неправильным. Он убил Меритсегер.

Stage seven

...поворот.

Морлоков здесь собралась просто чертова прорва, и руководил ими какой-то тип, наряженный в военный мундир, точнее, в его карикатурное подобие, даже фуражку с огромной кокардой он напялил на свою шишковатую голову набекрень. Место было довольно широкое, но морлоки перегородили его от стены до стены, соорудив жалкого вида баррикаду. Впрочем, жалкую не жалкую, а вот так, с разбега, не перескочишь. В одном месте в конструкции завала наличествовали большие металлические бочки; такие бочки обычно наполняются всякими горючими и взрывоопасными материалами. Майор это знал, а морлоки, похоже, нет.

Оценка диспозиции заняла у Майора пару мгновений, морлоки еще не успели проморгаться. Первый удар Майор нанес как раз по тем самым бочкам, прострочив их длинной очередью из своего смертоносного пулемета. Бочки действительно были наполнены чем-то легковоспламеняющимся и хорошо взрывающимся. Взрывом разметало большую часть баррикады и укрывшихся за ней тварей Языки пламени уже подбирались к Майору, и он едва не шагнул назад, но устоял и бесконечно длинной пулеметной очередью простегал остатки морлочьей засады. "Драконом" пулемет прозвали не зря - от горячего свинца бледные твари рвались в клочья.

Exessive!

Но и самому Майору эта победа досталась ценой одной жизни.

А вот от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо догорающей баррикады и растерзанных "драконом" останков морлоков, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком.

Коридор снова...

* * *

Седьмой час ночи.

Минуя врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.

Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.