Посадник спрашивает жену, пойдет ли она за ним в изгнание. Та отвечает нерешительно. "А ты, Вера?" - говорит он дочери. - "Нет, у меня другое дело; когда воевода отчаивается найти виновного, так я его найду".
Оскорбление за оскорблением сыплются на посадника. Он уже подходит к валу, чтоб оставить город, когда Вере удается отыскать Наталью, которая во всем сознается перед народом. Посадник оправдан, но не хочет оставаться в Новгороде. Все упрашивают его. Входит Чермный, одержавший решительную победу над суздальцами. Затем, в намерении автора, посадник должен был умирать на сцене".
Замысел драмы возник у Толстого за границей, и он обратился к жене с просьбой собрать сведения о древнем Новгороде: о вече, обычаях, названиях улиц и должностей и пр. С какими книгами она ознакомилась, что прочитал, вернувшись из-за границы, сам Толстой, - об этом не сохранилось точных данных. Однако основными источниками его сведений были первые томы "Истории Государства Российского" Карамзина и особенно двухтомное сочинение Н.И.Костомарова "Севернорусские народоправства во времена удельно-вечевого уклада".
Так, здесь мы находим имена персонажей драмы: Вышата, Жирох, Кривцевич, Ставр, Радько, Рагуйло, Чермный и др. Здесь упоминаются также новгородские улицы - Добрынина и Люгоша, Прусские ворота и др. Отсюда же заимствованы, по-видимому, и сведения о "должностях" и сословиях: мечнике (по Карамзину, то же, что "гриден", член воинской дружины), подвойской (должностное лицо, исполнявшее разные поручения; по словам Костомарова, являлся "гонцом с объявлением воли веча", "звал к суду ответчика" и т.п.), огнищанах (высшее сословие в Новгороде, именитые граждане).
Самая атмосфера древнего Новгорода и психологический облик его жителей в изображении Толстого сопоставлялись в научной литературе с сочинением Костомарова: образы клеветников Фомы Григорьевича и Жироха - с аналогичными лицами, о которых Костомаров пишет, что они созывали вече и в корыстных целях обвиняли влиятельных людей в измене; взаимоотношения "улиц" и столкновения между ними - опять-таки с тем, что об этом сообщает Костомаров.
Существенное место в идейном содержании "Посадника" занимают представления новгородцев об их отношениях с князьями, их ссылки на грамоты Ярослава, установившие характер этих отношений, право не только избирать князей, но и "указывать им путь", т.е. изгонять их, если они нарушат то, что утверждено обычаем. Обо всем этом говорится на многих страницах "Истории" Карамзина и сочинения Костомарова.
В драме изображены сторонники суздальского князя и их интриги против посадника и нового воеводы. Руководят ими коммерческие, торговые интересы. Карамзин отмечает, что тесная связь с суздальским князем обещала выгоды для внутренней торговли, а Костомаров не раз говорит о наличии "суздальской партии" в Новгороде, нередко она приобретала большое влияние, "потому что в ней состояли богатые торговцы, которые разорялись при вражде с Суздальскою землею".
Действие первое. Плотницкие. - Древний Новгород делился на пять "концов" (районов): Гончарский, Загородный, Неревский, Славенский и Плотницкий. Отсюда - "плотницкие" и ниже "славенские ребята", "гончарские". Славенский и Плотницкий концы входили в Торговую сторону, остальные три в Софийскую. На щит возьмут - возьмут в плен. Низовые. - Низовой землей новгородцы называли Суздальское княжество, а низовыми - его население. Облежание - осада. Посад - см. с. 594. Туры - высокие корзины, наполнявшиеся землей и употреблявшиеся как прикрытие. По словам Костомарова, когда приходилось брать укрепленное место, "ставили туры на колеса, так, чтобы они были в уровень с неприятельскими стенами, и оттуда бросали через стены зажигательные снаряды". Сиденье - оборона. Передние ли люди иль младшие, Чудская емь, Уличане, Степенный посадник - см. т. 1., примеч. к "Садко". Гуменце - темя. Святая София - Софийский собор в Новгороде. Облом - выступ на крепостной стене. Вежа - башня. Маяк - условный сигнал. В Свенельдов враг - т.е. овраг. Любские купцы - т.е. купцы из города Любека, стоявшего во главе Ганзейского союза. Крятун - ворон. Хоть выходи из сотни. - Городское население делилось на сотни; выход из сотни лишал некоторых привилегий. Детинец - центр город, обнесенный стеной, кремль, крепость. Студное постыдное, позорное. Обык - обычай. Повольники или ушкуйники - см. т. 1., примеч. к стих. "Ушкуйник". Студено море - Белое море. Сарай - столица татарской Золотой орды. Корзно - старинный плащ. Убил бобра - обманулся в расчетах. Вежество - приличие, вежливое обращение.
Действие второе. Завалы - наскоро устроенные заграждения из деревьев, камней и пр. для преграждения пути неприятелю. Окруты - одежда. Городище село под Новгородом, местопребывание князя или его наместника. Притин место, где ставится часовой.
Действие третье. Вор - см. с. 598. Послух - свидетель. Обыск - здесь: допрос, дознание. Вира - штраф за убийство. Опишет животы - т.е. скот или вообще имущество. Раскат - см. с. 595.
И.Г.Ямпольский