Во многих исследовательских центрах идут сходные эксперименты. Накапливаются все новые доказательства того, что жизнь не является прерогативой только Земли. Столетиями мир снова и снова обдумывал условия и законы, которые правят жизнью на нашей планете. Принятый порядок вещей мешал нам непредвзято посмотреть на положение дел, надевая шоры на глаза тех исследователей, которые безоговорочно понимали наши стандарты и условия существования как всеобъемлющие для всего космоса.

Если возобладает новый подход к предмету, то придется признать, что разум на других планетах имеет такие же основания считать, что критерием являются его условия существования. Если он живет при температуре минус 150–200 °C, что, как мы знаем, является убийственной температурой для нашей жизни, он будет считать, что она оптимальна и для других планет. Такой подход противостоит логике, с помощью которой мы пытаемся осветить темные провалы нашего времени.

Подсчитано, что космосу от восьми до двенадцати миллиардов лет. Под микроскопом можно увидеть следы органической жизни, которую приносят на Землю метеориты. Бактерии, спавшие миллионы лет, возрождаются к новой жизни. По космосу плавают споры и время от времени попадают в гравитационное поле других планет. Многочисленные тщательные исследования всех видов камня показывают, что земная твердь образовалась примерно четыре миллиарда лет назад. Науке известно, что человекоподобное существо сформировалось несколько миллионов лет назад!

Мы — образцы творения? — оставили за собой 400 000 лет, чтобы достичь современного состояния и настоящего внешнего вида. Кто может привести конкретные доказательства, что на других планетах не могли возникнуть более благоприятные обстоятельства, в которых появился бы подобный или схожий интеллект? Есть ли резонные причины, по которым мы можем предполагать, что на других планетах есть «соперники», равные нам по разуму или даже выше нас? Есть ли у нас право отвергать такую возможность? А сейчас мы именно так и думаем.

Как часто твердыни нашего разума обращались в пыль! Сотни и сотни поколений были убеждены, что Земля плоская. Непоколебимый закон, что Солнце вращается вокруг Земли, сохранял свою силу тысячи лет. Мы и сейчас подсознательно уверены, что наше Солнце — центр мироздания, хотя уже доказано, что оно представляет собой самую обыкновенную звезду незначительных размеров, расположенную в 30 тысячах световых лет от центра Млечного пути.

Время, которое принесло с собой открытия в глубинах неисследованного космоса, заставит нас признать, что мы не представляем собой ничего особенного. Только тогда мы поймем, что мы всего лишь муравьи необъятных просторов космоса. И тем не менее, и наше будущее и наши возможности лежат в космосе, где обитают неопознанные нами боги.

Но прежде чем мы бросим взгляд на будущее, мы должны обрести силу и уверенность в себе, чтобы честно и непредвзято исследовать наше прошлое.

Жюль Верн, дедушка научной фантастики, был признанным писателем. Но его работы ныне проходят не по ведомству научной фантастики, и космонавты путешествуют вокруг света не за восемьдесят дней, а за 86 минут. Я попытаюсь описать, что может произойти во время воображаемого путешествия на космическом корабле, которое может стать возможным всего лишь через несколько десятилетий — куда быстрее, чем потребовалось, чтобы сумасшедшие предвидения Жюля Верна стали бытом. Но давайте не будем оперировать столь краткими временными промежутками. Давайте предположим, что наш космический корабль стартует с Земли, направляясь к какому-то далекому солнцу, лет через сто пятьдесят. Скорее всего его размеры будут сопоставимы с сегодняшним океанским лайнером, и общий вес будет составлять примерно 100 тысяч тонн, из которых 99 800 тонн приходятся на горючее, то есть на полезный вес останется всего 200 тонн.

Невозможно?

Уже сегодня разработана технология сборки космических кораблей, отсек за отсеком, на круговой орбите вокруг Земли. Возможно, еще до конца нашего века мы увидим эти гигантские монтажные работы, после которых корабль стартует к промежуточной станции на Луне или прямиком отправится в дальнее путешествие в космос! Полным ходом идут базовые исследования в поисках наилучшего завтрашнего ракетного топлива. Скорее всего ракетные двигатели завтрашнего и послезавтрашнего дня будут на ядерном топливе, которое заставит корабль двигаться со скоростью, близкой к световой. Можно также предположить, исходя из итогов сравнительно недавних убедительных экспериментов, что корабль получит право называться фотонной ракетой. Запасы топлива на борту фотонной ракеты позволят развить скорость, настолько близко приближающуюся к скорости света, что в полной мере скажется эффект относительности времени на месте старта и в самом корабле. Топливо, превращающееся в электромагнитное излучение, будет выбрасываться из дюз корабля со скоростью, близкой к световой. Теоретически космический корабль с фотонными двигателями может достичь скорости в 99 процентов световой. И такая ракета вполне может вырваться за границы нашей Солнечной системы!

Эта идея волнует воображение. Но мы, которые стоим на пороге нового времени, должны помнить, что гигантский рывок в технологии, который довелось пережить нашим дедам, потряс их мир, куда почти одновременно и быстро пришли железные дороги, электричество, телеграф, автомобили и первые самолеты. Да и на нашем веку мы впервые увидели изображение на экранах телевизоров, которое потом превратилось в цветное; мы видели первые старты космических кораблей и первые шаги Нила Армстронга по поверхности Луны; при помощи спутниковой связи мы получаем новости со всего мира едва ли не в тот момент, когда события происходят. Наши внуки отправятся в межзвездные путешествия и будут изучать в университетах науки космического происхождения. Но давайте продолжим путешествие на нашем воображаемом космическом корабле, чья цель — далекая звезда. Любопытно представить себе, как экипаж этого корабля будет проводить время. Чем дальше они будут уходить в космос, тем больше будет разница со временем тех, кто остался на Земле, ибо теория относительности Эйнштейна сохраняет всю свою силу.

Например, десять лет на борту космического корабля, летящего к далеким звездам, будут равны 108 годам на Земле.

К тому времени, когда наш космический корабль достигнет той звезды, к которой он стремился, научные силы экспедиции, без сомнения, исследуют встречающиеся планеты, определят их местонахождение, проведут спектральные анализы, определят силу тяжести и рассчитают их орбиты. В завершение они выберут место посадки на планете, условия которой в максимальной степени будут соответствовать земным. Бели корабль израсходует все свои запасы топлива за время путешествия, которое будет длиться, скажем, 80 световых лет, перед экипажем встанет задача найти подходящий материал, которым можно будет заполнить «баки» ракеты.

Давайте предположим, что планета, выбранная для посадки, будет как нельзя больше походить на Землю. Я уже говорил, что такое предположение вполне допустимо. Рискнем к тому же предположить, что цивилизация на «планете посещения» в таком же состоянии, в каком она была на Земле 8000 лет назад. Конечно, все это должно быть установлено исследованиями с борта корабля еще до посадки. Естественно, космические путешественники постараются выбрать место посадки поближе к запасам материалов, которые смогут служить топливом. Приборы точно и однозначно покажут, в какой горной гряде могут храниться запасы урана.

Посадка идет точно по плану. Корабль сел.

Перед глазами наших космических путешественников предстанут каменные орудия труда и охоты; они увидят, как обитатели планеты, готовясь отправиться загонять дикого зверя, проводят ритуальные танцы, стараясь поразить контуры дичи обожженными на костре копьями; на камнях лежат грубо выделанные шкуры овец и коз; в неуклюжих глиняных горшках хранятся немудреные припасы. Странный мир встретит наших астронавтов!