Рано или поздно Марс покорится человеку и станет обитаемым: доведись эскимосам переселиться в Египет, они бы в конце концов справились с совершенно непривычными условиями жизни. В свое время Америка и Австралия казались нашим предкам недосягаемыми, как сегодня для нас отдаленные планеты, но тем не менее эти континенты были заселены и освоены; гигантские космические корабли, на которых в пути произойдет смена нескольких поколений, доставят наших потомков к другим планетам, которые им придется колонизировать и обживать. Поэтому космические исследования необходимы — они дадут нашим внукам и правнукам шанс на выживание! И если отказаться от этой величественной задачи, то человечество будет обречено на вымирание от голода.

Эти предложения и рассуждения носят далеко не абстрактный характер: результаты космических исследований властно вторгаются в жизнь. Они уже помогли уберечь человечество от самоубийственной попытки великих держав разрешить свои противоречия военным путем, ибо всем стало ясно, что после появления космических ракет в «большой войне» победителей не будет! Ни один русский не ступит врагом на землю Америки, ни один американец не погибнет в России, ибо и те и другие понимают, что стекловидная радиоактивная пустыня станет непригодной для проживания и там, и здесь.

Есть мнение, что, мол, миллиарды, уходящие на космические исследования, лучше было бы направить для помощи слаборазвитым странам. Они действительно нуждаются в ней, но помощь эта должна носить характер не финансовых вливаний.

Сегодня в Индии, по самым скромным прикидкам, обитает более двух миллиардов крыс; каждой из них в год требуется примерно пять килограммов продуктов питания. По той же Индии бродит примерно 80 миллионов коров, от которых не дождаться ни молока, ни мяса. Но религиозные запреты индуизма охраняют все живое, хотя в немалой мере из-за них поколение за поколением страдает от голода. И только открытия космического века могут способствовать прогрессу и просвещению: средства массовой информации рано или поздно убедят, что надо отказываться от некоторых религиозных табу. Общим местом является утверждение, что мир стал меньше, все сомкнулись в едином строю человечества. Но подлинное осознание хрупкости и незначительности Земли пришло только с веком космических полетов.

А появление новых отраслей и производств, дающих работу сотням тысяч людей; «космическая индустрия» в Америке уже сравнялась по своему значению с автомобильной и сталелитейной отраслями; результаты разработок для космоса предоставили право на жизнь более чем четырем тысячам новых видов товаров: от компьютеров и миниатюрной электронной техники до сковородок с тефлоновым покрытием — все это «отходы» космических исследований, как и сверхточные контрольные устройства, системы автоматического регулирования самых разных процессов, не говоря уж о десятках и сотнях открытий, о происхождении которых широкая публика даже не подозревает: новые эффективные технологические процессы в глубоком вакууме, фотоэлементы, источники энергии и так далее и тому подобное.

Рано или поздно энергетический потенциал Земли сойдет на нет. Но к тому времени должна появиться возможность доставлять расщепляющиеся материалы с Марса и других планет, что позволит освещать и обогревать наши дома.

Можно предположить, что побудительным стимулом к космическим исследованиям служат практические потребности. Но ответ будет не полон: человечество устремляет взоры в космос, озабоченное своим будущим во Вселенной. Исходя из гипотезы, что во Вселенной существуют цивилизации более древние, более развитые, чем наша, мы можем предположить, что и они осуществляют космические исследования, повинуясь внутреннему побуждению, пусть даже эта теория кому-то и покажется еретической.

Я еще вернусь к ней, упомянув и НЛО. Но вот еще несколько аргументов в пользу необходимости космических полетов.

Трудно даже приблизительно сегодня оценить «рентабельность» космоса; вряд ли стоит сразу же ожидать возмещения затрат на космические полеты, но несомненно, что они окупятся так, что трудно себе даже представить. Общеизвестна польза от спутников космического вещания, от экологических исследований, ведущихся из космоса, и так далее. И вот интересные данные из статьи в «Штерне»:

«Внутреннее оборудование машин скорой медицинской помощи в Америке является результатом использования в практике данных космических полетов, исследований в области техники высоких энергий и военного дела. Общими стараниями военно-авиационной фирмы „Локхид“ и знаменитой клиники Майо была создана компьютерная система оценки состояния больного и ухода за ним. Пациенты с больными легкими получили возможность свободно и легко дышать, пользуясь так называемым эмфиземным поясом, который в содружестве с медиками был создан конструкторами авиационной фирмы „Норт Америкен Авиаэйшн“. НАСА, все интересы которой, казалось бы, сосредоточены только в космосе, предложила замысел диагностического прибора, в основе которого — конструкция устройства, регистрирующего удары микрометеоритов о покрытие космического корабля.

Только в Германии живет несколько тысяч человек, в грудь которых вживлен стимулятор сердечной деятельности — побочный продукт компьютерной техники, который с помощью слабых импульсов тока руководит правильной работой сердца. Через три года батарейка разряжается, но ее можно без труда, с помощью несложной операции, заменить».

Конструкции, пришедшие из авиационного и космического конструирования, типа «пчелиных сот», обеспечивают высокую прочность современных автомобилей, не увеличивая их веса.

«Этого не может быть, потому что не может быть никогда» — сегодня это изречение явно не в чести: есть все основания предполагать, что еще наши современники, особенно молодые, увидят, что «невозможное» — например, путешествие между звездами, — претворяется в действительность. Уже ведутся исследования с целью создания мощного защитного экрана, который своим полем будет отклонять космические частицы, что могут повредить капсулу космического корабля. Возможно, увенчается успехом работа по поиску так называемых тахионов, гипотетических частиц, для которых скорость света является нижним пределом; в таком случае в отдаленной перспективе откроется возможность создания принципиально новых двигателей. Во всяком случае, трудно предположить, что тысячи и тысячи лучших физиков нашего времени могли бы заниматься чистой утопией.

Теперь самое время обратить внимание на НЛО, хотя вокруг этой темы в последнее время накручена масса спекулятивных рассуждений. Определенным утешением должен служить факт, что НЛО уделяли самое серьезное внимание и умнейшие люди нашего времени.

Первые упоминания об НЛО, принято считать, встречаются еще в древних рукописях, и наблюдали их практически по всей планете — над Филиппинами, Германией, Мексикой, Россией. Давайте будем считать, что 90 процентов рассказов об НЛО на самом деле повествуют о метеозондах, шаровых молниях, странных облачных образованиях, следах запуска ракет, новых типах самолетов или же об игре света и тени в атмосфере. Сделаем поправку на массовую истерию, охватывающую порой целые регионы, непрофессиональных любителей сенсаций, которые идут на все, чтобы поднять тиражи своих изданий в период затишья, и так далее. Если вывести «за скобки» всю эту публику, то все равно остается достаточно большое количество серьезных и спокойных специалистов, чуждых ложной сенсационности. От информации летчика-профессионала трудно отмахнуться, как от рассказа наивной домохозяйки: пилот не только знаком со всеми явлениями в атмосфере, но его регулярно проверяют с физической, интеллектуальной и профессиональной точек зрения, и если уж несколько летчиков, среди которых есть и военные, рассказывают практически одно и то же, то к ним, наверно, стоит прислушаться…

Пока еще ни у кого нет законченной и непротиворечивой концепции, что представляют собой НЛО; вполне возможно, что они — создание чужого разума. Но обратимся к фактам, которые не оставляют сомнений в своей достоверности.