Но каким образом от умозрительных, хотя и интересных, рассуждений перейти к фактам, которые подтвердят — или опровергнут — существование внеземной жизни? Пока еще у нас нет на руках данных и фактов, которые можно было бы продемонстрировать, измерить и изучить. Но вот НАСА создала программу запуска восьми зондов, каждый из которых своеобразным и достаточно сложным путем должен доставить доказательства существования в пределах нашей Солнечной системы хотя бы каких-нибудь форм жизни. (Следует учитывать, что Э. фон Дэникен писал свой труд в 1968 году. — Прим. пер.).

Лабораторный зонд с поворотным световым искателем, «приземлившись», начинает испускать лучи, которые должны упасть на органические молекулы. Если в ходе поиска встретится молекула ДНК, то ее азотсодержащее основание — аденин в соединении с сахаром проявляет «оптическую активность». Этот сигнал, уловленный зондом, сразу же поступает на Землю.

«Мультиватор» весом не более полукилограмма выбрасывается поблизости от планеты; представляя собой миниатюрную лабораторию, он может сообщить Земле результаты примерно 15 экспериментов.

«Гулливер», совершив мягкую посадку на поверхности нужной планеты, «выстреливает» в разные стороны три шнура, смазанных клейким веществом, которые затем втягиваются в аппарат, увлекая с собой все, что к ним прилипло, — от пыли до микробов; «сбор» помещается в питательный раствор. Если в процессе обмена веществ вырабатывается двуокись углерода, о ее наличии тут же сообщается на Землю.

Приемы, при помощи которых будут работать остальные зонды, столь же остроумны, как и описанные.

За зондами и миниатюрными лабораториями в космос обязательно последует человек, ближайшей целью которого будет, скорее всего, Марс. График полета составлен, корабль сконструирован и его осталось «только» лишь воплотить в металл. Его модель постоянно стоит перед глазами доктора Эрнста Штулингера, директора научно-исследовательской проектной лаборатории в Центре космических полетов Джорджа Маршалла в Хантсвилле (Алабама).

В начале пятидесятых годов и американцы, и немецкие ракетостроители, которых возглавляли доктор Штулингер и Вернер фон Браун, перебрались сюда, в Хантсвилл, и тот быстро неузнаваемо изменился: из захолустного городишки у подножия далеких Аппалачских гор он стал центром ракетного и космического приборо- и ракетостроения. За несколько лет облик города стали определять огромные здания, ангары, лаборатория и заводские корпуса; население увеличилось до 150 тысяч человек, которые живут космосом. И если первые испытательные запуски еще маломощных ракет вызывали в городке всеобщую панику, то сегодня даже чудовищный грохот ракеты «Сатурн» ни у кого не вызывает беспокойства, разве что жители Хантсвилла привычно затыкают уши пробками, которые постоянно носят с собой, как английские клерки свой зонтик. Отсюда уходили в космос многие ракеты — от маленького «Редстоуна» до гигантского «Сатурна», который был поднят от стартового устройства мощью двигателя в 150 миллионов лошадиных сил: только ему было под силу забросить в космос 3000 тонн, которые весит этот космический монстр.

Мне довелось услышать мнение доктора фон Брауна относительно гипотез, доказательствам которых посвящена эта книга.

— Вы допускаете, что когда мы доберемся до других планет, то обнаружим на них какие-то формы жизни?

— Вполне допустимо, что, скажем, на Марсе существуют какие-то низшие формы жизни.

— Можно ли предположить, что во Вселенной есть и другие формы разума, кроме нашей?

— Просторы Вселенной практически бескрайни, и я не могу исключать, что в нем существуют не только растительные и животные формы жизни, но и живые существа, наделенные разумом. Найти их — в высшей степени интересная задача, но нельзя не учитывать громадные расстояния между солнечными системами, не говоря уж о галактиках, — так что весьма сомнительно, что нам удастся найти такие формы жизни и вступить с ними в контакт, во всяком случае, на сегодняшнем уровне технических знаний.

— Можно ли исходить из того, что в свое время в нашей галактике существовали древние сообщества, обладающие высоким уровнем техники и науки?

— Доказательств тому пока еще не представлено. Но данные статистики и философский подход не позволяют на корню отвергнуть такое предположение. Но еще раз хочу сказать: пока еще нет прочной научной базы, которая позволит предположениям превратиться в уверенность.

— Возможно ли, что в древности представители более развитых цивилизаций все же посещали Землю?

— Не хочу и не могу отрицать такую возможность. Но, опять-таки, ни одни археологические раскопки не представили убедительных доказательств такого посещения.

Предельно занятый работой, «отец „Сатурна“» откланялся, и я, к сожалению, не успел поведать ему об открытиях последних лет, о неразрешенных загадках, рассеянных по старым книгам, и рукописям, а также о массе вопросов, которые выносят на поверхность те же археологические раскопки.

Каждый день ставит перед нами вопросы, даже краткий анализ которых мог бы заполнять тома за томами. Вот лишь некоторые из них.

Откроется ли человеку космос, станет ли он местом его обитания?

Летали ли в далекой туманной древности над земной твердью «колесницы богов»?

Ищут ли связи с нами иные цивилизации, как нам воспринять их сигналы?

Могут ли изобретения сегодняшнего дня ввергнуть человечество в катастрофу?

Надо ли засекречивать их и какие именно?

Сможет ли медицина возвращать к жизни людей из состояния анабиоза при глубоком холоде?

Способно ли будет население других планет, если на них придет человек, рожать потомков от землян?

Смогут ли когда-нибудь люди создать подобие Земли?

Вторгнется ли когда-нибудь в человеческое тело рука робота, вооруженная скальпелем?

Трансплантация органов — может быть, в 2100 году больницы станут складами запасных частей человеческого тела и, заменяя себе то сердце, то легкие, люди будут жить вечно?

И так далее и тому подобное.

Но время не только ставит вопросы, оно и решает их. Первоначальная модель «думающего» компьютера-врача вела разговор с пациентом, и тот отказывался верить, что его невидимым собеседником был не человек!

Футурология, новая наука, исследующая модели будущего, вызывает к жизни появление этаких фабрик мышления, где предмет размышлений ученых — Земля завтрашнего дня. Одна из наиболее известных таких фабрик — «Рэнд корпорейшн» в Санта-Монике (Калифорния) — выдала «на гора» более трех тысяч точных предсказаний, относящихся к будущему, трудами ученых этой корпорации свет увидели более 100 книг, оказавших большое влияние на развитие культуры и цивилизации. Таких институтов возник в мире не один десяток, и конца их работе не видно.

Уже сегодня можно с высокой степенью точности составлять прогнозы развития крупных городских конгломератов (таких, например, как Мехико) на несколько десятков лет вперед. И конечно же, если десять тысяч лет назад был «приход» на Землю чужой высокоразвитой цивилизации, она могла бы составить аналогичный прогноз будущего Земли.

Исследуя будущее, мы получаем возможность яснее разглядеть смутные контуры нашего прошлого. Гипотезы, с которыми вы познакомились в этой книге, не требуют, чтобы вы безоговорочно верили им, но мы не сомневаемся, что в ближайшем будущем наука и техника завтрашнего дня, самая совершенная технология позволят дать ответы на все загадки прошлого.

И мы поймем, что имеем отношение

• и к миллионам обитаемых миров во Вселенной;

• и к тому, что японская статуя из Токомаи, которой несколько тысяч лет, являет миру самые современные застежки и оптические диафрагмы;

• и к рельефу из Паленке, на котором изображена рубка космического корабля;

• и к старым картам адмирала Пири Рейса, которые тот бережно хранил.

Величественно прошлое человечества, но еще более грандиозно открывающееся перед ним будущее. Нам нужны силы, чтобы осваивать космос, и мужество, когда перед нами возникают проекты, кажущиеся невыполнимыми, например, углубиться в прошлое, что принесет нам ценнейшие воспоминания о будущем.