Я услышала что-то типа:

— НЕТ, СТОЙ!

Тогда я так и не поняла, каким образом сумела разобрать слова, словно говорили на английском, хотя определенно это было не так. Еще одно из многих открытий, которые я намеревалась обдумать потом.

Позже я пришла к выводу, что когда похитители выстрелили мне в голову и расплавили мои мозги, то я научилась понимать их язык.

Но сейчас я опять бежала, спасая свою жизнь.

Каждой клеточкой своего существа я знала, что преследователь шел за мной и, судя по звуку, быстро нагонял.

В поле моего зрения появилось что-то вроде прихожей, расположенной чуть в стороне от разрушенной комнаты, вдоль стены аккуратными рядами было выложено различное снаряжение, а еще здесь никого не было и на противоположной стороне находилась дверь.

Я так хотела оказаться за этой дверью.

Когда я направилась к ней, преследователь уже преодолел все препятствия и вновь стал приближаться ко мне.

Я думала, что дверь со свистом откроется, как и все остальные, через которые я без усилий прошла, чтобы попасть сюда. Вместо этого она дернулась… лишь немного приоткрывшись, но все же осталась закрытой, как и в предыдущем случае. Поэтому я в нее врезалась.

Но на этот раз дверь так и не открылась! Я начала ломиться в нее, так как ничего не могла с собой поделать, и издала звук, словно животное, которое знает, что вот-вот умрет.

В ответ с другой стороны прозвучал оглушительный крокодило-слоноподобный рев.

«Ах. Скорее всего, там был этот монстр».

Мысль в значительной степени заглушила тот факт, что дверь снова заговорила… «голосом ведьмы?»

— Эй, эй, успокойся. Это не то, что ты думаешь…

Преследователь закричал несомненно раздраженным тоном:

— Просто открой!

Дверь резко распахнулась, и я ворвалась внутрь.

Мои ноги вновь заскользили… на этот раз не специально. Я споткнулась и едва успела восстановить равновесие, удержавшись от падения. Вновь раздался рев, который был чем-то между рычанием пумы и визгом хищной птицы, примерно, ох, в трех шагах от моего уха.

Я машинально упала на пол и свернулась в позу эмбриона, пытаясь себя защитить.

Из дверного проема прозвучал уставший и хриплый голос:

— Ты тевеков идиот, Зи.

В ответ монстр лишь зарычал.

Когда все стихло, я, опираясь на руки, немного приподнялась.

Монстр тяжелыми шагами мерил комнату.

Похоже, я оказалась в ситуации «Джек-свалился-с-бобового-стебля», так как монстр выглядел гораздо крупнее, чем я помнила.

А еще здесь не было запасного выхода. Комната имела спартанскую, только в стиле пришельцев, обстановку. Множество гаджетов и фантастических технологий, но… никакого выхода.

Не то чтобы выход из космического корабля принес бы мне что-то еще, кроме смерти. Некуда идти. Даже если бы у меня получилось сбежать с этого корабля, скажем, с помощью аварийной капсулы или чего-то в этом роде… то как бы я смогла ей управлять?

Я вспомнила глобус.

Я даже не знала, где мой дом.

А теперь еще этот монстр, который вышагивал передо мной взад и вперед, и преследователь, ждущий по ту сторону двери…

То, что я оказалась в ловушке, что-то ломало внутри меня.

Я не была уверена, что в данный момент мыслила рационально. Я вроде как понимала происходящее, притом понимала достаточно четко, чтобы сделать вывод о том, реагировала ли я нормально или чересчур остро.

Но на каком-то инстинктивном уровне мне хотелось свернуться калачиком, спрятаться или просто сбежать.

Впрочем, последний вариант был самым нежеланным. Ладно, на самом деле я не рассматривала ни один из вариантов.

Я услышала, как зазвенел металл.

«Не смотри! НЕСМОТРИнесмотрнесмотри…»

И все же я посмотрела.

На меня уставилась пара глаз.

Мое сердце попыталось вырваться из грудной клетки.

«Мое укрытие — это вовсе не укрытие».

Я прижала подбородок к груди, для меня было слишком оскорбительно и страшно молить о пощаде.

Может, если бы я притворилась, что его здесь нет…

Это как лежать в постели и знать, что под ней что-то было. Я не могла уснуть, так как оно нападет. Не могла кричать, так как оно нападет. И я была чертовски уверена, что не сумею сбежать, потому что монстр начал бы меня преследовать. И продолжая развивать мысль, в итоге напал бы.

Но также я не могла открыть глаза. Слишком боялась того, что увижу. Тогда происходящее стало бы реальным.

Я находилась где-то на пол пути к панической атаке, но смутно осознавала и помнила, что каждый раз, когда я позволяла себе кричать, этот парень сходил с ума.

В итоге я укусила себя за запястье, выдыхая всхлипы, задыхаясь от рыданий и пытаясь успокоиться.

Неожиданно я ощутила прикосновение ко второй руке и вздрогнула, отскочив.

Его большой и указательный пальцы, изогнутые в форме буквы «С», так и остались висеть в воздухе. Но он так нежно прикоснулся к моей коже, словно пытался привлечь мое внимание.

— Что? — спросила я, дрожа.

Я умудрилась встать на колени, чувствуя себя смелее и спокойнее, нежели прежде. Он указал на мое запястье, кожа которого была покрыта синяками… а теперь еще слюной и отпечатками моих зубов.

Не понимая, чего он хотел, я покачала головой.

Он открыл рот.

Я прищурилась.

Произнося так, словно я была инопланетянкой, он сказал:

— Не. Кусай.

У меня отвисла челюсть.

Большой когтистый палец осторожно, медленно подтолкнул мой подбородок вверх, пока мои зубы не встретились.

Я вновь упала на задницу.

— Ты… ты говоришь…

— По-человечески?

Тихий смех вырвался из моего горла.

— Ага. По-человечески.

— Благодаря переводчику мы понимаем друг друга.

Внезапное покалывание в горле прервало этот момент, я начала сильно кашлять.

И что-то вылетело из меня.

Но не из моего рта.

Ох… НЕТ.

«НетНЕТнетНЕТНЕТНЕТэтогонеможетбыть!»

В ужасе я сжала ноги.

Однако инопланетянин уже пристально смотрел на меня. С поднятой головой, раздутыми ноздрями, как будто он чувствовал мой запах…

Я подумала о том, как пахну.

И почему.

Мой желудок сжался.

И я захотела умереть.

Мое тело только что вытолкнуло инопланетную сперму.

Меня начало тошнить, поэтому я положила руки на пол, пытаясь проглотить желание тела изгнать содержимое желудка.

«Флешбек».

О каком содержимом желудка идет речь? Я не знала, когда ела в последний раз. Зато была в курсе, что наполняло мой живот. Вот почему мне казалось, что мой рот был порван.

Меня все же стошнило.

Я плакала, дрожала и была ужасно несчастна, а мои уши болели от раскатистого рева инопланетянина.

Я сжала кулак и впилась зубами в костяшки пальцев.

— НЕТ.

Все еще дрожа, я подняла глаза и увидела, что пришелец открыл рот, демонстрируя клыки. Он тяжело дышал… ребра ходуном ходили под кожей.

Чешуйчатой кожей.

Я быстро отвела взгляд.

Его костюм был порван, открывая массивные, жилистые мышцы, которые то напрягались, то расслаблялись, то напрягались, то расслаблялись, практически гипнотизируя меня.

Хриплым и низким голосом он спросил:

— Могу я прикоснуться к тебе?

Прикоснуться ко мне? «Меня уже вдоволь облапали».

Я ничего не ответила. Но и не сдвинулась с места. Я замкнулась в себе, когда он принял мое молчание за согласие и протянул руку…

И прижал большой палец к моей щеке, чтобы заставить меня открыть рот.

«Флешбек».

«Грубые пальцы впились в мое лицо, раздвигая челюсти, чтобы я не укусила их за…»

Но вместо того, чтобы что-то засунуть в мой рот, Задеон просто вынудил меня перестать кусать собственный кулак.

Его большой палец так легко касался моей щеки, что казалось, будто мне все это чудится.

Затем он отступил, цепи потянулись вслед за ним, как…

Я закрыла глаза.

— Т-ты спас меня, — неуверенно окликнула я.

Не получив ответа, я снова открыла глаза. Задеон пристально рассматривал меня.

Я перевела взгляд на его оковы.

Оковы, из-за которых он не мог уйти.

Поднимаясь на ноги, которые ощущались такими же плотными, как полусгнивший чизкейк, я встала.

— Я… — я сглотнула. — Возможно, я смогу отплатить тебе тем же.

Несколько мгновений Задеон просто пялился на меня.

— Если ты считаешь, что должна мне, то считай, что все улажено.

Мое великое предложение… сделанное, несмотря на огромный риск получения значительного вреда, ведь я прекрасно осознавала, что Задеон мог нанести мне травму, которая останется на всю мою жизнь… или вообще закончить эту жизнь, было отвергнуто…

Как Задеон смог просто отмахнуться от этого?

Почему он сказал «нет»? Кто вообще отказывался от подобного предложения?

— Ты не можешь оставаться в таком состоянии.

Загадка, которой он стал, когда отказался от моего предложения, заставила мои шестеренки в мозгах закрутиться в новом, более безопасном направлении.

А мне нравилось все безопасное.

Мышцы Задеона напряглись.

«Ммм, не совсем безопасно…»

Я наблюдала, но он не двигался, кажется, он сдерживал свою агрессии. Ощутив это, я почувствовала себя увереннее и попыталась еще раз:

— Скажи, как тебя освободить.

— Не нужно.

Заявление привело меня в замешательство.

— Но почему?

— Я сам заковал себя.

— Сам… себя заковал?

Я ахнула от одной лишь мысли о том, чтобы быть скованной цепью. Как можно было сделать это с собой?

— Но зачем…

— Я пугал тебя.

Он так просто сказал это.

Инопланетянин посадил себя в тюрьму, потому что пугал меня?

Я отвела от него взгляд и подняла руку, изучая свои дрожащие пальцы. Возможно, я пока не была готова приступить к полномасштабной спасательной операции. Или, может, это была поздняя реакция от предложения помочь гигантскому монстру вырваться на свободу, когда мы находились в однокомнатной камере космического корабля.

Не точно, но я больше склонялась ко второму варианту.

Я села на пол, скрестив ноги.

Резкость моих движений заставила Задеона быстро вскочить… и одна цепь выдернулась из стены.

Я вытаращила глаза.

— Прости, — пробормотал он и сел, откинув хвост в сторону, конец которого с глухим стуком упал на пол.