Над головой Задеона появился маленький вентилятор, который всосал дым и пары.

А затем вылез миниатюрный разбрызгиватель.

Я знала, что у меня отвисла челюсть. Вскоре из динамиков раздался голос Тахмоха:

— Сделай это снова, Зи, и я активирую шланг.

Заявление заставило меня звонко рассмеяться.

Услышав мой смех, Задеон успокоился и стал менее напряженным. Перестав шипеть на потолок, он одарил меня полуулыбкой, заставившей меня засуетиться с новой одеждой, словно там были какие-то ворсинки и нити, которые мне нужно было сорвать.

Некоторое время Задеон позволял мне избегать его, не нарушая молчания, пока я не начала искать место, где могла бы сесть.

— Сюда, — позвал он.

Я подняла взгляд, наблюдая, как с помощью острого когтя Задеон разрезал манжеты своей рубашки, чтобы ее стянуть, при этом не снимая кандалы.

Сложив ткань, он, — вероятно, догадавшись, что мне было бы неловко находиться так близко к нему, — аккуратно бросил материю на пол.

— Спасибо, — пробормотала я.

И да, пол был неудобным, причиняя мне боль; тем более здесь уже долгое время никто не убирался, а ведь я только отмылась, по крайней мере, внешне. Этот пришелец не причинил мне вреда, стараясь изо всех сил быть… милым.

Меня грозила захлестнуть меланхолия.

— Ты не мог бы поговорить со мной? — спросила я, мой голос прозвучал очень тихо.

В ответ раздалось тихое ворчание. Как я поняла, мне удалось удивить Задеона… или порадовать. Я не смогла точно определить.

— О чем?

— Расскажи что-нибудь. Поведай о себе. Только не останавливайся… твой голос… — «Такой приятный, я могла поклясться, что ранее уже слышала его». — Действительно успокаивает, — неуверенно закончила я.

Какое-то время Задеон молчал. Но затем все же заговорил:

— Гладиатор не может сражаться вечно. Технически, я молод, чтобы оставаться столь же совершенным на ринге, каким являюсь сейчас. Но сражения иногда проходят очень тяжело.

Его пальцы пробежали по длинному выпуклому шраму на животе. На мгновение задумавшись, он коснулся двух рваных отверстий в ухе, которые выглядели так, будто нечто с большими клыками пыталось его откусить.

Я сглотнула от этой мысли.

«Что пережил этот парень?»

— К тому же это влечет одиночество.

Видимо, Задеон считал это преуменьшением, потому что его хвост присоединился к разговору, выдавая все мысли своего хозяина и как бы заявляя: «ладно, все еще хуже…». Задеон решил уточнить:

— Полное одиночество. У гладиатора много поклонников, но совершенно нет друзей. К тому же я редко навещаю свою семью.

— Зачем ты сражаешься?

Я услышала тихий шлепок и оглянулась, отметив, что его хвост приземлился рядом с моей головой. Затем тот вновь поднялся, чтобы снова упасть рядом со мной. На кончике хвоста была какая-то окантовка, которая издавала глухой стук, когда соприкасалась с полом.

— Даже в те дни, когда мне кажется, что я уже ничего нового для себя не открою, то все равно слышу толпу. Их радостные возгласы еще долго звучат в моей голове. А звуки полного стадиона… ощущение этого. — Он покачал головой. — Я участвовал в сотнях сражений, но каждый раз они заставляют мое сердце биться сильнее.

Задеон рассказал мне о своей семье и о гладиаторских боях, затем завуалированно намекнул, хотя я так и не поняла на кого, о своих чувствах к женщине, которую любил. Очевидно, он любил ее и наблюдал за ней издалека всю свою жизнь… но она, кажется, не знала об этом.

«Как грустно».

Мне снова пришлось потереть свою грудь.

Я с восторгом ловила каждое слово Задеона, его голос действовал на мой разум и душу словно бальзам. Поэтому я и сама удивилась, когда из моего рта вырвался вопрос:

— Что со мной будет?

Я так неловко перебила Задеона, что замахала руками, чтобы предотвратить его ответ.

— Забудь о том, что я спросила. Я не готова это услышать. Просто… прости, продолжай говорить. Пожалуйста.

Хвост приземлился еще ближе ко мне.

— Мне хотелось бы попросить тебя подойти сюда… прав ли мой инстинкт, утверждая, что ты не найдешь утешения, пока я не обниму тебя?

Было ясно, что Задеон ожидал от меня отрицания, утверждения, что его инстинкт ошибочен, но ведь он был совершенно прав.

Какая-то часть меня хотела вскочить и свернуться калачиком у него на коленях… безумие, но сама мысль о его руках казалось безопасной и успокаивала…

Задеон рассеянно поднял руку и вырвал из себя что-то похожее на изогнутую чешую. Он перекатывал ее между пальцами, как гитарный медиатор.

Мертвая чешуйка сразу потеряла естественный блеск, который сохранялся на его коже, став какой-то тусклой.

И эта тусклость напомнила мне о них.

«Флешбек».

«Ощущение их чешуи под моими ногтями, потому что я пыталась вырваться из их хватки…»

Я затрясла головой, чтобы прогнать воспоминания.

Губы Задеона были плотно сжаты… не из-за разочарования, а из-за печали.

— Все в порядке. Слишком рано.

Слишком рано? Воспоминания никогда не исчезнут.

Через мгновение он снова заговорил, и я заснула под убаюкивающий звук его голоса.

Но снова проснулась от собственного крика.

На этот раз Задеон выдернул из стены две цепи.

Глава 6

КЭЛЛИ

Тяжелые наручники, похоже, должны были сдавливать его запястье, независимо от того, насколько был большой и толстый сустав.

Но это не так.

С парой фунтов металла, окольцевавшего запястье, рука Задеона каким-то образом стала лишь огромнее и мощнее.

Мой голос был тихим, когда я решила его поддразнить:

— Ты носишь их, словно это ювелирные украшения.

Он посмотрел вниз, прежде чем вновь поймал мой взгляд. Задеон покрутил запястьем, будто показывал мне браслет-оберег, а не толстый кусок металла. От этого движения манжет глухо лязгнул.

— Так и есть. Я красив?

«Ха. Он вроде как был крас…»

Его зрачки превратились в щелочки, когда сфокусировались на мне.

Ледяная вода… такое чувство, что по моей спине потекла ледяная вода. Я судорожно попыталась сглотнуть, внезапно не в силах произнести ни слова.

Задеон прочистил горло.

— Попробуй заснуть. Мы приземлимся только через некоторое время. Ты никогда не брала себе еще одну пару?

Заявление заставило меня вновь посмотреть в глаза Задеона.

— Ты всегда так быстро перескакиваешь с темы на тему?

««Еще одну» пару? О чем он вообще?»

Я списала все на недоразумение с инопланетным переводчиком.

Задеон дважды стукнул по полу средним пальцем на ноге.

— Ходить вокруг да около — это пустая трата времени. Я спрашиваю то, что хочу узнать.

И я поверила, что это так и было.

Просто я не поняла, что он хотел выяснить.

Конечно, Задеон не был в курсе, — «Да и как бы он мог узнать?» — что расспросы о моем семейном положении лишь напоминали мне о холодной, трагичной реальности.

Даже если бы Задеон смог прямо сейчас направить корабль на Землю, я все равно осталась бы одна. Не существовало никого, кто отчаянно скучал бы по мне.

Больше не существовало.

Лежа на боку, я закинула руки за голову, чтобы заключить себя в самые темные, самые удушающие объятия, какие только могла. Поэтому мое «Нет» вышло приглушенным, как и «У меня никого не осталось. Они все ушли. Я осталась одна».

Возможно из-за страха я неправильно поняла, но он сказал:

— Ты не одна. Я отвезу тебя домой.

Домой.

Он отвезет меня домой.

«Скоро все закончится».

Глава 7

Кэлли

Это не мой дом. Я безучастно смотрела, как женщины смеялись и ели, словно находились на какой-то вечеринке, — для них все это было ново, нормально и приносило счастье.

Что. Нахрен. За. Бред.

Пришелец пытался успокоить меня, когда положил на кровать, которую сделал для меня на этой встрече для людей. Будто мягкий мини-трон. Он даже устроил нас под тентом, чтобы находиться в тени. Смутно, но я все же замечала, что мы были одни из немногих, кто имел такую роскошь… другие, кажется, держались на расстоянии и пеклись под… солнцами, — да, во множественном числе.

Мое внимание захватил хвост Задеона, гладящий подушку, на которой покоилась моя голова.

— Почему ты не хочешь говорить со мной? — спросил Задеон

Вот так прямолинейно.

Мой голос был безжизненным, безэмоциональным и одновременно осуждающим:

— Это не дом.

— Я говорил, что отвезу тебя домой, и сделаю это, — заверил Задеон. — Тебе понравится наш дом. Я буду…

Я ощутила, как в моей груди вспыхнуло пламя.

— Я думала, ты имеешь в виду мой дом!

Похоже, такая вероятность вообще не посещала его голову.

— Ты сказала, что тебя там никто не ждет. Теперь у тебя есть я. Сейчас мы вместе, — Задеон взволнованно сделал акцент на последних словах. — Значит, мой дом — твой дом.

А ведь он казался мне милым.

Я была неправа.

Задеон был сумасшедшим.

Но что я могла сделать?

Ничего.

Я абсолютно ничего не контролировала.

Поэтому я снова замкнулась в себе.

Задеон пытался поговорить со мной, но я так и не сумела собраться с духом, чтобы хоть что-то ответить.

Время от времени он мельком смотрел на меня, будто беспокоился…, впрочем, он и должен был волноваться, так как любезно сам себя назначил моим охранником. Задеон постоянно наблюдал, — хотя это больше походило на предостерегающие взгляды, — чтобы никто не подошел ко мне слишком близко.

Его хвост ясно давал понять, что Задеон действительно беспокоился.

А я?

Я просто смотрела на всех.

Пыталась игнорировать Задеона, смеющихся женщин, других инопланетян, и вообще ни о чем не думать.

Задеон

Я убью их.

Если самцы не заберут женщин, то я убью их.

Я, конечно, видел их, но не мог разобрать, о чем они говорили.

А потом я заметил, что моя женщина плачет.

Мой хвост вылетел за край палатки… и я обратил внимание на разлетающиеся брызги с кончика хвоста. Как интересно. Я мог вырабатывать токсин, даже когда находился так близко к ней.

Впрочем, Кэлли это не повредит. Так утверждал тот же самый инстинкт, на который я сильно полагался в сражениях. Благодаря ему я заранее знал движения противника, заранее определял лучшие места для своих ударов, поэтому и был так уверен, что мое тело, а вернее именно эта особенность моего тела, никак не повлияет на мою пару.