– Не то, – замотал головой Мик. – Если хотим тренировку, то гарнизон, конечно же, не подойдет. Крупных захоронений в таком захолустье не бывает… А что ты там говорила про легенды о древней столице?

– Это просто слухи. Если ты рассчитываешь найти что-то, что пропустили королевские маги, то не слишком ли много на себя берешь? – начала Астори, но Мик тут же рассмеялся в ответ.

– Маги? Ха, да кто может сравниться с демоном в поиске древних сокровищ! – и так уверенно это прозвучало. Хотя я вот, например, за всю свою пусть и недолгую демонскую карьеру так ни разу и не столкнулся ни с одним навыком из данного направления.

Дальше эти двое быстро обсудили, какие близлежащие руины лучше всего подойдут для доказательства превосходства демонов над эльфами, и мы двинулись в путь. Если честно, пользуясь тем, что мы находились хоть в каком-то, но помещении, я хотел отдохнуть, но Астори уверила, что идти нам максимум полчаса. Если, конечно, она не ошибается.

А она ошиблась! Шли мы час, и это при самых скромных подсчетах. Я успел проклясть всех: императора, придумавшего тюрьму в пустоте, его шебутного сыночка, отправляющего туда людей почем зря, себя за то, что не успел ничего с этим поделать, своих друзей, которые, видите ли, не придумали, как меня вытащить пораньше. И ничего, что это якобы неснимаемое проклятье и абсолютное наказание! Я-то смог! Вот вернусь, и устроим пьянку. С дракой на кулаках, как настоящие мужики – там-то я им все и выскажу.

Мысли начали уже немного путаться, когда мы все-таки добрались до указанного места. Кстати, ничего похожего на привычные для меня руины. На первый взгляд, те же самые деревья, что и все остальные вокруг, но если присмотреться, можно заметить, что их кора покрыта чем-то вроде узоров. Да, точно – это камень.

– Если смотреть на это при лунном или солнечном свете, – Астори с неудовольствием бросила взгляд в сторону закрывших все небо туч, – то весь лес превращается в единую картину, которая не только сияет настоящими живыми красками, но еще и чуть слышно поет.

– А деревьям не больно? – несмотря на описанный мне только что образ, вживленные в дерево камни как-то не очень вязались с моими представлениями о поведении таких любителей природы, как эльфы.

– С чего бы это? – на меня посмотрели как на больного. – У них нет разума, а значит, они и не чувствуют боли.

Даже во взгляде Мика мелькнуло легкое сочувствие. Как будто он на мгновение усомнился в моем психологическом здоровье. Да уж, пожалуй, надо будет более критично относиться ко всем моим представлениям о «чудном» народе.

– Ладно-ладно, – поднимаю вверх руки. – Просто у нас об эльфах, похоже, в ходу не очень достоверная информация. Так что давайте лучше к делу. Мик, ты хотел устроить нам показ нежити. Где там твой прорыв инферно?

Видимо, последнее – это что-то страшное, так как даже демон на мгновение побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Как я и думал, – внимательно все осмотрев, Мик окончательно вернул себе хорошее расположение духа и хлопнул рукой по ближайшему каменному рисунку. – Похоже, демоны в то время, когда это строили, еще не успели вас довести, так что никакой защиты от нас тут не стоит.

Поиск неупокоенных душ

Я даже отреагировать не успел, а маленький демон уже пробормотал какую-то тарабарщину, и перед нами тут же появился призрачный силуэт. Вот он стоит и ничего не делает, потом серия пассов руками, и перед ним появляется арка портала.

– Запомнила? – Мик требовательно посмотрел на Астори.

И ведь не объяснил ничего заранее, но эльфийка показала себя с хорошей стороны. Быть начеку и суметь сохранить в памяти столько на первый взгляд бессмысленных движений – а она хороша.

– Похоже на наш секретный портал с привязкой к крови семьи, но есть и пара отличий, – видимо, задача была не настолько сложной, как я думал, но все равно она молодец. – Пробуем?

– Да, – важно кивнул Мик. – Скорее всего, с той стороны нас будет ждать небольшой склеп. В таких всегда держат одного-другого немертвого хранителя. А они по факту – те же творения магов смерти, так что, как ты и хотел, сможем опробовать свои силы сначала в камерных условиях.

Я кивнул, подтверждая свою готовность, а потом опять не удержался.

– Астори, а ничего страшного, что мы сейчас влезем в гробницу твоих предков? Разве это не будет нарушением традиций или оскорблением их памяти? – та же Лара Крофт внешне мне симпатична, но сам о карьере расхитителя гробниц я никогда не мечтал.

– Я ведь уже говорила, – неужели я опять сказал какую-то глупость? Как же меня раздражает этот снисходительный взгляд нашей нанимательницы! Ну, ничего, вот дойдет до боя, и она увидит, на что я способен. А эльфийка тем временем продолжала. – Мертвецы не имеют разума, а значит, их и нельзя оскорбить. Уважение к прошлому – это то, что нужно не им, а нам. Чтобы не забывать, что мы способны на большее, чем просто вставать по утрам, тянуть лямку до вечера, а потом падать без сил… чтобы завтра повторить все сначала.

– А сейчас, – Мик подвел итог, судя по всему, давно известной истине, – для нас гораздо важнее подготовиться к спасению королевства. Иначе чувствовать себя частью истории будет уже некому.

В принципе, все понятно. Странно, конечно, но логично. Теперь осталось разобрать еще один важный момент.

– Мик, ты же помнишь о сообщении, которое появилось, когда мы решили принять этот заказ? – немного подумав, я решил, что некоторые детали Астори знать не стоит.

– Да, – тот тут же помрачнел.

– А ты знаешь, чем это может мне, то есть нам грозить? – главный вопрос, покажется ли мое вмешательство достаточно наглым, чтобы местный повелитель демонов решил появиться лично. Вот уж чего мне бы точно не хотелось.

– Ты не почувствовал? – ох, не нравится мне такое начало. – Через пять минут после нас в Аденне появилась Каи. Если честно, не думал, что Ириод ее отпустит. Но, похоже, уж очень сильно ты его разозлил.

– Как быстро она нас сможет найти? – преследователь с платиновой картой, обладающий неизвестными мне возможностями. За что? – Ну, и заодно расскажи мне о ней.

– Может быть, лучше внутри? – вмешалась Астори. – Если это действительно семейный портал, то никто чужой его повторить не сможет, и мы получим возможность спокойно обсудить, что за неприятности для моей страны вы притащили за собой.

Было видно, как она подумала, но не сказала – «теперь-то я понимаю, почему так легко получилось с вами договориться».

Мы с Миком синхронно кивнули, соглашаясь с предложением, и эльфийка тут же замахала руками, пытаясь повторить недавно проделанные призрачной фигурой пассы. Первая попытка – неудача. Вторая – Астори даже покраснела немного от недовольства собой. К счастью, нам с демоном хватило такта, чтобы удержаться от любых комментариев. Третья попытка – на этот раз все получилось, и в метре от нас впереди завис привычный овал портала.

– Добро пожаловать, – Астори и Мик отступили на пару шагов назад, так что первым осколок былой цивилизации удалось оценить именно мне.

Широкая каменная лестница, ведущая наверх, такие же каменные стены и приглушенный свет от факелов, вспыхнувших после моего первого же шага. Как и говорил демон, место действительно не очень большое: на первый взгляд, тут около тысячи ступенек, ну и сама гробница наверху. Интересно, как далеко – в паре тысяч километров или, наоборот, меньше одного – этот каменный мешок находится от того места, откуда мы явились?

– Есть тут кто-нибудь? – вторым в портал зашел Мик. И, что-то мне подсказывает, сделал он это не потому, что решил проявить храбрость и пойти вперед девушки. А, наоборот, потому что струсил, испугавшись, что именно тогда, когда он останется один, Каи его и найдет.

– Ну, я вижу только этих двоих, – в нашу сторону, еле передвигая ноги, плелась парочка скелетов в дырявых доспехах. – Выглядят не очень серьезно, но я решил не спешить и не уничтожать их до вашего появления.