- Арджун Крипалани?

Рун с удивлением посмотрел на собеседницу.

- Да, он. Откуда...

- Я тоже натыкалась на это имя в технической документации, - снова перебила Амина и задумчиво добавила: - И тоже ничего про него не нашла.

- И тебе тоже это кажется странным?

- А то! Информация по другим бывшим сотрудникам хоть и закрыта другим уровнем доступа, но есть, а по нему вообще ничего. Как будто его аккуратно из базы... вычистили.

- Но имя-то в документах осталось.

- А что имя? Думаешь, есть только один Арджун Крипалани на весь белый свет? Без личного файла невозможно сказать, кто этот человек.

- А жаль, - угрюмо вздохнул Рун. - Судя по всему, он мог бы чем-то помочь.

- Я бы на твоём месте не стала задавать о нём вопросы, - осторожно сказала Амина.

- Тёмная история, согласен. Но как тогда заставить “Хронос” работать правильно?

- Тебе это так важно?

- А тебе - нет?

- Да я в основном из-за денег нанялась. Но и интересно было чуть-чуть, это да.

- А я - историк, и потому согласился только из-за перспектив “Хроноса”, - Этингер чуть повысил голос и даже начал жестикулировать от волнения. - Представь, сколько всего мы можем выяснить о прошлом человечества. И не только человечества - планеты, вселенной! Мы воочию увидим всё, что раньше было лишь домыслами! Прошлое будет у нас как на ладони, протяни руку - и прикоснись. Любое мгновение, любое место. А уж какой рывок вперёд совершат науки... Это же стоит всех чудес вместе взятых!

Амина смотрела на Руна задумчиво и даже будто понимающе.

- Вижу, тебя всё это и впрямь вдохновляет.

- Не то слово, - сказал Этингер, успокаиваясь.

Ему стало немного неловко, что он так распалился перед старой знакомой. “Как бы она не сочла меня чокнутым фанатиком, - подумал Рун, одёргивая себя. - Как-то совсем не здорово оставлять такое мнение о себе после первого же разговора”.

Этингер украдкой глянул на собеседницу: та невозмутимо доедала обед и казалась разве что чуть более задумчивой, чем прежде. И всё же он решил сменить тему. На всякий случай.

- Ты живёшь прямо надо мной, - сказал Рун, и, поймав на себе растерянный взгляд Амины, пояснил: - Заметил надпись на звонке.

- Так вот кто въехал в те апартаменты! - Канзи хлопнула себя по коленке. - Если бы не зажигающийся по вечерам свет, я бы до сих пор думала, что они пустуют.

- С головой ушёл в работу, - историк виновато пожал плечами. - Да и беспокоить тебя лишний раз не хотел. Я всё-таки приходил поздно, уходил рано и...

- Ну и напрасно! - Амина фыркнула. - В этом захолустье из развлечений только старинный бар, да и тот закрывается в полночь. За всем остальным нужно ехать как минимум в Кемпер.

- А ты, значит, любительница оторваться?

- Вообще-то не очень, но скука творит с людьми удивительные вещи.

- Видимо, не со всеми, - подхватил Рун. - Все кто здесь работает как будто...

- Гики, - кивнула Канзи, от чего её ярко-красная прядь соскользнула на лицо. - Говорят только о работе, как помешанные. Нормальных шуток никто не понимает. Разве что этот русский, который тоже эксперт, но он какой-то зажатый.

- Вот и мне так показалось. А ещё Венсан выглядит весёлым дедулей.

- Да, он душка. Но с ним тоже на равных не пообщаешься. Так что я очень рада, что у меня - наконец-то! - появился сосед с чувством юмора.

Амина легко улыбнулась, и Руну почудилось, что её взгляд задержался на его лице чуть дольше необходимого.

- Я тоже рад. Не терпится узнать, где ты пропадала все эти годы.

- Обязательно поговорим об этом в нерабочее время, - Канзи поспешно поднялась. - Мне уже пора. Если что, ты знаешь, где меня найти. Чао!

И она ушла, а Рун, сам того не заметив, улыбнулся ей вслед.

Он покончил с едой и пошёл обратно в смотровую, но уже без особого желания. Разговор с Аминой вернул историка в реальность. При мысли об ещё одном дне в безликой комнате с голографическими проекторами Руна передёрнуло. За последние несколько суток он вглядывался в слепки так долго, что пресытился этим занятием. Поэтому, желая потянуть время, Этингер замедлил шаг и начал оглядываться по сторонам.

В дверях столовой ему встретился Юрий - Рун поздоровался, но тот в чисто русском стиле лишь хмуро кивнул в ответ и прошёл мимо. У гермодвери в рабочий сектор о чём-то спорили два молодых инженера, которые перешли чуть ли не на шёпот, когда историк приблизился. Он уже привык к недоверию со стороны персонала “Миллениума”, но не удержался и пошёл ещё медленнее. Инженеры замолчали, дожидаясь, когда заторможенный эксперт покинет зону слышимости. Боковым зрением Рун видел, что они провожают его взглядами, и внутренне усмехнулся. “Как будто мне есть дело до их секретов”.

Этингер повернул за угол и нос к носу столкнулся с Этаном Лебронном и офицером Ноа Валлтери, которые беседовали вполголоса, неспешно прогуливаясь по коридору. Физик посмотрел на Руна исподлобья, натянул излишне вежливую улыбку и поздоровался. Глава службы безопасности ограничился одним долгим взглядом, от которого по спине историка пробежал холодок. Так всегда происходило, когда их взгляды пересекались. Несмотря на внешнее спокойствие, Ноа чем-то походил на голодного тигра, готового к прыжку. Пожалуй, он был единственным в “Миллениуме”, с кем Этингер не желал встречаться ни по какому поводу.

Рун поспешил к лифту, и тут его нагнал месье Венсан, который вошёл в кабину почти одновременно с историком.

- А, герр Этингер! Добрый день, - лаборант приятно улыбнулся. - Как прошли первые рабочие дни? Всё ли вас устраивает?

- Спасибо, всё замечательно, - Рун пожал протянутую руку. - Мне здесь нравится.

- Наверное, даже больше, чем в новых апартаментах, - сказал Венсан и, заметив вопросительный взгляд историка, добродушно пояснил: - Вчера вы ушли с работы затемно.

- Да, есть такое дело, - рассмеялся Рун. - Но дело не в квартире, нет. И, сказать по правде, сегодня я собираюсь уйти пораньше.

- Вы не первый, кого этот проект настолько увлёк, - лаборант понимающе кивнул. - Но делу время, а потехе час. Всем нужно отдыхать.

Двери лифта открылись на нужном этаже и мужчины вышли.

- Но если в пределах “Миллениума” вам что-то понадобится, то можете смело обращаться ко мне, - сказал Венсан после короткой паузы. - Герр Флагстад поручил мне помогать новым работникам с любыми запросами.

Рун тут же вспомнил о таинственном инженере, имени которого нет в базе. Сам историк ни за что не заговорил бы о нём, но тут просто грех было не воспользоваться случаем.

- Знаете, вообще-то есть кое-что, - сказал он, когда лаборант уже развернулся, чтобы уйти. - Я копался в экспериментальных данных и наткнулся на одно имя... Аржун Карипани, кажется?

Разумеется, Этингер точно помнил имя и ошибку сделал нарочно. Но реакция месье Венсана тут же избавила его от необходимости притворяться дальше.

Лицо лаборанта приобрело печальное выражение, и весь он как будто ссутулился, от чего наружу проглянул его истинный возраст. Месье Венсан был очень стар.

- Арджун Крипалани, - поправил он. - Это бывший руководитель проекта. Он стоял у самых истоков “Хроноса”. Его, к сожалению, уже нет в живых.

- Вот как?! - Рун удивился не так сильно, как показал. - Что случилось?

Лаборант нахмурился, будто сомневаясь, стоит ли рассказывать подробности.

- Его убила аневризма, - сказал он, помолчав. - Во всяком случае, так говорят. Его смерть не стали афишировать, сами понимаете... Такие новости деморализуют людей. Герр Флагстад сказал, что у господина Крипалани было редкое генетическое заболевание, о котором тот предпочитал молчать. Якобы оно истончало сосуды, и летальный исход был только вопросом времени...

“Летальный исход - всегда вопрос времени” - подумал Рун, но вслух сказал другое:

- Вы говорите так, будто сомневаетесь в этой версии.

- Не знаю, герр Этингер, - Венсан сокрушённо покачал головой. - Несмотря на высочайшую степень защиты, мы работаем не в самом безопасном месте. “Хронос” - это ни больше, ни меньше, чем дверь в новую эпоху, и поэтому многие хотели бы обладать его секретами, - старик вдруг понизил голос, и в его глазах мелькнул испуг. - Я просто не хочу строить никаких предположений.