- Спасибо, - пробормотала она.

За рубашку?

- Всегда, пожалуйста.

"Все что угодно для тебя, крошка. Доверять мне..."

Чувство вины укололо его... "Я хочу её доверия, хотя не заслуживаю". Тем не менее, он подавил эти эмоции в зародыше.

- Так, хм, как ты стал невидимым? - спросила она. - Когда ты сражался с охраной, я имею в виду.

- Я не становился. Просто двигался слишком быстро, чтобы ты - или они - не смогли уследить

- Как замечательно.

Просто замечательно?

- Мои умения легендарны.

Теперь он хвастается? Надеется произвести на неё впечатление?

Она облизнула губы, словно готовилась аргументировать.

- Чтобы приобрести такой навык, ты, должно быть, жил долго. Ты, наверное, знаешь все о, скажем, сверхъестественной болезни... как morte ad vitam.

Ах. Она подслушала этот термин и теперь искала ответы. Рассказать или нет?

- Что такое morte ad vitam? - спросила она, когда он продолжил молчать.

Он погладил челюсть и обнаружил густую щетину.

- Это с тобой случилось?

- Да. Все доктора сошлись во мнении. - Она сглотнула. - Что это значит?

Он решил рассказать.

- Тебе дали зелье. Твоё тело пытается эволюционировать, стать бессмертным, но оно не достаточно сильное. Единственный шанс на выживание. - Он сделал паузу для драматического эффекта. - Ты должна выйти замуж... связать свою жизнь с бессмертным, сплести свою жизненную силу с его.

Надежда засветилась в её глазах. Он моргнул. И надежда исчезла.

- Но даже это не даёт гарантий, - продолжил он. - Ты можешь иссушить его силу и убить. Или хуже, сделать человеком.

Сначала она испытала шок. Затем ужас, принятие и страх. В конце - отвращение. Его замешательство вернулось и усилилось. Почему отвращение? Разве женщины не мечтали о свадьбе с сильным мужчиной, который мог бы обеспечить им безопасность на всю жизнь?

Страх он понимал и ожидал, хотя часть его возмутилась. Она отпрянула при мысли об опасности для жизни Уильяма.

Счастливчик Уильям, иметь женщину, которая так заботится о его благополучии, что готова на всё, даже умереть ради его спасения.

Умереть, ради спасения другого мужчины... На мгновение на глаза Пьюка упала красная пелена. "Моя жена будет верна мне и никому другому!"

Безразличие взревел от негодования.

Вдох, выдох. "Действуй осторожно. Слишком близка финишная линия". Вдох. Хорошо, просто замечательно. Выдох. Алый туман рассеялся перед глазами Пьюка.

- Ну, это хреново, - пробормотала Джиллиан, не обращая внимания на смятение, которое она вызвала. Взглянув вдаль, она снова начала бормотать. - Я понятия не имела... думала, что бессмертные были созданы полностью сформированными или рождёнными от других бессмертных.

- Бессмертные рождаются разными способами.

Она быстро моргнула, вновь обратив на него внимание.

- Сколько времени у меня осталось, прежде чем я...

- Учитывая твоё теперешнее состояние, я бы сказал ещё неделя, может две.

Максимум.

- Дело дрянь. - Она сморщила нос, и вокруг глаз образовались очаровательные маленькие морщинки. - Я никогда не буду делать то, что в моем списке предсмертных желаний. Если бы у меня был список, я имею в виду.

- Возможно, тебе стоит его составить. Я могу помочь.

Его первое предложение: свяжись с чудовищем.

Она наклонила голову в сторону, глаза цвета виски опять вызвали у него восхищение.

- Почему ты хочешь помочь мне с этим, это же странно?

Каким-то образом её пристальный взгляд заставил его почувствовать себя не монстром, а мужчиной, как будто она видела, ни кем он был, а кем мог быть.

Иллюзия, не более того.　

- Тебе не помешало бы отвлечься, а мне нужна новая цель. - Крупица правды, призванная вызвать жалость. Другие могут не обратить внимания на удар по своей гордости, но не Пьюк. Больше нет. - Женщина, которую я хотел, не желала моего возвращения, поэтому мы расстались. - Истина. "Никто не хочет меня, бубубу. Бедный я". - Теперь...　

Он пожал плечами. "Утешишь меня?"

Эта женщина - Винтер. Он жаждал её так сильно, как только мог; он никогда не встречал такой женщины, как она. Достаточно сильной, чтобы свергнуть армию в одиночку. Но, когда она отказала, он не попытался её переубедить.

"Прости, чудовище, но я влюблена в кое-кого другого. В себя! Ты ведь понимаешь, правда? Без обид. Если не считать обиду в твоих штанах".

Он ушёл без намёка на сожаление.

- Женщины - цель для тебя?- спросила Джиллиан немного обиженно, но с любопытством разведывая.

Постоянное любопытство было очень хорошим знаком.　

- Почему нет? Мои цели, как и мои правила, не дают мне сидеть на диване, смотреть сериалы весь день, каждый день, и есть старую пиццу.

"Связаться. Проводить. Вернуться".

Колеблясь, она сказала:

- Но, если ты не можешь чувствовать, то, как ты можешь хотеть женщину?

- Я редко испытываю эмоции, но часто испытываю желания. - "В частности, я желаю определённую темноволосую красавицу". - Эти два пункта не являются взаимоисключающими, девочка.

Если Джиллиан его захочет, он с ней переспит. Она вызывает в нем такое желание...

Он снова себя спросил: сможет ли она заставить его кончить, и как отреагирует Безразличие.

Был только один способ узнать...

Если бы ему пришлось солгать и сказать Уильяму, что он никогда не прикоснётся к ней, он бы это сделал. Всё что угодно для достижения своих целей. Или, может быть, ему лучше распустить руки. Ревнивые люди совершали глупости, например, соглашались помочь незнакомцу убить другого незнакомца.

Конечно, всё зависело от способности Пьюка спасти Джиллиан от неминуемой смерти.

- Думаю, ты правильно подметил. - Она подарила ему улыбку, но никогда ещё женщина не выглядела так грустно. - Я чувствую все виды эмоций, но никогда не желаю.

Так она не стремилась переспать со своим драгоценным Уильямом? Ложь, разумеется.　

- Ты никогда не желала мужчину?

"Расскажите мне правду. Скажи мне сейчас". По какой-то причине, Пьюк должен был знать.

Безразличие вонзил свои когти глубже, издавая ещё один предупреждающий рёв.

Джиллиан отстранилась от него, её маленькое тело стало ещё более напряжённым, чем прежде, а тёмные глаза смотрели затравлено. В ореоле закатного солнца, она излучала больше боли, чем один человек мог вынести. Или выжить. Особенно хрупкий человек на грани смерти.

Сколько бы льда ему не удалось сохранить... он сгорел.

- Я не хочу об этом говорить. - Напомнив ему раненого животного, загнанного в угол голодным хищником, она вспылила и сказала: Смени тему или уходи.