Глава 24

Когда Уильям разразился гневной тирадой о том, что Джиллиан должна быть надежно спрятана, Пьюк заметил ярость, исходящую от жены, и воспользовался случаем, чтобы показать себя с лучшей стороны. По крайней мере, для неё.

- Я буду сражаться на твоей стороне, - сказал он. Она не нуждалась в навыках для предстоящей битвы, потому что он защитит её ценой своей жизни. Сделает всё, чтобы никто и ничто не прошло мимо него. Солдаты, которые будут сосредоточены на ней, умрут первыми.

- Серьёзно? - наконец-то она посмотрела на Пьюка.

Он увидел огонь в этих глазах цвета виски... и благодарность. Странное чувство в груди заставило Безразличие вновь высказаться.

"Я понял, демон. Ты предпочитаешь холод. Уху. А теперь заткни свой дурацкий рот".

- Ты веришь, что я смогу выиграть? - спросила она.

Глядя ей в глаза, Пьюк понял, как сильно она хочет, чтобы её ценили за боевые навыки. Чтобы доказать себе, насколько она сильная, смелая и свободная - именно такой Джиллиан всегда хотела стать.

Пьюк был уверен, что она справится. Её обучали Камерон и Винтер. Она начинала, заканчивала и возобновляла войны. Она прожила пятьсот лет без его помощи... и могла пережить ещё одну битву, ещё один день.

- Может, прямо сейчас закончим конкурс гляделок? - Уильям встал между ними, уже всем знакомая трансформация изменила его. Глаза мерцали красным. Молния вспыхивала под его кожей. Дым и тени поднимаются от его плеч.

Его способности продолжали ставить Пьюка в тупик.

Что он такое? Что у него было такого, чего не было у Пьюка? Как он мог свергнуть Сина, когда Пьюк не мог? Как он заслужил обожание Джиллиан?

"Как я смогу?"

"Неважно! Придерживайся правил игры".

- Пьюкер! - рявкнул Уильям. - Ты вообще меня слушаешь? Если Джилли умрёт из-за этого нападения, ты тоже умрешь, а я оставлю твоих людей их безумному королю.

- Никто не умрёт, - ответила Джиллиан.

Мимо пролетела женщина, случайно её задев. Принеся извинения на ходу, она помчалась дальше. Пьюк потянулся к своей жене, но Уильям оттолкнул его ударом, подхватил её и заблокировал собой Пьюка.

Внутри него вспыхнул огонь. "Встать между мной и ею?"

- Я предупреждал тебя, Вилли. - Пьюк решил не связывать себя с Джиллиан, но это ни в коем случае не означало, что другой мужчина может её хватать.

- Успокойтесь, вы оба, или я использую остатки моей магии, чтобы заставить вас влюбиться друг в друга. - Её руны засияли самым потрясающим оттенком золота. - Итак. Уильям, милый, ты не знаешь ни этого мира, ни этих кланов. Я знаю. Ты прячешься. А я улаживаю все проблемы.

Руны Пьюка ответили тем же с жужжанием и шипением.

- Джилли... - снова начал Уильям.

- Извини, Лиам, но у меня нет времени тебе потакать.

- Потакать мне? - зашипел мужчина, когда она бросилась прочь.

Пьюк наблюдал, как она отдает приказы, и женщины её клана беспрекословно повиновались. Истинное свидетельство её способности руководить.

- Ты, к парапету, - позвала она. - Ты, к внешней стене. Ты, выставь нашу первую линию перед воротами.

Девушке, которую когда-то оставил Пьюк, не хватало уверенности. Женщина, к которой он вернулся, могла ею поделиться.

"И за это я хочу её ещё больше".

- Ты сделал это с ней, - прорычал Уильям.

Не обратив на него внимания, Пьюк принялся изучать защитные сооружения, которые увидел по прибытии в лагерь. Массивная каменная стена очерчивала периметр - стена, на которую ему пришлось бы взобраться, если бы не вмешательство Камерона.

- Опустите ворота и впустите его, - сказал его друг. - Желательно, не убивая его.

Солдаты выстроились по всей длине. Во всех направлениях - на севере, востоке, юге и западе - он заметил смотровые башни. Соединял эти башни второй парапет, где лучники уже ждали наготове.

- Если она будет ранена... - Из носа Уильяма буквально повалил пар.

- Она доказала, что может пострадать и выздороветь. - Сегодня вечером Пьюк выполнит свою часть, докажет ей свою силу.

Закончив разговор, он бросился к северной башне. По пути конфисковал лук, корзину со стрелами, три кинжала и два коротких меча со столов, нагруженных оружием, кое-что отбирая у самих Шоузонов. Его рога завибрировали сильнее; солдаты Уолша приближались.

Когда Пьюк сфокусировался на веками отработанном умении сосредоточиться - "без колебаний делать то, что должен" - демон успокоился.

Пьюк поднялся по лестнице. На парапет. По обе стороны от него выстроились лучники, женщины стояли плечом к плечу, держа наготове луки.

- Постарайтесь не попасть в меня, - сказал он, осматривая дюны. - Моя смерть приведет к погибели вашей королевы.

Ночные тени были густыми, они скрывали деревья, близлежащее озеро... но не солдат. Там.

Он обдумывал варианты: остаться здесь и убить солдат, взобравшихся на стену, или ворваться в самую гущу армии и остановить их восхождение, но при этом оказаться в поле зрения лучников?

В такие моменты он скучал по брату.

Рядом материализовался Уильям, кинжалы сменились кривыми мечами. Он оглядел толпу.

- О, боже, ещё один фестиваль сосисок.

"Игнорируй". План А или план Б?

Логика настаивала на втором плане. Держать как можно больше солдат подальше от стены. Чем меньше Уолшей сможет вторгнуться в лагерь, тем в большей безопасности останется клан Джиллиан. Если Пьюка пронзят стрелами, он выживет. Раны затянутся.

Как же теперь претворить план Б в жизнь? Парапет был шириной с человеческую дорогу. На дальней стороне - что-то вроде верёвочной системы. Бинго! Пьюк привязал один конец веревки к узлу на канате, а другой конец обмотал вокруг пояса и рванулся вперёд, выпустив сразу три стрелы. Падая, он выпустил стрелы. Металл просвистел в воздухе, смешиваясь с воем ветра. Послышались хрюканье и стоны.

Приземление встряхнуло его, кости задрожали, возможно, даже треснули. Отказываясь замедляться, он выпустил ещё три стрелы. Натянул, отпустил.

Магия выплыла из тел и потекла к нему, впитываясь в его руны. Власть, такая восхитительная власть. "Как скучал по этому".

Новый свист пронзил воздух, когда лучники на вершине стены выпустили свои стрелы. Солдаты продолжали бежать, то и дело, поднимая щиты. Стрелы отскакивали от стали и бесполезные падали на землю.

Уильям снова появился рядом с Пьюком.

- Всю славу ты не получишь. Постарайся не отставать. - И он бросился в бой, грудью вперёд, прямо навстречу врагу.

Пьюк остался на месте, продолжая убивать на расстоянии, наращивая свой запас магии. С каждым выпущенной стрелой падало всё больше тел и всё больше сил впитывалось через руны. Наполняя его. Даже переполняя.

Там. С холодной улыбкой он поднял руки и пропустил сквозь пальцы мощную волну магии. По его бокам песок собирался в огромные насыпи, создав новую стену, блокирующую парапет.

Пьюк бросил лук и вытащил мечи. Побежал вперёд. Он размахивал, ломал. Отрезал головы и конечности. Проливал кровь. Каждую каплю магии, которую получал, он использовал, чтобы удержать стену песка на месте.

Один Уолш падал вслед за другим, Уильям вернулся к Пьюку. К его удивлению, они вместе работали гармонично, убивая солдат, уклоняясь от стрел. Вокруг них громоздились тела.

Руны засветились на руках Уильяма, появлялись новые символы. Символы, которых Пьюк никогда раньше не видел.

- Хорошо. С меня хватит. - Вечно Похотливый попинал одного противника, ударил другого, а затем бросил меч, чтобы похлопать своей рукой по руке Пьюка.

"Бум!"

Чистая сила взорвалась между ними, обрушившись на всю армию, и никто не мог от неё убежать. Все упали, включая Пьюка и Уильяма. Даже неуязвимая песчаная стена рухнула.

Джиллиан, Винтер, Камерон и ещё несколько человек бросились к ним, держа оружие наготове.

- Что случилось? - спросил Камерон.

Пьюк тяжело дышал, его конечности дрожали.

- Не уверен.

Уильям произнёс:

- Я использовал тебя как аккумулятор и высвободил свою силу. Я думал, что это делает меня самым ценным игроком здесь.

Увидев море багровых и неподвижных тел, Джиллиан нахмурилась.

- Вы забрала наших жертв и нашу магию. Нам нужна была магия. - Враждебность вырывалась из неё, наполняя воздух. - Вы действовали против моих приказов и украли у моих людей.

- Успокойся, Джиллиан, - взмолилась Винтер. - Мальчики не собирались брать наши жертвы, я уверена в этом. Или вроде как уверена. Они, наверное, извинятся. Верно, Пьюк?

Замешательство заставило его замолчать. Тёмные глаза Джиллиан сверкнули, как отполированный оникс, зрачки расширились. Звериное рычание вырвалось из её горла, когда она сжала кулаки и расставила ноги.

Она только что приняла боевую стойку.

- Никакого приступа ярости, - Камерон схватил пару топоров и прогнал остальных зрителей прочь. - Я не хочу снова отрубать тебе руки.

Шоузоны убегали так, словно от этого зависела их жизнь.

Приступ. Ярость грозила захлестнуть её. Но это была не истерика, как он предполагал. В письмах она утверждала, что теряла контроль над своими действиями и делала то, о чём позже жалела.

Затем до него дошли остальные слова Камерона.

- Ты отрубил ей руки? - спросил он тихим, но убийственным тоном.

- Джилли? - Уильям нахмурился. - Что...

С визгом она подняла два мёртвых тела, как будто они ничего не весили, и бросила их в мужчину.

Пьюк вскочил на ноги, намереваясь броситься к своей женщине, но Винтер встала перед ним, останавливая.

- Не надо, ты потеряешь руку. Или даже больше. Ты не сможешь её остановить. Никто не сможет. Всё, что мы можем сделать, это позволить ей выпустить пар.

Уильям не обратил внимания на предупреждение и бросился к Джиллиан.

И... да, она оторвала ему руку.

Он заревел от боли, когда из зияющей раны хлынула кровь.

Хорошо. С этого момента Пьюку не придется делать вид, что восхищается её боевым мастерством. Женщина действительно могла выстоять против всех.

Всего за несколько секунд Уильям отрастил ещё одну руку. Самая быстрая регенерация, которую когда-либо наблюдал Пьюк. Но мужчина больше не приближался к Джиллиан. Широко раскрыв глаза, он пятился от неё.