- Я ручаюсь за них, - сказал Уильям.

Пьюк большим пальцем приподнял подбородок Джиллиан, готовый справиться с ситуацией

так, как она пожелает.

- Нам нужно охотиться на Сина, а, значит, мы должны оставить Камерона и Винтер позади. Но, - добавил он, прежде чем она успела возразить, - один из людей Гадеса останется здесь и будет их защищать. - Приказ, который не подлежит обсуждению. - Согласна?

Она на мгновение закрыла глаза, глубоко вздохнула и кивнула.

- Тогда решено, - сказал Уильям. - Рэтбоун, ты останешься с братом и сестрой из ада. Гален, ты пролетишь над нами и предупредишь о любой надвигающейся опасности. Пандора, ты поедешь рядом с нами, твоя единственная задача - защитить девушку и умереть вместо неё, если придётся.

- И это все? - Пандора отдала ему честь двумя пальцами.

- Я согласен с Похотливым, - сказал ей Пьюк. - Умри, если должна.

- Никто не умрёт из-за меня, - отрезала Джиллиан.

Уильям махнул в сторону химер.

- Неужели никто меня не услышал? Все улажено, моё слово - закон. Идём.

Пьюк, прирождённый принц и будущий король, жаждал напасть на этого узурпатора, который думал взять бразды правления на себя. Никто, кроме него, не командовал его людьми!

Ревность? Сейчас? Из-за этого?

- Пандора действительно привлекательна, - сказала Джиллиан таким резким тоном, что можно было разрезать сталь. - Ты её хочешь?

Она тоже боролась с ревностью?

Все ясно. Пьюк ткнул пальцем в сторону Галена.

- Контролируй своего демона.

Мужчина безразлично пожал плечами.

- Встречное предложение. Я делаю что хочу. Ты делаешь что хочешь. Мы делаем этих девчонок.

Через секунду Пьюк ударил его по лицу и сломал нос. Джиллиан и Пандора поддержали его аплодисментами.

Гален усмехнулся сквозь кровь, которая заливала лицо.

- Что? Что я такого сказал?

Уильям нанёс следующий удар, просто вызвав ещё один приступ смеха у Галена, когда тот вернул челюсть на место.

Сумасшедший! Пьюк подвёл Джиллиан к химерам, помог ей сесть в седло, а затем взобрался на Грецкого Ореха.

Когда Уильям пробежал мимо Пьюка, чтобы взять инициативу в свои руки, он пробормотал:

- Помни, что я тебе говорил.

Их группа направилась в лесные заросли, оставив Рэтбоуна, Винтер и Камерона позади. Чтобы избавиться от нахлынувшего чувства вины, Пьюк прокручивал в памяти разговор, который состоялся с Уильямом раньше, когда Пьюк устанавливал колючую границу вокруг лагеря.

- Забавный факт, - сказал тогда Уильям. - Я коллекционирую черепа. Красивые, уродливые. Мужские, женские. Молодые, старые. Бессмертные, человеческие. Среди них есть черепа моих врагов и друзей, и даже человека, которого я встретил в лифте.

- Пришло время для историй? - Пьюк в то время полностью заморозил свои чувства, и бросить вызов мужчине показалось прекрасной идеей. - Ну и дела, Вилли. Жаль, что ты меня не предупредил. Я бы оделся в пижаму и уютно устроился под своим любимым одеялком.

Возлюбленный сын Гадеса невозмутимо продолжал.

- У меня тысячи черепов. Но знаешь, какая у них общая черта? Я убил людей, которым они когда-то принадлежали.

- Я засыпаю. Ты большой и плохой и делаешь жуткие вещи. Записано. Твой пунктик? - Он широко раскинул руки. - Постой. Дай угадаю. Если не буду осторожен, то стану экспонатом в твоей коллекции.

Уильям провёл языком по зубам.

- Ненавижу эти черепа. Все... каждый до последнего. Они напоминают мне о худших поступках, которые я когда-либо совершал. Когда-то я подумывал избавиться от них. Однако прежде чем принял решение, друг украл один наименее любимый экспонат коллекции. Знаешь, что я сделал?

- Надоел ему до смерти подобной историей?

- Выследил, отрезал голову и превратил его череп в писсуар. Мой пунктик, как ты красноречиво заметил, таков - нельзя у меня красть.

Ужасное зловоние наполнило воздух, прервав размышления Пьюка. Он поморщился, когда почувствовал нотки смерти, разложения и серы.

- Гален, - закричала Пандора. - Я же говорила тебе не есть эти бурито.

- Ты меня обвиняешь в этом? - спросил он, его белоснежные крылья мерно скользили вверх и вниз, чтобы не отставать от химер. - Я думал, что это ты виновата. На этот раз я собирался быть джентльменом и не комментировать твой бешеный метеоризм. Моя ошибка.

Пьюк осмотрел окрестности и обнаружил четыре гниющих тела, частично скрытые охапками листьев примерно в ста метрах от них. Используя магию для более близкого осмотра, он понял, что жертв разорвали на куски.

Он заставил химеру замедлиться и поравнялся с Джиллиан.

- Видишь тела? Они умерли мучительно. То, что их убило, ещё может быть здесь.

- Не переживай, - ответила она. - Я смогу тебя защитить.

Он взглянул на неё, и она изогнула свои пышные красные губы в улыбке, заставляя Пьюка вспыхнуть от похоти.

"Должен взять её. Как можно скорее".

Пандора, ехавшая по другую сторону от Джиллиан, вытащила меч из скрещённых ножен на спине.

- С каким зверем мы имеем дело, Безразличие?

- Ты можешь называть меня Ваше Величество. - Он не был демоном. И никогда больше им не станет.

Он с трудом очистил своё сознание от посторонних мыслей. Конечности были не отрезаны от тел, а оторваны. На каждом видимом участке кожи остались следы укусов, а не клыков. Царапины сделаны тупыми ногтями, а не когтями.

Учитывая, что под каждым ногтем осталась кровь и частички плоти, казалось... что люди напали друг на друга.

Конечно, нет.

- Зверь... Я не знаю.

- Меня больше беспокоит сам лабиринт. - Джиллиан указала направо. - У меня такое чувство, будто я видела это дерево уже трижды.

Лабиринт... лабиринт. Это слово терзало и мучило сознание Пьюка. Джиллиан не раз называла творение Сина лабиринтом, но он никогда не относился к этому лесу как к чему-то большему, считая его просто лесом.

Неужели он ошибся?

- Лети выше, Гален, и расскажи нам, что ты увидишь.

Гален повиновался, и чем выше он поднимался, тем шире становились его глаза.

- Вы, ребята, должны это увидеть...

Он врезался в невидимый потолок, от удара сломав одно из крыльев. Как падающая звезда, он рухнул вниз и жёстко приземлился на землю в нескольких шагах от Уильяма, заскользил по грунту и врезался в дерево.

Теперь оба его крыла были согнуты и повёрнуты под странным углом. Одно плечо было явно вывихнуто, а лодыжка сломана - кость проткнула плоть. Тысячи жуков выползли из ствола дерева, чтобы начать пировать на упавшем Повелителе.

Все одновременно спешились и бросились на помощь. С криком Гален откатился в сторону, столкнувшись с Джиллиан и повалив её.

Раздалось радостное хихиканье. Безразличие наслаждался шоу.

Напрягшись, Пьюк поспешил к жене, но Уильям переместился, достигнув её первым. Он ожидал вспышки ярости. "Этот ублюдок трогает то, что принадлежит мне". Вместо этого испытал... благодарность. Этот ублюдок помог ей, когда она в нем нуждалась.

- Я в порядке, - сказала она и улыбнулась. - Правда.

Хорошо, вот теперь он испытывал ярость. "Это моя улыбка".

Гален ударил кулаком по вывихнутому плечу, возвращая сустав на место. Несмотря на то, что его лодыжка бесполезно болталась, он встал и захромал к Пьюку.

- Пьюкол! Ты знал, что я...

Арахис ткнул головой ему в живот. И снова Гален врезался в дерево.

- Ну? - подсказал Пьюк. - Что ты там увидел?

Гален остался лежать.

- Я видел нашу гибель, - сказал он, сверкая глазами.

* * *

Джиллиан с тошнотой слушала описание Галеном кошмара библейского масштаба. Секции лабиринта менялись местами. То есть, независимо от того, как далеко они продвинулись, или какой новый ландшафт появился, они никогда не смогут добраться до крепости Сина.

- Знаешь, почему я уверена, что мы выберемся из этого лабиринта? - заявила Пандора. - Потому что я здесь.

"Эй! Это мои слова".

Джиллиан потёрла затылок, только сейчас заметив падение температуры. Было немного прохладно, но сейчас ударил арктический мороз, от которого начали стучать зубы.

Остальные тоже заметили, нахмурившись, наблюдая, как с неба падали снежинки, приземлялись на открытую кожу и впитывались через поры.

Внутри неё рос жар и прогонял холод. Рос... стремительно. Её руны вспыхивали и гасли, когда кровь превратилась в лаву, а органы - в пепел.

Магия?

- Пьюк. - Она попыталась сказать больше, но жгучая агония внезапно и недвусмысленно поглотила её. Она всхлипнула, а потом закричала.

- Помоги... - Кости её лица, груди и конечностей удлинились, стали толще и повернулись. Тёмный мех пророс, покрывая каждый дюйм её кожи. Десны сами собой начали пульсировать, когда появились клыки. Когти выросли из её пальцев рук и ног.

С ужасной переменой она потеряла центр тяжести и упала.

Арахис развернулся, завизжал и попятился от неё.

Где же Пьюк? Она так нуждалась в нем. Взор затуманился. Где, где? Её взгляд остановился на... нет! Её товарищи по команде ушли. А на их месте? Рогатые, клыкастые монстры.

Мысли исчезли, почти неразличимые, дикие инстинкты взяли верх. "Не мои друзья, а мои враги. Еда. Я такая голодная".

Джиллиан попятилась назад, готовясь к бою... а потом напала.