— Свари кофе, — попросила миссис Гарди. Вайолет неодобрительно посмотрела на нее.

— Тебе нельзя злоупотреблять кофеином.

— А разве у нас нет кофе без кофеина?

Это напомнило Вайолет о ее бывшем боссе, и она погрустнела.

— Пойду сварю, — вымученно улыбнулась она, оставляя мать смотреть очередную мыльную оперу.

Следующие несколько дней были для Вайолет самыми тяжелыми. Она не могла забыть, с каким нетерпением она прежде ждала нового рабочего дня, чтобы увидеть Кемпа, как ее сердце подпрыгивало при звуке его голоса. Его улыбка была для нее лучшей благодарностью за выполнение трудной работы. Даже запах определенного мужского одеколона пробуждал в ней воспоминания, потому что им пользовался Кемп. Вайолет испытывала чувство потери, оттого что она больше никогда не увидит своего босса. Теперь она работала на его злейшего врага, и было маловероятно, что Кемп в ближайшем или отдаленном будущем появится на ранчо Райта.

Но с течением времени девушка привыкла к новой работе. Выучив значения терминов, она быстро разобралась в программах табличных вычислений. Дюк Райт был доволен своим новым секретарем.

Ее работа была однообразной, но Вайолет получала приличную зарплату и нашла общий язык с новыми коллегами. Помимо пастухов и ветеринара, на Дюка работали несколько человек, которые занимались только его веб-сайтом.

Вайолет познакомилась с биологом Дилин Крейн, молодой женщиной со своеобразным чувством юмора. Многие знакомства были шапочными, потому что на общение с коллегами у нее не хватало времени. Весной жизнь на ранчо шла в бурном ритме.

Однажды после работы Вайолет по дороге домой заскочила на почту, чтобы отправить корреспонденцию Райта.

И как назло, войдя в вестибюль, столкнулась с Кемпом. Увидев Вайолет, он резко остановился и осуждающе посмотрел на нее своими бледно-голубыми глазами. Девушка знала, что от помады на ее губах не осталось и следа, а коса растрепалась. Ну не могла она натолкнуться на него, когда выглядела более презентабельно! В довершение всего на ней были слишком узкие белые джинсы и красная блузка с кружевными оборками.

— Мистер Кемп, — произнесла она, стиснув зубы.

Он подошел к ней.

— Что с вами делает Райт? От вас остались кожа да кости.

Ее тонкие брови взметнулись вверх, когда она заметила искреннюю озабоченность на его лице.

— Клеймение скота, — прокашлявшись, ответила она.

Кемп понимающе кивнул.

— Харты тоже работают не покладая рук, — произнес он, улыбаясь. — У них возникли какие-то проблемы с экспортом в Японию. Полагаю, разведение скота — занятие не для слабонервных.

Она застенчиво улыбнулась.

— Нужно записать всю необходимую информацию о каждом новорожденном теленке, их у нас много.

— Я слышал, он открыл в городе магазин мясной продукции.

— Да, и у него есть также свой веб-сайт.

Вайолет помедлила. От его взгляда у нее бешено колотилось сердце и подгибались колени. Ей так его не хватало…

— Как… как дела у Либби и Мейбл?

— Они скучают по вас, — укоризненно произнес он, словно она бросила его в беде.

Девушка переминалась с ноги на ногу. Она бы непременно возмутилась его тоном, будь они здесь одни.

— Спасибо за рекомендательное письмо.

Кемп пожал плечами.

— Я сомневался, что Райт вас возьмет, — честно сказал он. — Не секрет, что после развода он не выносит присутствия женщин на ранчо.

— На него работает Дилин Крейн, — удивленно заметила Вайолет. — Она ведь женщина.

— Они с Дилин знакомы еще со времен университета. Он не смотрит на нее как на женщину.

Вайолет удивилась, потому что Дилин с ее рыжими волосами и зелеными глазами была отнюдь не дурнушкой. Она постоянно отваживала ковбоев, бросавших на нее похотливые взгляды. С Дюком у нее были чисто деловые отношения. Интересно, почему Дилин испытывает дискомфорт в мужском обществе?

— Как поживает ваша мама? — резко спросил Кемп.

Вайолет пожала плечами.

— Она упорно продолжает делать то, что ей нельзя, — пожаловалась девушка. — Врачи сказали, что, несмотря на применение препаратов, разжижающих кровь, есть опасность образования тромбов. Они не говорят, но я знаю, что если у человека уже было несколько инфарктов, то он не застрахован от дальнейших.

Кемп кивнул.

— Но ведь сейчас есть хорошие лекарства. Я уверен, что ваш доктор хорошо о ней заботится.

— Да, — согласилась Вайолет.

— Ваша мама особенная.

Она улыбнулась.

— Я тоже так думаю.

Кемп посмотрел в сторону.

— Кажется, надвигаются тучи. Отправляйте быстрее ваши письма, а то вас застигнет дождь.

— Да, — она посмотрела на него полными боли глазами.

Она любила его. Самое ужасное было то, что он знал об этом и жалел ее. Девушка покраснела и отвернулась.

— Да, я лучше пойду.

Неожиданно Кемп протянул руку и заправил ей за ухо прядь волос, выбившуюся из косы. Казалось, он слышал, как бьется ее сердце, видел, как у нее от его прикосновения перехватило дыхание. Кемп почувствовал себя виноватым. Он мог бы быть к ней немного подобрее. Ей и так нелегко. Она любила его. Это проявлялось во многом, когда она работала в его офисе. Ему не хотелось давать ей ложную надежду, но она выглядела такой несчастной.

— Берегите себя, — тихо сказал Кемп.

Она сглотнула.

— Вы тоже, сэр.

Когда Вайолет проходила мимо него, его ноздри уловили аромат роз. Удивительно, но ему так не хватало этого запаха. За прошедший год он привык к ней. Вайолет стала для него чем-то вроде мебели. Но в то же время она вызывала у него какое-то странное, нежное, доселе неизведанное чувство. Ее образ ассоциировался у него с теплом домашнего очага. Ее отсутствие напомнило ему, как он одинок.

Опуская письма в ящик, Вайолет не знала, что Кемп пристально смотрит на нее. Когда она обернулась, он уже садился в свой «мерседес». Вайолет проводила его взглядом и лишь затем вышла из здания почты. Пошел дождь. Она промокнет, но ей было все равно. Эта странная встреча взволновала ее. Воспоминания о ней будут согревать ее одинокую жизнь.

Исчезновение Джанет Коллинз стало главным предметом для сплетен в городе. Это затронуло Либби и ее брата Керта. Джордана Пауэлла видели с Либби, но никто не воспринял это серьезно. На одном из приемов он был также замечен в компании Джули, дочери старого сенатора Меррилла. Чувствовала ли Либби себя такой же отвергнутой, как она? — размышляла Вайолет. В последнее время ее подруга сходила с ума по Джордану, но, похоже, это чувство не было взаимным.

Казалось, что миссис Гарди слабела с каждым днем. Даже за работой Вайолет не переставала беспокоиться о ней. Теперь девушка проводила в спортзале лишь полчаса, купила сотовый телефон и стала повсюду носить его с собой, чтобы мать в случае необходимости могла сразу до нее дозвониться.

Вайолет подстригла свои длинные волосы и проконсультировалась у владелицы местного магазина одежды, какая одежда лучше подходит для ее полной фигуры. Она узнала, что блузки с низким вырезом зрительно уменьшают большую грудь, длинные жакеты скрывают полные бедра, а в одежде прямого покроя она будет казаться выше. Вайолет экспериментировала с прическами, пока не нашла такую, которая подчеркивала достоинства ее лица. Она научилась подбирать косметику и накладывать макияж так, чтобы он выглядел естественно. Девушка менялась, взрослела, становилась более стройной. Но она была вынуждена признаться, что все это лишь средства для достижения цели. Ей хотелось, чтобы Кемп скучал по ней, желал ее, но это было лишь несбыточной мечтой.

Между тем Кемп стал много времени проводить дома, думая над тем, как заставить Вайолет вернуться.

Он лежал на диване из бургундской кожи в компании своих сиамских кошек Ми и Йау и смотрел метеорологический канал. Ми, крупная кошка кремового окраса, редко устраивалась рядом с ним. Йау, голубая, прыгала к нему на колени сразу же, как он только садился. Кемп чувствовал свое родство с животными, которые стали членами его семьи. Они дремали рядом с ним, когда он вечером смотрел телевизор, сворачивались калачиком на дубовом столе, когда он работал за компьютером. Ночью они забирались к нему под одеяло, убаюкивая своим мурлыканьем.