Артур КЛАРК

ЧУЖИЕ

Последний взрыв атомной бомбы, казалось, все еще сотрясал все вокруг, когда в зале зажегся свет. Некоторое время все сидели молча. Наконец режиссер невинно произнес:

- Ну как, босс, что вы об этом скажете?

Глава кинофирмы тяжело поднялся с кресла, и все присутствующие замерли, ожидая, куда подует ветер. В этот момент они заметили, что сигара босса погасла. Это было неслыханно!

- Ну, ребята,- воскликнул он восторженно,- вот это картина! Во сколько, вы сказали, она обошлась, Майк?

- Шесть с половиной миллионов, босс. Дешевле грибов. Бьюсь об заклад, что доход от нее будет больше, чем даже от "Камо грядеши".

Он резко повернулся в сторону маленького человечка, который, съежившись, сидел в кресле в самом конце зала.

- Очнись, Джо! Земля спасена! Ты ведь видел все прежние космические фильмы, что ты думаешь об этом?

Джо сделал усилие, чтобы прийти в себя.

- Ну, никакого сравнения! Единственная картина, которая в какой-то мере может сравниться,- это "Война миров". Некоторые эффекты в ней почти не уступали нашим. А здесь все дело в эффекте присутствия! Когда обрушился мост через Золотые ворота, мне на минуту показалось, что сейчас меня ударит пирсом по голове!

- А мне больше всего понравилось,- сказал Тони Ауэрбах из отдела рекламы,когда Эмпайр Стэйт Билдинг раскололся надвое. Как вы думаете, владельцы не подадут на нас в суд?

- Да что ты! Никто и не надеется, что какое-нибудь здание сможет выдержать эти - как они там названы в сценарии?- "городские шквалы". И, кроме того, мы ведь не пощадили и остальной части Нью-Йорка. А то место, где проваливается крыша Голландского туннеля,- брр! В следующий раз, когда мне надо будет пересечь Гудзон, я лучше сяду на паром!

- Да, это здорово сделано, даже, я бы сказал, слишком здорово. Но что меня по-настоящему потрясло, так это пришельцы из космоса. Мульти просто отличное. Как это вам удалось, Майк?

- Секрет производства,- гордо произнес режиссер.- Ну, так и быть, я вам скажу. Там не все мульти. Многое снято с натуры.

- Что?!

- Да нет, мы, конечно, не производили никаких натурных съемок на Сириусе. Но в техническом отделе изобрели новую микрокамеру, и мы использовали ее для съемки живых пауков. Потом мы так смонтировали кадры, что никто не разберет, где микросъемка, а где мульти. Теперь понимаете, почему я хотел, чтобы пришельцы были гигантскими насекомыми, а не осьминогами, как предполагалось в сценарии?

- Здесь есть прекрасные возможности для рекламы,- вставил Тони.- Но меня тревожит, как цензура отнесется к тому эпизоду, где чудовища похищают Глорию. Что подумают зрители?

- Да бросьте! Нам именно и хотелось, чтобы зрители что-нибудь подумали. И все равно в следующей части сразу становится ясно, что они просто хотели препарировать Глорию в научных целях. Так что с этим все в порядке.

- Это будет сенсационный фильм! - воскликнул глава фирмы, перед мысленным взором которого текли потоки долларов.

- Послушайте-ка, надо вложить еще миллион долларов в рекламу! Я уже вижу наши афиши... Записывайте это все. Тони: "Они прилетят с Сириуса. Следите за небом!" А еще мы выпустим тысячи заводных пауков, которые будут ползать по улицам на своих длинных мохнатых ногах. Люди любят, когда их пугают, и мы им доставим это удовольствие. К тому времени, когда фильм выйдет на экраны, ни один человек не поднимет глаза к небу без того, чтобы его не бросило в дрожь. Помните, это будет исторический фильм!

Он оказался прав. Два месяца спустя "Чудовища из космоса" потрясли западный мир. В течение недели после одновременной премьеры фильма в Лондоне и Нью-Йорке на Западе не осталось ни одного человека, который не прочитал бы афиш с истерическим воззванием "БЕРЕГИСЬ, ЗЕМЛЯ!" и не содрогнулся бы при виде фотографий мохнатых чудовищ, вышагивающих по пустынному Бродвею на своих высоких, голенастых ногах. Макеты космических кораблей плавали по небу, сбивая с толку пилотов авиалиний, а маленькие заводные паучки сновали у всех под ногами.

Рекламная кампания прошла блестяще, и картина, несомненно, не сходила бы с экранов долгие месяцы, если бы не совпадение, которое оказалось столь же роковым, как и непредвиденным.

В то время, как зрители все еще продолжали грохаться в обморок на каждом сеансе, огромные, длинные тени внезапно прорвались сквозь облака и упали на Землю...

Князь Зерваш был добродушным существом, но, как и другие представители его племени, обладал довольно вспыльчивым характером. У него не было никаких оснований полагать, что его настоящая миссия - установить миролюбивые контакты с планетой Земля - будет связана с какими-нибудь затруднениями. В течение многих тысячелетий существования Третьей Галактической Империи были разработаны правильные методы подхода к другим цивилизациям. Ведь истинно разумные расы всегда могут сотрудничать друг с другом, стоит только каждой из них осознать, что она не является единственной во Вселенной.

Было известно, что человечество только в своем последнем поколении вышло из примитивной воинственной стадии, но это не пугало профессора астрополитики Сигснина Второго, главного советника князя Зерваша.

- Абсолютно типичная культура класса "Е",-заявил профессор.-Технически довольно развиты, но несколько отстают в моральном отношении. Они уже привыкли к идее межпланетных путешествий и должны от-нрстись к нам как к чему-то само собой разумеющемуся. Обячных мер предосторожности будет вполне достаточно, пока мы не завоюем их доверие.

- Хорошо,- сказал князь,- тогда скажите нашим дипломатическим представителям, чтобы они немедленно спускались.

К сожалению, "обычные меры предосторожности" не предусматривали рекламных кампаний вроде той, которую развернул Тони Ауэрбах и которая теперь достигла вершин межпланетной ксенофобии. Послы приземлились в Центральном парке Нью-Йорка в тот самый день, когда некий выдающийся ученый-астроном, который испытывал финансовые затруднения и поэтому легко поддался влиянию кинокомпании, заявил в интервью, опубликованном во всех газетах, что любые пришельцы из космоса скорее всего будут настроены враждебно.